我已經十歲，準備去聖約瑟教堂舉行堅信禮了。奧狄老師在學校為我們作準備，我們得知道「神恩」，這是耶穌臨終時為我們換來的無價珍寶。奧狄先生的眼珠子不停地轉著，他告訴我們，舉行過堅信禮後，我們就成為神的一部分了。我們將擁有神靈的賦予：智慧、理解、忠告、堅毅、知識、憐憫，以及對主的畏懼。神父和老師告訴我們，堅信禮意味著你是一個真正的教堂戰士了，這賦予了你一種權利，即萬一遭到新教徒、伊斯蘭教徒或別的異教徒的侵犯，我們就要戰死，要成為烈士。又是死，我真想對他們說，我不想為信仰而死，因為我已經預備為愛爾蘭而死了。
米奇·莫雷說：你是開玩笑吧？為信仰而死的事全是扯淡，這不過是他們編來嚇唬你的，為愛爾蘭而死也一樣。沒有人再為什麼事情而死了，要死的人都已經死了。我不為愛爾蘭而死，也不為信仰而死。我可以為我媽媽而死，僅此而已。
米奇什麼都懂，他快滿十四歲了。他常常抽筋，常常產生幻覺。
成年人告訴我們，為信仰而死是件光榮的事情，只是我們還不準備為它而死。因為堅信禮日就像首次聖餐日一樣，你可以大街小巷地到處走，接受人們的蛋糕、糖果和錢，也就是「收錢」。
這時，可憐的皮特·杜雷來了。我們都管他叫「卡西莫多」，因為他的後背上長著一個大鼓包，和巴黎聖母院中的駝背人一樣。他的真名叫査爾斯·洛頓。
卡西莫多有九個姐妹，據說他的母親從來沒想要他，但是天使把他送來了。你不能質問為什麼要送他來，因為這是罪過。卡西莫多挺大了，有十五歲，他的紅頭髮向四面八方支棱著，眼睛發綠，其中一隻眼睛轉動得特別厲害，他要不時地敲敲太陽穴，保證它在正常的地方待著。他的右腿短而彎曲，走起路來有點像舞蹈的旋轉動作，他可能隨時會跌倒，把人嚇一跳。他咒罵自己的腿，咒罵這個世界，但他咒罵時總是操著從BBC廣播電台學來的動聽的英語腔調。他出門前，總是先把腦袋伸出門外，告訴眼前的小路：這是我的頭，我的屁股隨後就到。在十二歲的時候，卡西莫多已經確立了人生目標，他很有自知之明，知道自己長什麼德性，也知道別人怎麼看他，所以決定要找一份「讓別人看不到他，卻可以聽到他」的工作。那麼，有什麼能比坐在倫敦BBC廣播電台的麥克風后面念新聞更好的呢？
但是，沒有錢去不了倫敦，這正是他在那個星期五（即堅信禮的前一天）一瘸一拐地走向我們的原因。他打起我和比利的主意，他知道第二天我們會因為堅信禮得到一些錢，要是答應每人給他一先令，就讓我們當晚爬上他家房後的排水口，趁他姐妹們一星期洗一次澡的機會，透過窗戶看她們的裸體。我立刻同意了，比利卻說：我自己有姐妹，為什麼還要付錢去看你那不穿衣服的姐妹？
卡西莫多說，看自己姐妹的裸體是所有罪過中最嚴重的，他不能斷定世界上是否有神父能夠寬恕你，也許你只能去找主教，而人人都知道主教莊嚴得讓人害怕。
比利同意了。
星期五晚上，我們爬上卡西莫多家的後院牆。這是一個可愛的夜晚，六月的月亮高懸在利默里克的上空，分明能感覺到從香農河吹來的陣陣和風。卡西莫多正要讓比利先上排水口，這時有人爬到牆上，原來是「抽筋的米奇·莫雷」。他低聲對卡西莫多說：給你一先令，卡西莫多，讓我上排水口。米奇十四歲，比我們都大，由於干送煤的活兒，他長得很強壯。他像帕·基廷姨父一樣，全身都被煤染黑了，只能看到眼珠上的一點白色，還有下嘴唇上的白沫—這表明他隨時可能會犯病。
卡西莫多說：等等，米奇，他們先來的。等個屁，米奇說著，爬上排水口。比利抱怨著，但卡西莫多搖頭說：我也沒辦法，他每星期都帶先令來。我不能不讓他上排水口，不然他會打我，向我母親告狀的。第二天，她會把我關在煤坑裡，讓我整天和老鼠待在一起。「癲癇病」一隻手吊在排水口上，另一隻手在褲兜里動來動去。這時，排水口也動了起來，發出「喀吱咯吱」的聲音。卡西莫多小聲說：莫雷，不要在排水口上胡來。他在院子里跳來跳去，不停地嘟囔。他的BBC腔調不見了，滿嘴的利默里克口音：老天，莫雷，快給我下來，不然我就告訴我媽媽去。米奇的手在褲兜里動得更快了，結果排水口一歪，掉了下來，米奇也滾落在地，他大叫著：我死了，我不行了。啊，上帝，可以看見他嘴唇上的白沫，還有咬破舌頭流出來的血。
