發現她的朋友赫爾克里·波洛不在家，奧利弗夫人只好藉助電話來詢問。
「今晚你會在家嗎？」奧利弗夫人問。
她坐在電話機旁，手指有點焦急地敲著桌子。
「你是——」
「阿里亞德娜·奧利弗。」奧利弗夫人說。她總是驚奇地發現她不得不報上姓名，而她總希望她所有的朋友一接電話就知道是她的聲音。
「是的，整晚我都在家。那是否意味著我將有幸得到你的光臨？」
「你真會說話。」奧利弗夫人說，「我不知道它是否會令人愉快。」
「見到你總是愉快的，chere Madame（法語：親愛的夫人。）。」 「我不知道，」奧利弗夫人說，「我可能要——嗯，麻煩你。我想問一些事情，想知道你的想法。」
「我總是樂意告訴你任何事情。」波洛說。
「發生了一些事，」奧利弗夫人說，「一些令人厭煩的事。我不知道該怎麼辦。」
「所以你想來見我。我不勝榮幸，太榮幸了。」
「什麼時間合適呢？」奧利弗夫人問。
「九點好嗎？也許我們還可以一起喝點咖啡，除非你喜歡石榴汁或Sirop de Cassis（法語：黑茶鹿藿糖漿。）。不過不會的，你不喜歡，我記得。」
「喬治，」波洛對他寶貴的男佣人說，「我們今晚將有幸見到奧利弗夫人。我想，咖啡，或某種甜酒，我永遠不敢肯定她喜歡什麼。」「我見過她喝櫻桃白蘭地，先生。」
「我想她也喝creme de menthe（法語：奶油。），但她更喜歡櫻桃白蘭地。那麼很好。」波洛說，「就這樣。」
奧利弗夫人準時到了。吃飯的時候波洛正在疑惑，是什麼驅使奧利弗夫人來拜訪他呢？為什麼她對自己要做的事那麼不肯定？難道她正要給他帶來一些難題或要告訴他一件罪案？就像波洛很清楚的那樣，奧利弗夫人可能有事，最平凡或最奇特的事。就像你可能會說的那樣，跟她很相似。她很著急，他想。噢，好啦，赫爾克里·波洛想，他能應付奧利弗夫人。他一向都能應付奧利弗夫人。有時候她會惹惱他，同時也真的令他非常依戀。他們一起分享過許多體驗和實驗。就在今早的報紙上他看到一些關於她的東西——或者是在晚報上？他得在她到來之前把它記住。他剛看完報她就到了。她走進房間，波洛立刻推斷他的關於焦急的判斷千真萬確。她的頭髮——弄得相當精心，已被她不時狂亂地用手指弄亂了。他愉快地把她迎進來，讓她在一把椅子里坐下，給她倒了杯咖啡，又遞給她一杯櫻桃白蘭地。
「噢，」奧利弗夫人寬慰地嘆道，「我想你準會認為我太傻，但仍然……」
「我明白。我在報紙上看到你去參加一個文學午餐。著名女作家的。我想你從來不幹這樣的事。」
「通常我是不去的。」奧利弗夫人說，「我再也不會去了。」
「啊，它使你非常難受？」波洛同情地說。
他知道奧利弗夫人什麼時候會感到窘迫。過分地稱讚她的書總是令她心煩意亂，因為就像她曾經告訴他的那樣，她從來都不知道該怎麼恰當地回答。
「你不開心嗎？」
「在某種程度上是開心的，」奧利弗夫人說，「接著發生了一些令人厭煩的事。」
「啊哈，這就是你來找我的原因。」「對，但我真的不知道為什麼。我是說，這與你毫不相干，我想這甚至不是你感興趣的事。我一點也不感興趣。至少，我本不想來了解你的想法，想知道——嗯，如果你是我會再怎麼做。」
「那是個相當難的問題，最後這個。」波洛說，「我知道我，赫爾克里·波洛，在任何事上會怎麼做，但我不知道你會怎麼做，雖然我很了解你。」
「現在你一定會有主意了，」奧利弗夫人說，「你認識我的時間已足夠長了。」
「大約——到現在有二十年了？」
「噢，我不知道，我從來都不記得是哪些年，哪些日期。你知道，我弄混了。我記得一九三九年是因為在那一年戰爭爆發，我記得其它的日期是因為一些雜亂無章的怪事。」「不管怎麼說，你去參加了文學午餐，你很不開心。」
「我喜歡那頓午餐，但後來......」
「有人對你說了一些事情。」波洛帶著醫生詢問病人的善意說。
