有道是「攘外必先安內」，聯姻也是安內的一部分。雖然皇太極首先給代善娶老婆，但這並不代表他跟代善關係友好，只是出於一種尊敬長輩的禮貌。皇太極一如既往地看代善不順眼，而且是越看越不順眼，一個人權力慾望膨脹之時總是看不慣那些分享他權力的人，這個是可以理解的。
終於啃掉硬骨頭
林丹是努爾哈赤的死對頭，努爾哈赤解決不了的問題遺留給了皇太極。
天聰元年（1627年），林丹汗對蒙古的幾個部落發動進攻，準備搞壟斷經營。這些部落聯合起來，組織了一支十萬人的軍隊，雙方在今天的呼和浩特市大打出手，兩敗俱傷，而且傷得很重。
林丹在當時的漠南是個一號人物，沒幾個人敢得罪他。這些小部落紛紛尋求皇太極的庇護，皇太極欣然同意，於是該集團組成了以皇太極為盟主的軍事同盟，共同對付林丹。
第二年二月，皇太極率領一支精銳的騎兵在大凌河上游擊敗察哈爾部落的一個分支多羅特部，俘獲一萬一千多人。九月六日，皇太極再次以盟主的身份，調集各個部落的兵馬，親自去征討察哈爾部，一直把林丹追到興安嶺，俘獲大量的人馬。
像林丹這樣的大財主，皇太極這兩刀只能算是給他放放血，而林丹就是血氣足。要想一勞永逸地解決這個後患，只能割下他的腦袋，放血是不管用的。
天聰六年（1632年）四月，皇太極決定玩點兒大的，一舉拿下林丹，統一蒙古。出征之前，皇太極對各個蒙古部落訓話：「林丹這老狐狸很不厚道，現在我親自率大軍去征討。為了保證計畫順利實施，我們必須軍紀嚴明，你們要把我的命令傳達給你們的將士，大軍一旦起程，一切由軍法說了算……」
四月二十二日，大軍來到興安嶺，圍著興安嶺繞了一圈，連林丹的影子都沒看到。後來皇太極才知道，原來軍中有幾個親察哈爾的蒙古姦細，早在林丹出征前就偷偷騎著快馬跑出去報了信。林丹聽到皇太極大軍來犯，帶著整個部落的人往青海逃去。
這次出征雖然沒能抓住林丹，但收穫還是不少。
五月二十三日，皇太極將大軍分成三路。左翼方面，阿濟格率領一萬蒙古軍，掃蕩大同、宣府這一帶的察哈爾余部；右翼方面，濟爾哈朗和岳托率軍兩萬，向黃河一帶挺進；皇太極自己率領大軍墊後，換句話說，哪路軍隊發現了林丹的大部隊，就往哪一路沖。
結果右翼發現了林丹的大部隊，其時，林丹還在半路上逃，正到達黃河邊上，聽說後面追兵來了，馬上以迅雷不及掩耳的速度搶渡黃河。
皇太極突然下了一道奇怪的命令：停止追擊。皇太極滿意地對大家說：「敵人已經逃離老巢，我們的戰略目的已經到達，讓林丹糾結去吧！」
正史誇大了皇太極這次出征成績，事實上不是這樣的，這次出征並沒有撈到多少實際的好處，但是從戰略意義上來說還是有很大價值的，讓不可一世的林丹踏上了逃亡的路程，這對他的軍隊士氣打擊是非常大的。
天聰八年（1634），皇太極開始了第三次西征，行軍的中途得知林丹在青海出痘病死。林丹一死，察哈爾部面臨散架的危險，他的長子額哲下落不明。皇太極這下高興了，一方面著手收拾林丹的余部，一方面派遣多爾袞等人查找額哲的下落。
多爾袞踏遍青海許多地方，偏偏就是「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫」。1635年三月末，正在多爾袞苦惱的時候，忽然林丹的大妃帶著一千五百戶眾前來投降。多爾袞驚喜萬分，誰知額哲不在其中，驚喜打了八折。
可是，隨後多爾袞從大妃的口中得知了額哲的下落，驚喜頓時又翻了一番。這個大妃史稱囊囊太后，又叫囊囊大福晉，是林丹八大妃之首，歸順清朝後改嫁皇太極，一直活到康熙十三年（1674年）才死。
有了地址，就可以按圖索驥了。五月二十七日，多爾袞連夜造船，渡過黃河，抵達了額哲的住地，將林丹的妃子蘇泰太后和她的兒子額哲一同抓住。這個蘇泰太后後來改嫁為舒爾哈齊的第六子濟爾哈朗。多爾袞這次可是立了大功，他不光找到了察哈爾部唯一的合法繼承人，還找到了另一件寶物：傳國玉璽。
