這一切只是一個開始。努爾哈赤是一隻雄鷹，註定要搏擊長空。大明帝國的天空飄來一朵烏雲，這朵烏雲的名字就叫努爾哈赤。
女真族
我們先來說說女真族吧！
女真族最早生活在東北松花江和黑龍江流域，三千多年前，中國史書稱他們為「肅慎」。據說肅慎從舜帝開始就已經在長白山、松花江、黑龍江一帶定居了。他們一直和中原保持著若即若離的聯繫，有時聯繫很緊密，有時卻不怎麼往來。
漢朝和三國時，中原人稱肅慎為挹婁，大概是鹿的意思，可能是指肅慎人經常吃鹿肉。到了南北朝的時候，中原人又稱他們為勿吉，勿吉在滿文的意思是森林。勿吉人靠山吃山，靠樹吃樹，用森林來為他們種族命名一點兒也不過分。隋唐時期，中原人稱呼他們為黑水靺鞨，靺鞨和勿吉都是不同的音譯。女真這個名稱是從遼朝時開始啟用的。當時為了避遼興宗耶律宗真的名諱，稱他們為「女直」。
遼朝將自己領土裡或附近的女真人分成兩類：熟女真和生女真——彷彿女真是一道出名的菜，可以生吃，也可以熟吃。何謂熟女真呢？很簡單，有遼國戶口的就是熟女真。沒有遼國戶口的就是生女真，生的要想煮成熟的，得辦個戶口，交納一定的稅賦。
女真人最輝煌的時代莫過於完顏阿骨打建立的金國，如果不出意外的話，金國可能就是當時的統治者了。可惜出了一個成吉思汗，把女真人的夢想活生生地給捏爆了。元朝時，蒙古人實行了很不寬容的民族政策，將女真族分化開來。
朱元璋建立大明後，實行懷柔的民族政策，女真族贏來了一個興旺發展的時期。明朝的女真分成三大類：建州女真、海西女真、野人女真。
建州女真因為明朝設置建州衛而得名，這批女真部落以前大多是居住在松花江下游，後來又遷徙到綏芬河下游以及圖們江和琿春江流域。永樂末年，他們又陸續遷徙到琿河上流的支流蘇子河一帶的新賓縣和桓仁縣。
海西女真是居住在松花江流域的女真部落。松花江在元明的時候並不叫松花江，而是叫海西江。海西女真也包括黑龍江一帶的女真部落。
野人女真是指烏蘇里江以東、沿日本海一帶的女真部落。明朝文獻上的七姓野人就是這一帶的女真部落。
生活在這個大動蕩時代，努爾哈赤似乎註定擔負著某種使命。努爾哈赤似乎感受到命運的召喚，很早的時候就定下了宏偉的藍圖：第一步，征服建州女真；第二步，征服海西女真；第三步，征服野人女真。當時，努爾哈赤並沒有把明朝納入自己的宏圖大業中，因為這個目標對當時的努爾哈赤來說太遙遠了。
如果把努爾哈赤比作一個小老闆的話，這個小老闆的戰略還是不錯的。再好的戰略沒有執行力也是不行的，但這個問題在努爾哈赤身上是不存在的。努爾哈赤第一個目標是蘇克蘇滸部，努爾哈赤所以首選這個地方，因為這個地方就是自己家族聚居的地方。
蘇克蘇滸部薩爾滸城城主諾米納以前忽悠過努爾哈赤一次，1583年秋天，諾米納還來招惹努爾哈赤，口氣強硬地說：「渾河部的杭甲和扎庫木兩個部落，你不可以騷擾；東住城和巴爾達兩個城，是我的仇敵，你可以去滅了他們，不過得到的土地全部歸我。否則，你的軍隊休想經過我的邊境。」
努爾哈赤是何等人，能夠忍受這種恥辱嗎？努爾哈赤大罵一聲：「諾米納，囂張得跟什麼似的，老子就先收拾你！」
努爾哈赤雖然有脾氣，但也不是一個莽夫。和部下商議之後，決定智取諾米納。努爾哈赤假意和諾米納約定，共同進攻巴爾達城。兩軍來到巴爾達城下的時候，努爾哈赤讓諾米納先進攻，諾米納不是傻子，自然不會答應。努爾哈赤心想，這傢伙畢竟在道上混過這麼多年，不中招。努爾哈赤便帶著手下，假意過去和他商量，對他說，既然你們不願先進攻，那我們就先上吧，不過我們的武器不夠用，能不能把武器借給我們。諾米納本來是個挺精明的人，這時居然相信了努爾哈赤，可見努爾哈赤演戲的功夫也不賴。
努爾哈赤拿到武器之後，馬上一揮手，士兵們衝上去，毫不留情地開始了一場大屠殺。諾米納和他的士兵被殺得一個不留（遂將諾米納、奈喀達及其兵，盡誅之）。隨後，努爾哈赤迅速地拿下了薩爾滸城。此時，努爾哈赤的表現說明了他不僅有軍事家的能力，還有政治家的眼光，但是手段過於陰狠。對於那些投降的士兵，努爾哈赤採取了寬大的政策，逃跑回來的散兵，努爾哈赤還歸還他們的妻兒，讓他們繼續留在薩爾滸城定居，並表示支援他們修葺城池。前提當然是，從今以後服從我努爾哈赤的領導。
