聽見喧鬧的時候，蕾格娜正在看護三個兒子。
雙胞胎兄弟並排睡在木搖籃里，他們七個月大了。休伯特胖嘟嘟的，總是一臉滿足；科利南的個頭小一點，但相當靈活。奧斯伯特才兩歲，走起路來搖搖晃晃，此時他正坐在地上，用木勺攪動著一個空碗，模仿卡特做粥的樣子。
外面的聲響吸引蕾格娜從開著的門裡往外張望。那是一個夏日的午後，司廚正在廚房揮汗如雨，狗兒正在樹蔭下睡覺，孩子正在鴨塘邊戲水。極目遠眺，城郊之外，可以看到陽光下金黃色的豐收麥田。
一切似乎很平靜，但城裡的喧鬧聲越來越大，人在喊叫，馬在嘶鳴。蕾格娜當即明白軍隊回來了，不由得心跳加速。
她穿著一件輕盈的藍綠色夏季布袍——她總是穿得很講究，她很慶幸自己有這個習慣，因為這會兒她可沒時間換衣服。她走到外面，站在大堂前歡迎丈夫。其他人也很快在她身邊列隊站好。
軍隊歸來時是女人最緊張不安的時刻。她們渴望見到自己的男人，但她們知道並非所有的戰士都會從戰場上歸來。她們面面相覷，不知道誰會很快掉下傷心的眼淚。
蕾格娜心中更是五味雜陳。在威爾夫離開的五個月里，蕾格娜對他的感情已經漸漸冷淡了，從失望、悲傷變成了憤怒和厭惡。她努力不去恨威爾夫，努力回憶他們曾經是多麼相愛，但後來發生了一件令她忍無可忍的事。在威爾夫離開期間，他沒有給蕾格娜發來隻言片語，卻有一名受傷士兵帶著一隻維京手鐲回來，那是威爾夫送給他的女奴卡爾文的禮物。蕾格娜痛哭過，咆哮過，憤怒過，最後她麻木了。
但蕾格娜還是害怕威爾夫陣亡。他是她三個兒子的父親，他們需要他。
威爾夫的繼母吉莎穿著慣常的紅色華服，站到離蕾格娜一碼遠的地方。威爾夫的前妻英奇和奴隸女孩卡爾文緊跟在吉莎後面。英奇犯了錯，男人們一走，她就穿得隨隨便便，如今，她便顯得邋裡邋遢了。年輕的卡爾文覺得英格蘭女人的曳地長裙束手束腳，於是她便穿著一件和男式外衣一樣短的褪色連衣裙，光著一雙髒兮兮的腳——這個可憐的女孩似乎更適合同孩子們一起在池塘里玩耍。
蕾格娜相信，如果威爾夫還活著，他一定會先與自己打招呼，不然就是對他正妻的極大侮辱。但今天他會同誰共度良宵呢？她們無疑都想知道。這個問題讓蕾格娜的心情越發低落。
起初，城裡的喧鬧聽起來像是慶祝，男人在吼，女人在叫，大家都歡天喜地。可現在，蕾格娜猛然發現，喧囂中沒有勝利的號角聲，也沒有炫耀的戰鼓聲，馬蹄聲里竟然透著莫名的沮喪。狂喜變成了驚愕，致敬變成了呼號。
蕾格娜不安地皺起眉。肯定出事了。
軍隊來到大院門口。蕾格娜看到一輛牛車，左右各有兩名騎手護衛。車前端坐著一名車夫，他身後的平板上躺著一個人，是個男人。通過那頭金髮和滿臉絡腮鬍，蕾格娜認出此人就是威爾夫。她不由得發出一聲短促的尖叫：他死了嗎？
隨從們走得很慢，蕾格娜等不及了。她跑過大院，聽見後面的女人議論紛紛。她只感到憂心如焚，對威爾夫不忠的所有怨恨已經煙消雲散。
蕾格娜走到車前，隊伍停下來。她盯著威爾夫，他的眼睛已經閉上了。
蕾格娜撩起裙子，跳上車。她跪在威爾夫身邊，依偎著他，摸著他的臉，看著他緊閉的雙眼。威爾夫臉色煞白，蕾格娜她看不出他是否還在呼吸。「威爾夫，」她說，「威爾夫。」
沒有回應。
威爾夫躺在搭在一堆毯子和墊子上的擔架里。蕾格娜打量了一遍他的身體。他的外衣肩膀上沾著已經發黑的血跡，想必是很久之前留下的。她更仔細地檢查他的頭，發現它似乎已經變形。他的腦袋上有一個腫塊，也許不止一個。他頭部受了傷。這可是凶多吉少啊。
蕾格娜看向旁邊的騎手，但他們一言不發，她也看不懂他們的表情。也許他們不知道威爾夫是死是活。
「威爾夫，」蕾格娜說，「是我，蕾格娜。」
威爾夫的嘴角露出一絲若有若無的微笑。他咧開嘴，低聲說：「蕾格娜。」
「是的，」她說，「是我。你還活著，感謝上帝！」
威爾夫張大嘴，想再說話。蕾格娜湊近些聽。他問：「我到家了嗎？」
