等到明神宗反應過來的時候，努爾哈赤的勢力已經成形了。最後一次朝貢，也就是第九次朝貢，努爾哈赤自己沒去，派遣了十幾個人的使者，隨便拎點兒東北的土特產，扔給萬曆皇帝：「要不要就隨你咯！」
八旗制度
我們現在對八旗制度津津樂道，其實八旗制度並不是女真族的傳統，而是努爾哈赤獨創的。
萬曆十二年（1584年），努爾哈赤就創立了八旗的牛錄。牛錄在滿語中是箭的意思，每人出一支箭，十人組成一個牛錄，牛錄的首領叫牛錄額真，這是最早的牛錄。努爾哈赤在這個基礎上編三百人為一個牛錄，牛錄額真相當於大箭主。五個牛錄設一個甲喇額真，五個甲喇設置一個固山額真，固山是旗的意思，成為固山額真相當於是旗主了。
剛開始的時候只有四旗，都是純色，分別為黃、紅、藍、白。後來，增設了四旗，分別為鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍。總共有八旗，八旗制度就這樣確立了。
牛錄額真後來又稱為牛錄章京，清朝入關後稱為佐領。甲喇額真後稱為甲喇章京，入關後稱為參領。固山額真，也就是旗主，在入關後稱為都統，梅勒額真在入關後稱為副都統。
一個旗有二十五個牛錄，計七千五百人；八旗有二百個牛錄，合計六萬人。這就是清朝入關前的兵力，人數雖然不多，但是戰鬥力非常強。八旗作為努爾哈赤親手締造的軍事制度，首要的目的就是戰爭。努爾哈赤作為八旗制度的最高領導人，掌管著軍隊的最高權力。努爾哈赤的子侄們為八旗的旗主，一些重要的將領可以當上副都統、參領和佐領之類。
在八旗中，連士兵都是有等級的，分別為旗丁、披甲人、阿哈三等。旗丁是女真族士兵，地位最高；披甲人是各個投降的民族和部落，地位次之；阿哈是奴隸，通常是漢人和朝鮮人，地位也最低。
八旗軍以騎兵為主，步兵為輔。當然，八旗軍最讓人刮目相看的還是嚴明的軍紀。每次打仗之後，一定賞罰分明，要進行戰後總結。
八旗軍還有一個最大的特點，就是兵民合一，打仗時大家都是兵，閑暇時要進行耕獵。就是這樣一支紀律良好的軍隊最終打敗了明朝，打敗了闖王李自成。
創建滿文，發展滿族文化
努爾哈赤不光是一個軍事家，也是一個頗有建樹的政治家。現在我們說的滿文就是努爾哈赤創造的，以前女真部落有過一段時間的文字，大概是在明朝中葉的時候，這種文字就消亡了，因為這種文字非常奇怪，說它像漢字它又不是漢字，說它像契丹字它又不是契丹字。由於這種文字難以辨識，逐漸從歷史長河中消失了。
努爾哈赤為什麼要創建滿文呢？說實話，這是必須的。一個國家武力再強大，如果沒有自己的文字，也會被人看不起。再說，後金已經起來了，雖然大家都說女真語，不過用的官方文字卻是蒙古文字，所有女真人都必須學蒙古文。
就努爾哈赤自己來說，他粗略地了解一些漢文和蒙古文，越了解他就越鬱悶：為啥漢語和漢文是一致的，蒙語和蒙文也是一致的，咋就我們女真族只有語言沒有文字？我如果不創製出滿文的話實在有愧於後世子孫啊！行，說干就干。
努爾哈赤把這個艱巨又光榮的任務交給了額爾德尼和噶蓋。額爾德尼很早就跟隨努爾哈赤南征北戰，戰場上是一塊好料，除此之外，這人還特別愛讀書，精通蒙古語和漢語，在努爾哈赤帳下，算是一個難得有學問的人物。噶蓋學問雖然比不上額爾德尼，但做事相當踏實。
說實話，接到這個任務，額爾德尼和噶蓋都感到很為難：「老大啊，蒙古文字我們用了這麼久，你說改就改，不太好吧！」
努爾哈赤說：「正因為用別人的文字用了這麼久，所以才要自己創製文字啊！難道要永遠躺在別人的文字中嗎？」
額爾德尼說：「好是好，但是怎麼下手呢？」
努爾哈赤說：「這還不好辦，你們直接把蒙文的字母拿過來，對上我們的讀音，這不就結了。難道我指望你們像倉頡那樣從無到有地造字，驚天地、泣鬼神啊……」
努爾哈赤的指導思想非常明白：抄襲，大膽地抄襲。別人的東西拿過來就是我們的東西，由於努爾哈赤的指導方針進步正確，轟轟烈烈的滿文運動開始了。噶蓋在創建滿文的過程中因為犯了政治錯誤被誅殺。
