奧尼爾先生是學校四年級的老師，我們都叫他「小不點」，因為他個頭很小，像個小數點。他在唯一一間帶有講台的教室里講課，這樣他可以站得比我們高一些，用他的白蠟樹枝威脅我們，讓所有的人看著他削蘋果皮。九月開學的第一天，他在黑板上寫了三個打算一直留到年底的單詞：歐幾里得、幾何學、白痴。他說要是他抓到哪個男孩動了這幾個單詞，那個男孩就將靠一隻手度過餘生。他說任何一個不懂歐幾里得定理的人都是白痴：現在，跟著我說，任何一個不懂歐幾里得定理的人都是白痴。當然，我們都知道什麼是白痴，因為老師們一直告訴我們，我們就是白痴。
布蘭登·奎格雷舉起了手：先生，什麼是定理？還有什麼是歐幾里得？
我們期待著小不點向布蘭登掄起棍子，就像別的老師在被提問時所做的那樣。但是，他卻帶著微笑望著布蘭登：噢，好吧，這兒有個男孩有不少的問題。你叫什麼名字，孩子？
布蘭登·奎格雷，先生。
這將是個前程遠大的孩子，他的前程會怎麼樣，孩子們？
遠大，先生。
確實，他將會前程遠大。想認識歐幾里得的好處、優雅和美妙的孩子，只能走「上進」這條路。這孩子只能走哪一條路，孩子們？
上進，先生。
沒有歐幾里得，孩子們，數學就是站不住腳的可憐蟲；沒有歐幾里得，我們就無法遠遊；沒有歐幾里得，自行車就不會有輪子；沒有歐幾里得，聖約瑟就不能成為一個木匠，因為木工活兒就是幾何學，幾何學就是木工活兒；沒有歐幾里得，咱們這所學校就沒法蓋起來。
帕迪·克勞海西在我身後咕噥：去他媽的歐幾里得。
小不點沖他大吼：你，男孩，叫什麼名字？
克勞海西，先生。
啊，這孩子竟然用一隻翅膀飛翔，你的另一半教名呢？
帕迪。
帕迪就完啦？
帕迪，先生。
那麼，帕迪，你在和邁考特說什麼呢？
我說我們應該跪下，感謝上帝給了我們歐幾里得。
說得好，克勞海西，我看見謊言正在你的牙縫裡潰爛。我看見了什麼？孩子們？
謊言，先生。
謊言正在怎麼樣，孩子們？
潰爛，先生。
在哪兒？孩子們，在哪兒？
在牙縫裡。
孩子們，歐幾里得是一個希臘人。克勞海西，希臘人指的是什麼？
某一種外國人，先生。
克勞海西，你真是個呆瓜。那麼，布蘭登，你肯定知道希臘人指的是什麼？
是的，先生，歐幾里得是希臘人。
小不點沖他微微一笑，他對克勞海西說，他應該以奎格雷為榜樣，奎格雷知道希臘人指的是什麼。他並排畫了兩條線，告訴我們這是平行線，既神秘又有魔力的是，它們永遠不會相交；就算被延長到無限遠，被延長到上帝的肩膀上，它們也不會相交。孩子們，這是一條很長的路，雖然有個德國猶太人正在用他對平行線的見解打翻整個世界。
我們聽著小不點的講話，納悶這些跟德國人到處進軍、到處轟炸的世界形勢有什麼關係。我們不能親自問他，但可以讓布蘭登·奎格雷去問。誰都看得出布蘭登是老師的寵兒，這說明他可以問任何問題。放學後，我們告訴布蘭登明天他必須問個問題：在德國人到處狂轟濫炸的時候，歐幾里得和那些可以永遠延長的線有什麼用處？布蘭登說他不想當老師的寵兒，他不需要這個，他不想問。他害怕要是問了這個問題，小不點會揍他。我們說，要是他不問這個問題，我們就會揍他。
第二天，布蘭登舉起了手。小不點沖他微微一笑。先生，在德國人到處狂轟濫炸的時候，歐幾里得和那些可以永遠延長的線有什麼用處？
微笑不見了。啊，布蘭登，啊，奎格雷，啊，男孩們，啊，男孩們。
他把棍子放到課桌上，站到講台上，雙眼緊閉。歐幾里得有什麼用處？他說，用處？沒有歐幾里得，梅塞斯密特戰鬥機就永遠不可能上天；沒有歐幾里得，噴火式戰鬥機就不可能在雲朵間穿梭。歐幾里得給我們帶來了好處、美妙和優雅。他給我們帶來了什麼，孩子們？
好處，先生。
還有？
美妙，先生。
還有？
優雅，先生。
歐幾里得自身是圓滿的，用起來也是極靈光的。你們明白了嗎，孩子們？