「是的，」蕾格娜哭道，「你到家了。」
「好啊。」
蕾格娜抬起頭來。每個人似乎在等待。她意識到，必須由自己決定下一步該做什麼。
緊接著，她又意識到：既然威爾夫喪失了行動能力，那麼掌控他身體的人也就掌控了他的權力。
「把車開到我的房子去。」蕾格娜說。
車夫啪地給了牛一鞭子，牛笨重地邁開腳步。車穿過大院，來到蕾格娜的房前。卡特、阿格尼絲和伯恩站在門口，奧斯伯特的半個身體藏在卡特的裙子後。護衛下了馬，四人輕輕抬起威爾夫的擔架。
「停！」吉莎說。
那四人站著不動，看著吉莎。
吉莎說：「他必須到我的屋裡去。我會照顧他。」
蕾格娜得出的結論，吉莎也認識到了，只是她沒有蕾格娜快。
吉莎對蕾格娜露出虛偽的微笑，說：「你還有很多事要做呢。」
蕾格娜說：「別傻了。」她都能從自己的聲音中聽出一股子惡毒，「我是他妻子。」她轉向那四人，「把他抬進去。」
四人聽從了蕾格娜的命令。吉莎沒再說話。
蕾格娜跟他們進來。他們把擔架放在地板上的燈芯草堆里。蕾格娜跪在威爾夫身邊，摸了摸他的額頭，太燙了。「給我一碗水和一塊乾淨抹布。」蕾格娜頭也不抬地說。
她聽見小奧斯伯特問：「這個人是誰？」
「這是你父親。」她說。威爾夫已經離家差不多半年了，奧斯伯特已經把他忘了。「他想吻你，但他受傷了。」
卡特把一個碗放在威爾夫身邊的地板上，遞給蕾格娜一塊布。蕾格娜用布浸了點水，打濕威爾夫的臉。過了一會兒，她覺得威爾夫似乎輕鬆點了，儘管這可能只是她的想像。
蕾格娜說：「阿格尼絲，進城去找希爾迪，就是我生雙胞胎時照顧我的接生婆。」希爾迪是夏陵最理智的醫生。
阿格尼絲匆匆離開了。
「伯恩，去跟士兵們談談，找個知道郡長出了什麼事的人。」
「這就去辦，夫人。」
溫斯坦走進來。他什麼也沒說，只是站在那裡，盯著仰面朝天的威爾夫。
蕾格娜全神貫注地看著丈夫：「威爾夫，你聽得見我說話嗎？」
威爾夫睜開眼，用了好久才將目光聚焦在蕾格娜身上，但她知道他已經認出了自己。「是的。」他說。
「你是怎麼受傷的？」
威爾夫皺起眉：「記不得了。」
「痛不痛？」
「頭痛。」他緩緩地說，但發音清晰。
「有多痛？」
「不嚴重。」
「還有呢？」
「還特別累。」
溫斯坦說：「這是重傷啊。」然後就離開了。
伯恩帶回一個叫巴達的士兵。「那甚至不能算正經的戰鬥，只是一次小衝突。」巴達的話中帶著歉意，似乎他的指揮官不應該在這樣一場不體面的小鬥毆中受傷。
蕾格娜說：「把事情原原本本地告訴我吧。」
「威爾武夫郡長像平日一樣騎著克勞德，我就跟在他後面。」巴達說話簡練，如同士兵在向上級報告，蕾格娜很感激他能表達得如此清晰。「突然我們遇到一群維京人，就在埃克塞特上游幾英里處的埃克斯河岸。他們剛剛襲擊了一個村子，正把贓物——小雞、啤酒、錢幣、小牛——裝上船，打算返回營地。威爾夫跳下馬，拔劍刺向一個維京海盜，結果了他的性命。但威爾夫在河邊的泥地上滑了一跤。克勞德踩到了威爾夫的腦袋，威爾夫像死了一樣躺在那兒。當時我無法前去查看，因為我自己也受到了攻擊。但我們殺死了大部分維京海盜，剩下的逃到了船上。然後我回去找威爾夫。他還在呼吸，最後蘇醒過來。」
「謝謝你，巴達。」
蕾格娜看見希爾迪在後面聽士兵講話，便示意她上前來。
希爾迪年約五十，身材矮小，頭髮花白。她跪在威爾夫旁邊，將威爾夫從容地檢查了一遍。她用指尖輕柔地碰了碰威爾夫頭上的腫塊，然後往下一按。儘管威爾夫未睜眼，但他還是痛得齜牙咧嘴。蕾格娜連忙說：「抱歉。」希爾迪仔細觀察了威爾夫的傷口，分開威爾夫的頭髮查看皮膚。「瞧。」她對蕾格娜說。蕾格娜看見希爾迪揭開一塊松垮垮的皮膚，露出下面顱骨上的裂紋。那裡似乎掉了一小塊骨頭。
「怪不得他衣服上有血。」希爾迪說，「不過，血倒是很早就不流了。」
威爾夫睜開眼。
希爾迪問：「您知道自己是怎麼