額爾德尼根據努爾哈赤的指示，終於創製了因文見義的滿文，這種滿文又稱為「老滿文」，主要是區別於皇太極時期加圈點的新滿文。額爾德尼算是滿洲的倉頡了，雖然涉嫌抄襲，也算是文化的開創者吧！所以皇太極評價他是「一代傑出之人」。
不過人越傑出，死得越快，這似乎是中國歷史中的一個現象。額爾德尼後來因為私藏財物和珍寶被努爾哈赤殺害，是不是真的因為這個原因，我們就不知道了。
額爾德尼創建的老滿文沒有圈點，仍然存在一些缺點。後來，清太宗皇太極任命達海改進滿文，達海學問很好，圓滿地完成了這個任務。經達海改造的滿文稱為新滿文，康熙帝對達海的新滿文評價非常高，親自立碑表彰他的功勞。
滿文創製成功以後，滿族人如虎添翼，自信心大增。以前，他們感覺自己是一個流浪的民族，連文字都沒有的民族從心理上是一個沒有歸宿的民族。滿族的影響力在不斷地擴大，滿族，將會讓整個大地震顫。
對此，大明還沒有心理準備。
善於韜光養晦的老狐狸
努爾哈赤既是獅子，也是狐狸；他兇狠的時候非常兇狠，狡猾的時候也相當狡猾。從努爾哈赤十三副鎧甲起兵到現在，明朝的表現實在讓人太失望了。明朝的皇帝縱使糊塗，明朝的邊將也不應該糊塗。其實，其中有一個很大的原因是努爾哈赤善於偽裝，所以才沒有成為明朝的眼中釘。
努爾哈赤習慣用朝貢的方式消除明朝的戒心。當努爾哈赤跪在大明的宮殿上，卑躬屈膝、唯唯諾諾之時，明朝的皇帝沒理由認為這個人是個威脅啊！從1590年到1615年，二十五年的時間裡，後金赴明朝朝貢達八次，其中七次是努爾哈赤親自去的。第一次朝貢的時候，努爾哈赤三十一歲，最後一次朝貢的時候，他已經是個五十六歲的老人了。人一輩子能有幾個二十五年，在二十五年的時間裡，努爾哈赤堅持不懈地在明朝面前裝孫子，就算明知是假，萬曆皇帝也會被他這種精神打動。
其實，在努爾哈赤後來的幾次朝貢中，大明的邊將屢次上書給皇帝，讓明神宗小心努爾哈赤這老傢伙。兵部尚書李化龍再次提醒皇帝：「我朝如果沒事的話，努爾哈赤不會輕舉妄動，一旦有事，這個人一定是罪魁禍首。」
神宗把這一切都當成耳邊風，他那點兒脆弱的心思大部分都沉浸在酒色之中。等到明神宗反應過來的時候，努爾哈赤的勢力已經成形了。最後一次朝貢，也就是第九次朝貢，努爾哈赤自己沒去，派遣了十幾個人的使者，隨便拎點兒東北的土特產，扔給萬曆皇帝：「要不要就隨你咯！」
萬曆皇帝傻眼了，以前努爾哈赤朝貢的話都會帶上幾百人，現在就派十幾個人來，而且手上的東西分量明顯輕了。完了，被這老狐狸騙了。
建立後金
萬曆三十一年（1603年）八月，努爾哈赤從費阿拉城遷都到赫圖阿拉，這個赫圖阿拉就是努爾哈赤的祖先孟特穆選定的。
到了赫圖阿拉後，努爾哈赤首先是擴建城池，至少可容納十萬人居住。修建了幾年，終於把城池弄得像模像樣了。雖然都城選定了，但努爾哈赤並沒有急著稱汗，一直等到1616年，努爾哈赤認為時機成熟了，才在赫圖阿拉稱汗，建立後金國。
努爾哈赤在稱汗之前，曾經召開會議討論稱號問題。與會者一致認為，國不可一日無汗，以前我們沒有汗，受的苦實在是太深了。現在老天爺總算給了我們一個英明的領導人，是的，努爾哈赤就像是老天賞賜給我們女真族的救世主，我們應該順應天命，稱呼努爾哈赤為天命汗。
天命元年（1616年）正月初一，努爾哈赤舉行了登基大典，尊為大英明汗，國號為「金」，也就是「後金」，年號為天命，這一年為天命元年。
雖然努爾哈赤盡量想把儀式搞得低調一些，但既然想出頭的話，就沒法遮掩。努爾哈赤剛一登基，明朝遼東經略熊廷弼就上書給明帝：「奴賊建國後金，登基為汗，自稱為朕。這種大逆不道的行為絕對不能縱容，奴賊竟然招降我大國邊疆將士。」
不過，明朝最高領導者仍然認為努爾哈赤不足為患，那麼一丁點兒的人，巴掌大的一塊地方，能搞出什麼名堂來，最多不過在邊境一帶打家劫舍，暫且由他，遲早會算總賬的。
國家已經建立了，怎麼治國呢？努爾哈赤治國有什麼特色嗎？
努爾哈赤提出了一個口號：「君明臣良，同心共濟，秉志公誠，勵精圖治。」從這個口號中我們能看出領導的治國方略，轉譯一下就是：「我一定要努力做一個賢明的領導，在我