卡西莫多的母親尖叫著推門出來：看在上帝的分上，怎麼啦？！廚房的燈光頓時照亮了整個院子，窗戶上方傳出卡西莫多姐妹們驚慌的叫聲。她朝我們厲聲吆喝著，叫我們進廚房去。比利想跑，她一把把他從牆上拽了下來，讓他快到拐角的藥劑師奧康納那裡打電話，為米奇叫救護車或醫生。她把卡西莫多踢進過道，他倒在地上，她把他拖進樓梯下的煤坑，關了起來：在裡面待著吧，直到你腦子清醒為止。
他哭著，用地道的利默里克口音喊她：啊，媽媽，媽媽，放我出去，這兒有老鼠。我只是想去BBC，媽媽。啊，老天，媽媽，我再也不讓別人爬咱們家的排水口了。我會從倫敦寄錢給你的，媽媽，媽媽！
米奇還躺在地上，在院子里抽搐著、翻滾著，他摔斷了肩膀，咬壞了舌頭，救護車把他拉走，送到了醫院。
我們的母親很快都趕來了，杜雷太太說我太丟人了，我是太丟人了。我女兒一在星期五的晚上洗澡，全世界的人都在窗戶上傻看。這些男孩子都在犯罪，在明天舉行堅信禮以前，他們應該到神父那裡去懺悔。
但是我媽媽說：我不知道其他人怎麼樣，我可是為弗蘭克的這套堅信禮服省了整整一年的錢，我可不想讓神父告訴我，我的兒子不適合參加堅信禮，結果只能再等一年，等得這套衣服穿不上了。而這一切都是因為他爬上排水口，天真地看了莫娜·杜雷那瘦骨嶙峋的屁股。
她揪著我的耳朵，把我帶回家，讓我在教皇的像前跪下。發誓，她說，向教皇發誓，你沒看沒穿衣服的莫娜·杜雷。
我發誓。
要是你撒謊，明天的堅信禮上，你就沒法進入神恩的寬恕之列，這可是一種最嚴重的瀆神行為。
我發誓。
只有主教能夠寬恕這樣的瀆神行為。
我發誓。
好吧，上床睡覺去，從今天起，離那個不幸的卡西莫多·杜雷遠點。
第二天，我們都舉行了堅信禮。主教問了我《教理問答》中的一個問題：第四誡是什麼？我回答他：孝愛父母。他拍拍我的臉頰，讓我成為了真理教堂的一名戰士。我在長椅上跪下，想到被鎖在樓梯下煤坑裡的卡西莫多。我想，不管怎樣，為了他的BBC事業，我是不是應該把那一先令給他呢？
後來，我把卡西莫多忘了個一乾二淨，因為我的鼻子開始淌血，我有些頭暈眼花。燦爛的陽光下，參加堅信禮的男孩和女孩都在聖約瑟教堂的外面和父母擁抱，親吻，我卻毫不在乎；父親在工作，我也亳不在乎母親在吻我，我也毫不在乎；男孩們談論著「收錢」，我也毫不在乎。我的鼻子血流不止，媽媽擔心我會弄髒衣服。她跑進教堂，想找司事斯蒂芬·凱里要一塊破布，他只給了她一些帆布，弄得我的鼻子好痛。媽媽問：你想去「收錢」嗎？我說我不在乎。小馬拉奇說：收、收，弗蘭基。他很失望，因為我答應過要帶他去利瑞克電影院看電影，再飽餐一頓糖果。我只想躺下，只想躺在聖約瑟教堂的台階上，永遠睡去。媽媽說：外婆正在做好吃的早餐呢。提到吃的，我特別噁心，跑到人行道邊上嘔吐起來，就是全世界的人都在看我，我也不在乎。媽媽說她最好帶我回家，讓我在床上躺一會兒。我的夥伴們都很驚奇，可以收錢的時候，誰會上床睡覺呀？
媽媽幫我脫下堅信禮服，扶我上床。她弄濕一塊破布，放在我脖子下面，過了一會兒，血就不流了。她端來茶，可我一看見它就噁心，又吐在了馬桶里。漢農太太從隔壁過來，我聽見她說，這孩子病得很厲害，應該找醫生。媽媽說今天是星期六，給窮人看病的免費診所不開門，我們上哪兒去找醫生呢？
爸爸從蘭克麵粉廠下班回來了，他對媽媽說，我要進入青春期了，這只是成長的必經之痛。外婆來了，也是這麼說，她說男孩子從九歲到十歲時，身體正在發生變化，容易流鼻血。她說我的體內可能有太多的血，好好流出去一些，沒什麼害處。
這一天過去了，我斷斷續續地睡著。晚上的時候，小馬拉奇和邁克爾來到我床邊，我聽見小馬拉奇說：弗蘭基很燙。邁克爾說：他的血流到我腿上了。媽媽把濕布放到我鼻子上，又在我的脖子上放了一把鑰匙，但血還是流個不停。星期天早上，血都流到我的胸前了，弄得渾身都是。媽媽告訴爸爸，我的屁股在流血，他說我可能是拉肚子，這是青春期常見的事。
特洛伊醫生是負責為我們看病的醫生，但他出去度假了。星期一來給我看病的這個人帶著