事態沒有按蕾格娜預期的那樣發展。一連八天，威爾夫每晚都是同卡爾文睡的，然後他就去埃克塞特了。
起初，蕾格娜非常不解。同一個十三歲女孩待那麼長時間，威爾夫怎麼受得了呢？他和卡爾文聊了什麼？那名少女到底說了什麼話，竟能吸引威爾夫這個年紀的成熟男人？早晨，同蕾格娜躺在床上的時候，威爾夫會暢談郡務，比如收稅啦、捕盜啦，還有最重要的——保護本地免遭維京海盜襲擊。威爾夫當然不可能同卡爾文談論這些話題。
威爾夫依然會同蕾格娜聊天，只是不在床上罷了。
吉莎很高興看到事情發生了變化，並最大限度地加以利用這件事，不放過任何在蕾格娜面前提到卡爾文的機會。蕾格娜深感羞辱，但她卻用笑臉掩蓋了自己的情感。
英奇本就憎惡蕾格娜搶走了威爾夫，現在，她自然樂於看到蕾格娜地位不保。她同吉莎一樣，都想方設法地在蕾格娜的傷口上撒鹽，但她沒有吉莎的膽子，只會說：「嘿，蕾格娜，你已經好幾個禮拜沒同威爾夫過夜啦！」
「你也沒有。」蕾格娜答道。英奇自討沒趣，只好閉嘴。
蕾格娜儘可能過好自己的新生活，但她心中卻藏著難言的酸楚。她邀請詩人和音樂家來夏陵，還將自己的房子擴大了一倍，把那裡改造成第二大堂，用來款待客人。這些得到了威爾夫的迅速同意——因為睡了奴隸女孩，他迫不及待地想要安撫蕾格娜。
隨著威爾夫對蕾格娜愛意漸弛，她擔心自己的政治地位或許也會被削弱。為彌補這方面的損失，她加強了同其他權勢人物的關係，比如諾伍德的主教、格拉斯頓伯里修道院院長、德恩治安官等等。夏陵修道院的奧斯蒙德院長還活著，但他久病不起，所以蕾格娜結交了司庫希爾德雷德。她邀請這些有頭有臉的人物到自己的房子聽音樂和詩朗誦。威爾夫欣喜地看到自己的大院成了文化中心，這有利於提升他的威望。不過，他的大堂依舊常有小丑和雜耍藝人出沒，午餐後，男人們談論的依舊是刀劍、馬匹、戰船之類的話題。
然後，維京海盜來了。
去年夏天，維京海盜安安靜靜地待在諾曼底。英格蘭沒人知道這是為什麼，但都在謝天謝地，埃塞爾雷德國王也放心大膽地前往北方襲擾斯特拉斯克萊德 的布立吞人。但今年春天，維京海盜卻回來複仇了，一百艘船頭如同曲劍的戰船，沿埃克斯河飛馳而來。埃克塞特城防守嚴密，他們未能攻克，但他們無情地洗劫了城市周邊的鄉村。
夏陵從前來求援的信使那裡了解了戰況。威爾夫當機立斷。倘若維京海盜控制了埃克塞特周邊地區，那他們就擁有了可以輕易從海上進出的基地，並可以從那裡隨意襲擊英格蘭西南各郡。他們可以輕而易舉地攻佔這一區域，奪取威爾夫統治的夏陵郡，就像先前他們攻陷英格蘭東北部大部分地區一樣。這樣的結果簡直不堪設想，於是威爾夫立刻組織了一支軍隊。
威爾夫同蕾格娜商量策略。蕾格娜說，他不能盲目地率領一小支夏陵軍衝過去，一發現維京人就開打。兵貴神速、出其不意固然沒錯，但敵強我弱，說不定剛一交手他就會敗下陣來，徒遭羞辱。威爾夫表示同意，說他會首先巡遊英格蘭西南各郡，招募士兵，擴充部隊，希望能在遇到維京海盜之前組建一支龐大的軍隊。
蕾格娜明白自己面臨著危機。她必須在威爾夫離開之前公開確立自己代丈夫處理郡務的地位。一旦威爾夫不在，她的敵人就會趁她缺乏保護，千方百計地詆毀她。溫斯坦不會同威爾夫一道前去抗擊維京海盜，因為作為神職人員，他是不能殺生的。溫斯坦破壞了許多其他規則，卻偏偏嚴格遵守這一條。他會留在夏陵，並且肯定會在吉莎的支持下努力奪取夏陵郡的控制權。蕾格娜不得不每天都小心戒備。
蕾格娜希望威爾夫離開之前可以陪自己一晚，但她的這個願望落空了，她心中越發凄苦。
威爾夫要動身那天，蕾格娜同他站在大堂門口，等待烏法去將威爾夫的愛馬——一頭名叫「克勞德」的鐵灰色種馬——帶過來。四處不見卡爾文的身影，想必威爾夫已經同她私下道過別，他這樣做倒是挺體貼的。
威爾夫當著眾人的面親了親蕾格娜的嘴唇——這還是兩個月以來的第一次。