多爾袞不知從哪兒得來的小道消息，聽說傳國玉璽在蘇泰太后的手中，便向她伸手。多爾袞伸手，很少有人能拒絕，何況是階下囚蘇泰太后。多爾袞拿到傳國玉璽後，非常興奮，讓人急報皇太極，寫著：「我偶然拿到了傳國玉璽，這玉璽以前就藏在元朝大內，後來被元順帝帶到沙漠里，自從應昌淪陷後，玉璽就失去了下落。兩百多年後，有牧羊人在一個山岡上看見一隻山羊，三天不吃草，用蹄子刨地（莫非這羊也想當皇帝）。牧羊人發現，覺得奇怪，便掘地，發現了傳國玉璽。最後玉璽被元朝後裔博碩克圖拿到，林丹滅了博碩克圖後，玉璽又落入林丹的手中。」最後，多爾袞不忘拍馬：「皇上你洪福齊天，這是老天賜給你玉璽，將來統一大業就指望皇上了。」
應該說，對待投降者皇太極是非常優待的，除了封額哲為親王外，皇太極還將次女嫁給他。額哲的歸附標誌著曾經強大的察哈爾部終於土崩瓦解，皇太極通過自己的權柄和智慧統一了蒙古。
聯姻與整人
對於額哲的歸降，皇太極是非常重視的。在皇太極陣營里，跟著他打天下的往往還不如中途投降他的。
之後的場面是大家習慣的，皇太極熱情又禮貌地接待了額哲等一行人。戰敗的一方對皇太極非常臣服，而皇太極呢，也對戰敗的一方非常尊敬，大家在友好又和諧的氣氛中開始了宴會。林丹的老婆和女兒中不乏美女，宴會的過程中，皇太極等人酒不醉人人自醉。
皇太極一邊喝酒，一邊聯想到聯姻。聯姻是個政治策略，既可以穩定察哈爾部的人心，又可以往自己的後宮裡引進幾個美女。皇太極這招一箭雙鵰。
皇太極首先給自己比較看不慣的人聯姻，也就是大貝勒代善，自從打掉阿敏和莽古爾泰後，代善就是碩果僅存的老資格領導了。代善娶了林丹的妹妹泰松格格。接下來皇太極又把自己的第二女嫁給額哲，那意思無非是，從今以後你就是我女婿了，別調皮搗蛋，老想著你爸的那些事兒，過去的都過去了。第三樁婚姻是將林丹的一個妃子伯奇嫁給自己的長子豪格。第四樁婚姻是皇太極的七哥阿巴泰娶了林丹的妃子俄爾哲圖。第五樁婚姻才輪到皇太極自己，皇太極娶了林丹的大老婆囊囊太后。第六樁婚姻是濟爾哈朗娶了蘇泰太后。
史書上常常記載這些婚姻是你情我願的，如果真是這樣的話，充分說明了沒有儒家文化熏陶下的少數民族部落思想之開放，或者用個更特別的詞：純樸。
有道是「攘外必先安內」，聯姻也是安內的一部分。雖然皇太極首先給代善娶老婆，但這並不代表他跟代善關係友好，只是出於一種尊敬長輩的禮貌。皇太極一如既往地看代善不順眼，而且是越看越不順眼，一個人權力慾望膨脹之時總是看不慣那些分享他權力的人，這個是可以理解的。
代善是一個寬容仁厚的人，如果不是這樣的人，汗位是輪不到皇太極的。可以說，沒有代善的支持，皇太極是很難輕鬆地登上汗位的。史書記載說代善仗著自己一人之下、萬人之上，有些自以為是——這些記載是毫無意義的，因為就算代善不是這樣的人，皇太極趕他下去也是遲早的事，如果不是殺了他的話。
史書記載代善有四件事做得讓皇太極很不高興。
第一件事是多爾袞大軍凱旋，皇太極打算親自出瀋陽迎接，照例皇太極要擺個姿態詢問大家是不是合適之類的。代善說：「當年父皇在時，軍隊凱旋時，也是出門迎接。現在這麼做，確實是符合先例的。」話雖如此，但是歡迎凱旋大軍時，代善卻提前三天單獨行動，換句話說比皇太極早三天去迎接多爾袞。這難免讓皇太極很不愉快，給不給面子是次要的，讓人懷疑代善是不是跟多爾袞有什麼陰謀。
第二件事是皇太極長子豪格娶了林丹的妃子伯奇，這件事激怒了皇太極的姐姐哈達公主。哈達公主為啥這麼上火，因為自己的女兒嫁給了豪格，所以她憤怒地質問皇太極：「我的女兒還健在，你就讓豪格另娶妻子，未免太過分了吧！」看在對方是自己姐姐的分上，皇太極沒有發飆。不過，代善聽說了這事，彷彿為了火上澆油似的，故意大張旗鼓，宴請哈達公主，先是派自己的小老婆去請，後來又親自上門去請。請來哈達公主後，代善置辦了一頓非常豐盛的宴席，席間說了什麼話就不知道了，但大家可以想像得到。問題的關鍵是，代善之前和哈達公主並不友好，現在聽說她和皇太極有矛盾，突然向她示好……
第三件事據說是因為一個女人引起的，這個女人是蘇泰太后，估計她屬於風韻猶存、風情萬種的那種，所以身為太后，還是引起了代善的色心。蘇泰太后的姐姐是濟爾哈朗的老婆，老婆亡故後，濟爾哈朗看到蘇泰太后便一見鍾情，彷彿看見了亡妻一樣，希望皇太極能夠批准把