樓下記者散了兩天，葉蕭蕭回到家。記者似乎是在一夜之間散的，方晴不再接到採訪電話，報紙上不再有法學教授連篇累牘分析這個案子，這一周的新聞熱點是警方破了一個二十年前的連環姦殺案。
那兇手長得斯斯文文，被抓時穿一件嶄新的藍色條紋T恤，神色平靜，說是大學教授怕也不會有人懷疑，聽說警察都到了門口，他還在讀一本翻爛了的《金剛經》。他在小鎮中學裡開個小賣鋪，和身邊任何人都既不是不熟，也沒有額外交情，記者連他的小學同學都採訪了一輪，卻只問出他平日喜歡跳舞，以前也打麻將，後來輸了一些錢，就乾淨利落戒掉了。他大概真是個乾淨利落的人，被抓後痛快承認，二十年前自己殺了八個人，先奸後殺，大部分死者被割掉乳房、雙手和陰部，當中有個小女孩，只有八歲。受害者家屬分為兩派：一派要求立即執行死刑，另一派則說，希望判他終身獨自監禁，再注射永生針劑。
懷孕進入十一周，她倒是沒有胖，但因為不再健身，肚子微微外凸。夏天沒什麼辦法遮掩，她索性照常穿牛仔短褲和條紋T恤，臉上只塗粉底，不化眼妝，戴黑框圓眼鏡，又把頭髮剪到齊肩，別一個藍色髮夾。段飛又想，這分明是她妹妹，在想像中，他會喜歡她的妹妹，他喜歡葉蕭蕭，他更喜歡微調後的葉蕭蕭，像她的妹妹，或者方晴。
方晴跟著她一起回家。那場暴雨之後，段飛和方晴沒有見過，但再見也沒什麼尷尬，成年人大概意味著可以成熟處理這些問題。這時青天白日下見到，段飛發現方晴皮膚粗糙，頭髮乾燥，夏天剛到就已曬出雀斑，有孕婦在場，她沒有抽煙，連喝兩杯黑咖啡，卻仍顯疲憊，不過上午十一點，她已經停不住哈欠。方晴也是三十六歲，卧蠶漸漸變成眼袋，眼角有清晰皺紋。
和她也不怎麼合適，段飛想，這樣的女人其實也挺多的，不過是讀了幾本書，又不肯結婚，看上去有一種陌生帶來的迷人；誰知道她們背後的生活，可能焦慮得要命，偷偷去整容，每天上「世紀佳緣」。這樣想過之後，他發現自己輕鬆不少。
方晴說了兩個壞消息，一是幾家以前採訪過她的媒體，說很快發表的稿子卻都沒有發；二是法院原本定下周開庭，現在卻通知延期。
「為什麼延期？」段飛問。
「法官來電話說他最近接到的案子太多了，態度倒是很好，不停給我道歉。」
「延到什麼時候？」
「沒說，只說能安排過來的時候一定儘快安排。」
「這種案子一般會延多久。」
「這種案子？沒有這種案子，只有這一個案子。」
葉蕭蕭用鐵鉗夾了兩個核桃，細細搓了皮吃，她倒是不怎麼吃驚，說：「不會開庭了。」
段飛問：「你怎麼知道，他們和你聯繫了？」
「沒有，他們也不會和我聯繫了。」
「你怎麼知道？」
「這還有什麼不知道的？你是第一天生活在這個國家？」
「那我們就這麼算了？」
葉蕭蕭本來坐在沙發上，突然漸漸歪下去，她用抱枕墊住頭，又拿一張紗巾蓋住肚子，說：「要不我們還能怎麼樣？你有別的辦法？」
方晴問：「所以你已經想好了？」
「想好？當然不是。這件事永遠想不好。」
「總之你是決定了。蕭蕭，說這些也不知道是不是會被天打雷劈，但生育是女人最大的事情，和這比起來連婚姻都不重要，你有沒有想過，萬一你以後後悔……」
葉蕭蕭打斷她：「當然想過，我一定會後悔。」
「那你還這麼決定？」
「哪種決定都是一定會後悔的。你這種人，大概不理解什麼叫『沒有辦法』，但很多人會走到這一步的，真的，很多人。我現在就是這樣，沒有辦法，每一條路都是錯的，不會再有什麼好事等在我前面，但我又能怎麼辦呢？」
方晴想了想，說：「既然你這樣說……那就這樣吧，你有需要再找我。」
「好的，謝謝。方晴，不管你相不相信，出了這些事我才知道，除了你，我的確沒有第二個可以開口讓她幫忙的朋友。」
方晴沉默半晌，輕聲說：「我也是。」
「你不會出事，你好像永遠都不會出事的。」
「不可能的，沒人能躲開這些，哪怕永生也躲不過，永生大概會出更多事。」
葉蕭蕭無端端笑起來：「我們倒是可以拿一筆錢，他們不是說還要給我補償？」
段飛這時才能插話：「你不是說他們不會跟你聯繫了？」
「不需要聯繫，我們把案子撤掉，錢自然會打進銀行卡。」
「你怎麼知道？」
「你真的不是第一天生活在這個國家？」
方晴問：「那我們什麼時候去撤訴？」
葉蕭蕭伸個懶腰：「就明天吧，早點拿到錢也好，畢竟到卡上了才能安心。」
「這麼大一筆錢，你們倒是可以買個好房子。」
「不，我要把錢存起來。」
「為什麼？你小時候說過自己永遠不要存錢。記得嗎？我說要存錢去美國讀書，你說，我不要存錢，永遠不要存，存錢最傻。」
「後來你的確存錢去了美國讀書，我的確沒有存到一分錢……但現在不一樣，現在我有要等的事情。」
「等什麼？」
「等到時間可以逆轉，那樣我就能回到那個晚上之前，抹掉現在這一切，和之後發生的一切……這一定很貴，可能比永生還貴，對不對？」
方晴和段飛都知道她指哪個夜晚，他們三個人都牽涉其中的夜晚。那個夜晚，每個人回想起來，都有每個人的悔恨和不安。方晴說：「但那樣你的孩子就會消失，不管長到多大，他都會消失。你這樣和現在做手術有什麼區別？」
「當然不一樣，現在動手的是我，到那個時候，動手的是時間。」
「是你選擇了你想要的時間。」
「隨你怎麼說吧，反正到時候這些對話也不曾發生過。沒有發生的事情，就不會製造困境，也沒有倫理。」
「但沒有發生是因為你不想讓它發生。」
「那又怎麼樣？我自己並不會知道，連上帝也是不知情的。」
她們後來停止了討論，在吃過一頓誰都不記得內容的晚飯後，方晴走了。夜晚比想像更遲降臨，後來又有月光，葉蕭蕭睡得早，段飛則一直在書房裡加班，他拉上窗帘，又關了燈，筆記本屏幕白光閃爍，映出他更加蒼白的臉，他反反覆復回味葉蕭蕭的話，等到時間能夠逆轉……等到時間能夠逆轉……他逃避去探尋自己到底想回到哪裡，是那個夜晚，還是更早的某個夜晚。