我們明白了，先生。
我有些懷疑，孩子們，我有些懷疑，孩子們。熱愛歐幾里得的人就要在這個世界上忍受孤獨了。
他睜開了眼，嘆了口氣，你可以看到，他的眼睛裡隱隱有一點淚光。
這天，帕迪·克勞海西正要離開學校，卻被教五年級的奧狄先生攔住了。奧狄先生問：你，你叫什麼名字？
克勞海西，先生。
你在哪個年級？
四年級，先生。
那麼告訴我，克勞海西，你們老師給你們講歐幾里得了嗎？
他講了，先生。
他講的什麼？
他講他是希臘人。
他當然是希臘人，你這個不可救藥的「阿麻蛋」。他還講了什麼？
他講沒有歐幾里得就沒有學校。
噢，那他在黑板上畫了什麼嗎？
他並排畫了兩條「就算落到上帝的肩膀上，也永遠不會相交」的線。
聖母啊。
不是聖母，先生，是上帝的肩膀。
我知道，你這個白痴，回家去吧。
第二天，我們的教室門口一陣喧嘩，奧狄先生在嚷嚷：出來，奧尼爾，你這個投機分子，你這個懦夫。我們都聽得清清楚楚，因為門上的玻璃窗碎了。
新校長奧哈洛倫先生正在說話：好了，好了，奧狄先生，冷靜一下，不要在我們的學生面前爭吵嘛。
好吧，可是，奧哈洛倫先生，告訴他不要再教幾何學了。幾何學是五年級的課，不是四年級的課。幾何學是我的，告訴他去教長除法，把歐幾里得留給我。他的智商只有長除法那個水平。上帝保佑，我不想讓這個投機分子毀掉這些孩子的心靈，他站在講台上亂分蘋果皮，搞得學生吃了拉肚子。告訴他歐幾里得是我的，奧哈洛倫先生，不然我就給他個下馬威。
奧哈洛倫先生讓奧狄先生先回教室，然後讓奧尼爾先生來到過道。奧哈洛倫先生說：怎麼樣，奧尼爾先生，以前我就要求你離歐幾里得遠點嘛。
你是要求過，奧哈洛倫先生，你不如乾脆叫我別吃蘋果了。
我得重申，奧尼爾先生，不要再沾歐幾里得的邊了。
奧尼爾先生回到屋裡，他的眼睛又淚汪汪的了。他說自從野蠻人入侵的古希臘時代以來，情況沒有什麼改變，那些野蠻人的名字叫古羅馬士兵。自從古希臘時代以來，情況有什麼改變，男孩們？
每天看著奧尼爾先生削蘋果，看著長長的、有紅有綠的蘋果皮，特別是離他很近，聞到蘋果的清香時，那真是一種折磨。要是你那天表現良好，回答出他的問題，他就讓你在座位上吃蘋果皮，你就可以大膽地吃，沒人來煩你；不像你拿到操場上，他們都會來煩你，給一片，給一片……最後剩給自己的，能有一寸就算很幸運了。
有些日子，問題特別難，他就把蘋果皮扔進垃圾筐里，折磨我們。他從另一個班借來一個男孩，把垃圾筐里的廢紙和蘋果皮倒進爐子里燒掉。要不他就留給清潔女工奈莉·哈恩，讓她裝進帆布袋裡全拿走。我們想請求奈莉給我們留著蘋果皮，別讓老鼠吃了，但她一個人打掃整個學校，已經疲憊不堪了。她沖我們大罵：除了看著一幫爛小子到處找蘋果皮吃，我這輩子還要干別的呢！走開。
他慢慢地削著蘋果皮，環顧四周，臉上帶著淡淡的微笑。他拿我們取樂，問：孩子們，你們說我該把這個給窗台上的鴿子吃嗎？我們回答：不，先生，鴿子不吃蘋果皮。帕迪·克勞海西則大聲喊：那會讓它們拉稀的，先生，等我們出去，頭上該都是它們的稀屎了。
克勞海西，你是一個「阿麻蛋」。你知道「阿麻蛋」是什麼嗎？
我不知道，先生。
這是愛爾蘭語，克勞海西，你的母語，克勞海西。「阿麻蛋」就是傻瓜，克勞海西。你就是一個「阿麻蛋」。他是什麼，孩子們？
一個「阿麻蛋」，先生。
克勞海西說：奧狄先生就是這樣說我的，先生，說我是一個不可救藥的「阿麻蛋」。
他不再削蘋果皮了，開始提問世界上的各種事情，回答最好的孩子獲勝。舉手，他說，誰是美利堅合眾國的總統？
全班舉起了手，他問了這樣一個連「阿麻蛋」都知道的問題，真讓我們倒胃口。我們喊：羅斯福。
他又說：你，穆爾凱，當我們的主被釘在十字架上，誰站在十字架的