皇太極是一個仁君，沒有處死阿敏，只是把他幽禁起來。打掉阿敏集團是皇太極樹立個人權威的一個開始，獨裁不是一天能做到的，皇太極能夠做到有步驟、有程序、有條理地掌握獨裁權力，已經說明了他是一個高明的政治家，甚至可以說得上英明。
阿敏的問題
天聰四年（1630年），皇太極有個大手筆，打掉了後金國的第三號人物——二貝勒阿敏。
我們知道，當年努爾哈赤就打掉了阿敏的老爹舒爾哈齊，現在努爾哈赤的兒子又開始對舒爾哈齊的兒子動手，子承父業大抵如是。
阿敏犯了什麼錯誤呢？說實話，阿敏的錯誤也讓人非常不理解。他的第一個錯誤是在征討朝鮮的時候，縱容部下大肆搶掠，而且把搶掠的東西都運回來。看到這裡，讓人很納悶了，打仗不就是為了財物嗎？皇太極自己也是個搶劫高手，怎麼這時就不理解阿敏呢？而且阿敏也沒貪污啊，東西都運回來了。聯想一下皇太極曾經提出的仁政，我們就明白了。阿敏同志破壞了皇太極的光輝形象，當然應該被整。阿敏犯的第二個錯誤更讓人不理解了，這是什麼錯誤呢？三個字：打不贏。天聰四年（1630年）五月，皇太極攻下了北方四城：永平、灤州、遷安、遵化。皇太極讓二貝勒阿敏和貝勒碩托帶領五千人鎮守。阿敏自己鎮守永平，總共才五千人，又撥了一些讓其他人分守三城。
當時，明朝派遣孫承宗這個老資格的領導收復北方四城。孫承宗確實很厲害，第一天就收復了灤州，第二天又攻下了遷安，這阿敏看形勢不對，又不好意思就這麼跑回去。皇太極本來就看自己不順眼，給他逮住錯，那還了得。事實上，阿敏猜得沒錯，皇太極就想整他。
阿敏硬著頭皮跟孫承宗打了一仗，結果五千人死得只剩千餘人，阿敏自己也挂彩了，這才心安理得地逃了回去。就此，北方四城在阿敏手中全部丟失，整個時間只用了五天。聽到阿敏逃跑的消息，皇太極當然非常氣憤，非常震驚，非常失望。表演完這些複雜的情緒後，皇太極才平靜下來，開始著手整阿敏，在這次事件中，阿敏又犯了一個皇太極非常忌諱的錯誤，他逃跑之時殺掉了大量歸順的漢民。
皇太極問他：「我說仁政，你是不是當耳邊風？」
阿敏無語。
皇太極又說：「北方四城你丟的速度可以進吉尼斯紀錄，想必你很自豪吧！」
阿敏還是無語。
皇太極最後說道：「沉默就代表默認。」
怎麼整阿敏呢？皇太極分五步走，步步為營，每一步都走得非常紮實，旨在讓阿敏心服口服，啞口無言。
第一步是沒收贓物。皇太極說：「以前我體諒阿敏打仗辛苦，三次讓他把戰利品帶回家。這次，他居然拋棄我打下來的城池，殺害歸順我的老百姓，還把城裡的財物都據為己有。這種行為實在難以容忍，現在我必須沒收他的贓物，全部充公。」
大家都知道貪污受賄是不對的，皇太極這個做法讓大家心服口服。
第二步是不讓阿敏入城，聽候懲罰。阿敏鬱悶了，作為後金國的第三號領導人，享受這種閉門羹待遇，應該說是他始料未及的。更可氣的是，皇太極允許他的士兵入城，就是不準阿敏進來，換成誰估計也氣得差不多了。
第三步是審訊，有問題的人一個個審，誰也別想逃脫責任，而且皇太極親自到法院旁聽。審訊的問題圍繞著：為什麼棄城而逃？為什麼貪財怕死？為什麼不跟敵人拼個你死我活？為什麼把歸順的老百姓大批屠殺？
阿敏估計自己沒法回答得讓皇太極滿意，乾脆全部認罪。
第四步就是關押了。當然了，口才了得的皇太極少不了要對大家來一段訓話。皇太極來到監獄裡，看著這些曾經跟自己出生入死的將士，潸然淚下，問道：「才幾個月的時間，難道明軍突然就神靈附體了？哪裡有什麼神仙魔鬼，都是你們沒有鬥志啊！那些漢人，打起仗來什麼德行我們早見過了……」
皇太極動情的演講結束後，監獄裡哭聲一片，大家都淚流滿面，包括皇太極自己。最後，皇太極微笑地離開監獄。
第五步是甄別好壞，問題大的就處理，問題小的可以留用。表面的規則是作戰勇敢的可以留用，貪財膽小的繼續關押；真實的規則是阿敏死黨堅決打掉，不是死黨的都可以出獄。