「嗯，他們正要對我說話，突然一個專橫的大個子女人向我襲來。她總是能支配每一個人，讓你覺得很不舒服。你知道，她就像個捉蝴蝶的，只是手裡沒拿網。她把我捕到，然後把我推進一把長靠椅里，接著便從我的一個教女開始和我談起來。」
「啊，你喜歡的一個教女？」
「我已有好多年沒見過她了。」奧利弗夫人說，「我不可能掌握他們的一切情況。接著她便問我一個最令人擔憂的問題。她想要我——噢，天哪，我是多麼難以啟齒告訴你這——」「不，」波洛溫和地說，「這非常容易，每個人遲早都會告訴我每一件事。我只不過是個外國人，你知道，所以一點麻煩也沒有。這很容易，因為我是個外國人。」
「嗯，告訴你一些事情是容易些，」奧利弗夫人說，「她問起我那姑娘的母親和父親，她問我到底是她母親殺死了她父親，還是她父親殺死了她母親。」
「請你再說一遍。」波洛說。「噢，我知道這很荒唐。唉，我想也荒唐。」「你的教女的母親殺了她父親，或者她的父親殺了她的母親。」
「對。」奧利弗夫人說。
「但——這是一件真實的事嗎？她父親真的殺了她母親或者她母親殺了她父親？」
「嗯，他們雙雙都被槍殺，」奧利弗夫人說，「在一個懸崖上面，我記不起是在康沃爾還是在科西嘉了。」
「那麼這是真事。然後她說了什麼？」
「噢，是的，其中那一部分是真的。這事發生在好多年以前。不過我的意思是——為什麼她要來找我？」
「都是因為你是一個寫關於犯罪的作家，」波洛說，「她肯定說你了解犯罪的一切。真的發生過這事嗎？」「噢，是的。這不是那種一個人該怎麼做——如果母親殺了父親或父親殺了母親劇情該怎樣發展。這可是件真事。這真的發生過。我想最好告訴你所有的一切。我的意思是，我想不起所有的一切，但那在當時人人都知道。那是大約——噢，我想那至少是大約十二年以前的事了。還有，我能記起那些人的名字，因為我確實認識他們。那妻子曾經和我是校友，我很了解她，我們是朋友。那是一件影響很大的案子，你知道，登載在所有的報紙和刊物上。阿利斯泰爾·雷文斯克羅夫特爵士和雷文斯克羅夫特夫人，一對非常幸福的夫婦。他是個上校或者將軍，她一直跟著他，他們走遍了全世界。那時他們在某個地方買了這幢房子——我想是在國外，但我記不起了。然後，報紙上突然報道了這個案件。或是別人殺了他們，或是他們被暗殺還是別的，或是他們相互殺死了對方。我想有一隻左輪手槍在房子里已有多年了——好啦，我最好把我能想起的都告訴你。」
奧利弗夫人打起精神，把她掌握的一切原原本本地告訴了波洛先生。波洛先生也不時地打斷她的話核實一下細節。
「但是為什麼？」他最後說道，「為什麼這個女人想知道這件事？」
「嗯，這就是我想搞清楚的，」奧利弗夫人說，「我能找到西莉亞，我想。我是說，她仍然住在倫敦。也許她住在劍橋，或者牛津——我想她已取得了學位，不是在這兒講課就是在那兒教書。反正做著類似的事情。還有——非常現代，你知道，和一些留長頭髮、穿奇裝異服的人在一起。我想她沒有吸毒。她很正常——只是我很少收到她的信。我是說，她在聖誕節或別的節日給我寄卡片。唉，一個人總不能什麼時候都想起他的教女的，況且她已二十五六歲了。」「沒結婚？」
「對，顯然她正準備結婚——或者這是——那個女人的名字是什麼？噢，是的，布里特爾夫人——不——伯頓·考克斯夫人的兒子的主意。」
「伯頓·考克斯夫人不希望他的兒子娶這位姑娘，因為她父親殺了她母親或她母親殺了她父親？」
「嗯，我猜是這樣的。」奧利弗夫人說，「這是我能想到的唯一緣由。但是這有什麼關係？如果你父母的一個殺了另一個，會真的給準備和你結婚的那個男孩的母親帶來麻煩嗎？這繞到哪兒去了？」
「一個人可能會不得不考慮這樣的事，」波洛說，「它是——是的，你知道這相當有趣。我的意思不是說阿利斯泰爾·雷文斯克羅夫特先生或雷文斯克羅夫特夫人很有趣。我似乎模糊地記得——噢，某件像這樣的案件，或者可能不是同一件。但伯頓·考克斯夫人非常奇怪，可能她在打什麼主意。她是不是很喜歡她的兒子？」
「有可能。」奧利弗夫人說，「可能她根本就不想讓他娶這個姑娘。」