通往大老闆之路
努爾哈赤的第二個目標是董鄂部，董鄂部在蘇克素護河部東邊。1584年九月，努爾哈赤開始打董鄂部的主意了。這努爾哈赤是個有眼光的人，他之所以這時候把目光鎖定在董鄂部翁鄂洛城身上，是因為恰逢對手正發生內亂。
說實話，努爾哈赤這時候還比較寒磣，他帶著五百士兵征討董鄂部的阿海巴顏。阿海巴顏有四百兵力，堅守城池不出。敵人不出來，是不是仗就沒得打？當然不是，努爾哈赤想到了火攻。當時女真族的城池跟大明的城池沒法比，大明的城池都是用堅固的巨石做成，火攻的話在上面烤烤石魚還行，要想燒毀對方城樓不太現實。
但是女真族的建築就不一樣了，城池小不說，還有許多木材。這大火一燒，很快就蔓延到城樓上，還燒到了民房。眼看這城池馬上就要破了，偏偏老天好像故意要跟努爾哈赤作對，忽然下起了大雪，撲滅了大火。到了這個節骨眼上，任誰心情都會焦躁，但努爾哈赤不同於常人，他很冷靜。
努爾哈赤對大伙兒說：「都下雪了，大家還是回家跟老婆孩子吃飯吧！留下二十個兄弟在這裡陪我。」
城內的人以為敵軍撤退了，有幾個人走出來看看情況。不料努爾哈赤帶著伏兵跳了出來，殺死了四個人，獲得兩副鎧甲。好歹是撈到一點點便宜了，努爾哈赤心裡好受了一些，要知道，努爾哈赤最開始做的是小本生意，能賺一點是一點。
回家的路上，正好路過翁鄂洛城，努爾哈赤今天沒賺到什麼外快，心情很不爽，決定再做一單生意。翁鄂洛人見努爾哈赤這匹狼來了，趕緊躲進城裡，獵槍都準備好了。努爾哈赤還是老一套，先縱火燒城。借著濃煙，努爾哈赤帶著兄弟們爬上一個屋頂，對著城樓上的敵軍一陣亂射。城樓上的士兵也對著努爾哈赤這邊射來一陣陣箭雨。城內一個叫鄂爾果尼的將領一箭射中了努爾哈赤的頭部，射穿頭盔，深入指許。
努爾哈赤是一個非常猛的人，他拔出箭頭，躲在煙囪後面繼續射敵人。他激情又無畏的作戰風格感染了手下，大家看老大都這麼不怕死，誰也不想做縮頭烏龜。後來，對方的神箭手羅科一箭射中了努爾哈赤的脖子。這時，努爾哈赤再也挺不住了，一手捂著脖子，一手拄著弓從屋頂上下來。下來之後，就暈倒了。大家只好扶著老大回去，戰事暫告一個段落。回去之後，努爾哈赤幾度昏迷又蘇醒。鬧騰了一晝夜，血還止不住。到第二天，努爾哈赤又站了起來，帶兵再次攻打翁鄂洛城。這次，一舉拿下了該城，鄂爾果尼和羅科都成了俘虜。大臣們強烈建議殺掉這兩人，因為這兩人差點兒要了努爾哈赤的命。
努爾哈赤卻說：「兩軍交戰，都是為了取勝。他們射我只是各為其主，現在為我所用，自然是為我射敵人。這麼勇敢犀利的戰士，即使是死於戰爭中都讓人覺得可惜，我又怎麼會因為射我兩箭而殺他們呢？」
努爾哈赤不但沒有殺他們，反而擢升他們為牛錄額真，每人統領三百人。努爾哈赤此舉不僅贏得了兩位將領的忠心，也贏得了屬下的尊重，這樣一個寬仁大度的領導打著燈籠都難找啊！不跟努爾哈赤又跟誰呢？相信大家心裡都會這麼想。
更難得的是，這時候努爾哈赤才二十五歲，就能有如此成熟的政治家風範，讓人不得不佩服。像這樣具有領導風度的人，在今天的二十五歲青年中實在是鳳毛麟角。
努爾哈赤第三個目標是哲陳部。公元1585年，也就是萬曆十三年，二月份，努爾哈赤帶領二十五個披甲之士、五十個沒有鎧甲的士兵，就這麼七十來個人去征討陳哲部。這看上去更像是打群架，不像是發動戰爭，這個希望大家理解，一方面是努爾哈赤對自己軍隊的戰鬥力很自信，另一方面也是生意還沒做大，成本不能投入太大。
哲陳部的凡寨早就聽到了風聲，弓箭和獵槍都準備好了。努爾哈赤看討不到什麼便宜，便空手而歸。這麼看來，努爾哈赤更像是去打劫的，確實如此，他已經非常習慣偷襲這門戰術了。
這次偷襲失敗，結果薩爾滸、界凡、東佳、巴爾達四城的城主帶著四百騎兵追了過來，跟著哲陳部的訥申、巴穆尼也疾馳而至。努爾哈赤看到追兵來了，回頭將訥申斬於馬下，又將巴穆尼射死。追兵們看努爾哈赤瞬息間殺死了兩名大將，一時之間面面相覷，不敢