五個步驟走完之後，皇太極才真正開始動手對付阿敏。正像阿敏的名字一樣，阿敏問題是一個非常敏感的問題。皇太極召集了所有的貝勒大臣討論阿敏問題，讓他們放心地揭發和控訴。貝勒和大臣們不負所望，經過詳細的材料分析，整理出阿敏的十六大罪狀。
這些罪狀經過專家組討論過，條理清晰，邏輯嚴謹，有根有據，阿敏就是長了翅膀也難脫身了。
總的說來，阿敏的罪行就一點：對皇太極有意見，有非分之想。
皇太極是一個仁君，沒有處死阿敏，只是把他幽禁起來。打掉阿敏集團是皇太極樹立個人權威的一個開始，獨裁不是一天能做到的，皇太極能夠做到有步驟、有程序、有條理地掌握獨裁權力，已經說明了他是一個高明的政治家，甚至可以說得上英明。
圍攻大凌河
孫承宗收復北方四城後，親自巡關，經過實地考察後，他建議崇禎現在最要緊的是修復大、小凌河兩城，這兩城就像兩把鎖鏈一樣，可以和山海關連成一條防務鏈。
崇禎表示同意，讓孫承宗先修大凌河。大凌河位於錦州以東三十里，是錦州的一個前哨。由於這座城池的關鍵地位，孫承宗讓祖大壽負責這項工程。
皇太極的偵察行為做得非常不錯，明軍修築大凌河的事情很快就傳到皇太極的耳中。明朝總兵祖大壽和何可綱等人率領關外士兵和一些民夫修築大凌河，準備搶在八旗軍未到時竣工。得到這個情報，皇太極發出一聲冷笑，你想搶在我來之前竣工，那我就給你一個驚喜吧！
祖大壽率領的是明朝最精銳的士兵，只要把這支軍隊消滅了，等於是卸下崇禎的一條膀子。
戰爭之前，皇太極照例是要演講的，他動員道：「從古至今，打仗這東西向來是有道者能打贏，無道者要失敗。這是屢試不爽的天道。所以呢，我們打仗，絕對不可以仗著武力肆意濫殺，這樣只會導致失敗。用兵之道，最關鍵的是順應天理，行仁義之師。天道這個東西是循環的，皇帝輪流做，但老百姓還是老百姓。現在天意站在我這邊，明朝的老百姓遲早也是我的老百姓，所以希望你們能善待老百姓，嚴格遵守軍紀……」
天聰五年（1631年）七月二十七日，皇太極祭拜太廟後，即刻率領大軍出發。渡過遼河後，皇太極又不厭其煩地開始了一次演講，這次演講的內容更長，還是老調重彈，什麼老天站在我這邊，什麼軍紀大家一定要遵守，什麼只要有信心打仗一定贏，什麼將軍和士兵大家要互相愛惜……
雖然這些東西有點兒煩人，但確實很有效果。這就是宣傳的力量，也是廣告的威力。
八月初一，蒙古的一些部落前來和皇太極會師，皇太極給他們接風洗塵後，再次把自己的軍紀跟蒙古人重申了一遍。
皇太極軍抵大凌河時，城牆已經修完，雉堞完成一半。在城下俘獲了一個人，得知修城工作已經進行了半個月，城內大概有一萬五千兵馬。
當天晚上，開會的時候，大家都主張攻城。皇太極經過認真思考後認為，以前攻城吃了許多悶虧，與其攻城不如圍城。等到城內糧食斷絕後，自然不戰而勝。
皇太極是個鬼點子特別多的人，他圍城還圍出了特色，用一個月時間讓人在城池周圍挖了一個圓圈，投降不，不投降困死你。
祖大壽大笑：「有種就困死我，我城內的糧草充足，可以支撐兩年。」
皇太極聽了也笑眯眯地回答：「行，那我就困你三年。」
如果真有兩年的糧食的話，祖大壽也懶得跟皇太極喊話了。現在祖大壽唯一指望的是朝廷的援軍，他已經讓人給崇禎皇帝發送了急報。孫承宗接到消息，派吳三桂的老爸吳襄領一萬人馬去救援，據說三桂兄也在裡面。你來救援，很好啊，攻城我不行，野戰我還是挺厲害的。皇太極一招圍點打援，明軍來多少都在外面阻擊。這招還真管用，吳襄硬生生被皇太極打了回去。
回去後，孫承宗撥出一支更大的人馬，總計四萬人，由張春率領。張春是個聰明人，趕到大凌河附近的時候，不但不進攻，還擺出防守的架勢，等皇太極來攻。這張春算是有自知之明的人，他知道如果跟皇太極的軍隊在野外對砍的話，那是相當不划算的一筆生意。
張春建立營寨後，架起一排排大炮，就等皇太極來攻。皇太極沒有讓他失望，派出最精銳的騎兵，左右兩路同時出擊，攻擊張春的兩翼。事實證明，大炮的威力在當時是無可比擬的，幾輪進攻下來，後金部隊損失慘重。
就在張春為勝利而歡慶的時候，皇太極拿出了他的撒手鐧：大炮。
當後金的