蕾格娜提高嗓門兒，確保所有人能聽見。「我向你承諾，我的夫君，我會在你離開時好好統治你的郡。」她說，著重強調「統治」二字，「我會像你一樣公正無私，還會保護你的人民和財產。我不會讓任何人阻礙我履行職責。」
威爾夫明白，蕾格娜這明顯是在挑戰溫斯坦，但他的負罪感又讓他答應了蕾格娜的請求。「謝謝，我的夫人。」他用同樣大的聲音說，「我知道，你會像我本人一樣統治這裡。」威爾夫同樣強調了「統治」二字。「違抗蕾格娜夫人就等同違抗我本人。」他說。
蕾格娜壓低聲音。「謝謝。」她說，「願你平安歸來。」
蕾格娜變得寡言少語，常常陷入沉思，幾乎不同周圍的人交談。她漸漸認識到，自己必須面對一個殘酷而不爭的現實——威爾夫再也不會如她期望的那樣愛她了。
威爾夫喜歡她，尊敬她，而且八成早晚會再次與她同房。但她將一直是他馬廄中的一匹母馬罷了。這可不是她愛上他時夢想的生活。她會慢慢習以為常嗎？
這個問題讓蕾格娜真想放聲痛哭。白天同別人在一起的時候，她強忍著悲痛。但到了夜裡她就會淚流不止，只有住在同一屋檐下的貼身僕人才聽得見她的哭泣。蕾格娜覺得自己已經成了寡婦，但她的丈夫沒有死，只是被另一個女人搶走了。
蕾格娜決定像往年一樣，在天使報喜節這天前往奧神村，藉此忘掉已經破滅的生活。她將孩子們留給卡特照管，帶上女僕阿格尼絲就上路了。
蕾格娜進入奧神村時，表面上春風滿面，實際上心事重重。但一見到村子，她就打起了精神。這三年來，在她的統治之下，奧神村已是一派繁榮景象。村民尊稱她為「公正者蕾格娜」。曾幾何時，這裡人人生活慘淡，因為大家都在欺詐盜竊。現如今，在瑟利克的管理下，村民更願意誠實勞動，因為他們知道自己的勞動成果不會遭到剝奪。他們相信自己的付出終將獲得回報，於是他們工作得越發努力。
蕾格娜在瑟利克家過夜，一大早就開庭審案。她只吃了一點午飯，因為接下來將有一頓大餐。根據安排，她下午要去檢查採石場。準備好動身時，她發現披著藍色斗篷的埃德加正在等她。埃德加有自己的坐騎了，是一匹健壯的黑色母馬，名叫巴特里斯。「我能在路上請您看點東西嗎？」蕾格娜騎上自己的馬時，埃德加問。
「當然可以。」
蕾格娜覺得埃德加十分緊張，這可不太像他。無論他要對她說什麼，想必都相當重要。每個人都有要事稟報郡長夫人，但埃德加可不是普通人，蕾格娜很想知道他打算讓自己看什麼。
他們沿河邊騎行，然後跟著車轍前往採石場。道路一側是村舍的背面，每家每戶擁有一小塊田地，包括一片菜園、幾棵果樹、一兩圈牲畜，還有一座糞堆。道路另一側則是一處名為「東野」的地方，只有部分田地被耕過，潮濕的黏土犁溝反射著日光，但此時無人勞作，因為今天是假日。
埃德加說：「請留意，東野同菜園的間隙非常寬。」
「沒必要啊，這距離足夠修兩條路了。」
「沒錯。現在，兩個男人得花大半天時間，才能將一船石料從採石場沿這條小路運到河邊。這提升了我們石料的價格。用馬車運的話，倒是能省事，但花費的時間差不多。」
蕾格娜覺得埃德加要說明一個重大問題，但她還不懂那是什麼：「這就是你想給我看的東西？」
「我試圖向庫姆修道院出售石料的時候，他們告訴我，他們已經開始從諾曼底的卡昂購買石料了，因為那裡更便宜。」
蕾格娜不解地問：「怎麼可能呢？」
「石料一路走水運，沿卡昂河進入大海，穿過英吉利海峽，抵達庫姆港。」
「我們的問題是採石場不在河邊？」
「也不能這麼說。」
「什麼意思？」
「我們的採石場離河只有半英里。」
「但我們不能讓那半英里消失啊。」
「我想我們可以。」
蕾格娜會心一笑。她看得出埃德加在享受一步步揭曉答案的感覺。「怎麼做？」
「挖我們自己的運河。」
她嚇了一跳：「什麼？」
「格拉斯頓伯里那邊已經這樣做過了。」他說，那樣子就像是打出了一張鎖定勝局的牌，「奧爾德雷德這麼說的。」
「挖我們自己的運河？」
「我全計算好了。十個勞工用鎬頭和鐵鍬開掘的話，大約需二十天，就可以挖出一條從採石場通往河道的運河，深三英尺，寬略大於我的木筏。」
「這就完了？」
「挖掘是最簡單的部分