小女孩坐在她叔叔薩姆的兩腿中間。艾麗斯和理查德，她的父母，坐在旁邊。他們離婚了，艾麗斯又再婚了，她抱著一個十個月大的嬰兒。薩姆一直想大家重聚一下，於是現在他們就坐在一塊平坦的大石頭上，距離池塘不遠。
「看。」小女孩說。
他們轉頭看見一條很小的蛇，從岸邊兩塊石頭間的裂縫中爬出來。
「沒事兒的。」理查德說。
「是條蛇。」艾麗斯說，「你得小心它們。千萬別碰。」
「抱歉。」理查德說，「一定要小心一切。」
這是小女孩想要聽到的話，因為她不喜歡蛇的樣子。
「你知道蛇能幹什麼嗎？」薩姆問她。
「幹什麼？」她說。
「它們能把尾巴塞進嘴裡，彎成一個圈。」
「為什麼要這樣？」她問。
「這樣它們可以輕鬆地滾下山坡。」
「為什麼它們不走呢？」
「它們沒有腳。看到了嗎？」薩姆說。
蛇很安靜；它一定覺察到了他們的存在。
「現在跟她講真話吧。」愛麗斯對薩姆說。
小女孩看著她叔叔。
「它們有腳，但是夏天的時候腳就脫落了。」薩姆說，「要是你在林子里看到小小的鞋子，那就是蛇身上的。」
「跟她講真話。」愛麗斯又說了一遍。
「想像比現實更好。」薩姆對小女孩說。
小女孩拍拍嬰兒。她喜歡石頭上坐著的所有人。每個人都很高興，但是幾個大人在心底都覺得重聚有點怪異。艾麗斯的丈夫去德國照料他生病的父親了，薩姆得知以後，就給他哥哥理查德打電話。理查德覺得他們三個重聚不是好主意。第二天薩姆又打電話，理查德告訴他不必再問了。但是那天晚上薩姆又打去的時候，理查德說，行啊，管他呢。
他們坐在石頭上，看著池塘。晌午時分有個守林人經過，他讓小女孩用自己的望遠鏡看樹上的烏鴉。她印象深刻，現在她說想要一隻烏鴉。
「我有個關於烏鴉的好故事。」薩姆說，我知道它們的名字是怎麼來的。你看，它們從前是麻雀，後來它們惹惱了國王，於是國王下令讓一個僕人去殺掉它們。僕人不想殺光所有的麻雀，所以他到了野外，看著烏鴉祈禱：「長大吧，長大吧。」神奇的是它們真的變大了。國王永遠不能殺害像烏鴉這樣又大又威武的東西，所以國王、鳥和僕人都很快樂。
「可是為什麼它們叫烏鴉？」小女孩說。
「這個嘛，」薩姆說，「很久很久以前，一個語言歷史學家聽到這個故事，但是他聽錯了，以為僕人說的是『烏鴉』，而不是『長大』 。」
「跟她講真話。」艾麗斯說。
「這是真的。」薩姆說，「我們有很多詞意思都被改變了。」
「是真的嗎？」小女孩問她父親。
「別問我。」他說。
當初理查德和愛麗斯訂婚的時候，薩姆試圖讓理查德改變心意。他告訴他那樣就被套牢了；他說要不是理查德在空軍服役期間習慣了嚴格管制，絕不會考慮二十四歲就結婚。他堅信這是個錯誤決定，甚至在訂婚晚會上（到處是裝著心形薄荷糖的心形盒子，包著心形圖案的彩紙，給每個人拿回家）硬纏著艾麗斯，叫她解除婚約。開始艾麗斯覺得很滑稽。「你把我說得像條惡狗。」她對薩姆說。「這事不會成的。」薩姆說，「別這麼做。」他給她看手中握著的小小的心。「你看這些該死的東西。」他說。
「那不是我的主意，是你媽媽的。」艾麗斯說。她走開了，薩姆看著她離開。她穿著一條鑲黃色流蘇花邊的米色裙子。她的鞋子閃閃發光。她非常漂亮。他希望她不要嫁給自己的哥哥，一個一生都被呼來喝去的傢伙——先是他們的母親，然後是空軍（「當你飛上藍天的時候想想我。」母親有一次這麼給理查德寫信。老天！）——現在又要被一個老婆看管。
那個夏天理查德和艾麗斯結婚了，他們邀請薩姆共度周末。艾麗斯挺好，不計前嫌。她對她丈夫也不怨恨——他把扶手椅燒了一個洞，還頂著暴風雨去湖裡開帆船，主帆破得沒法修了。她是一個非常耐心的女人。薩姆發現他喜歡她。他喜歡她擔憂理查德冒著風雨下湖划船的樣子。那以後薩姆每個暑假都跟他們呆一段日子，每個感恩節都去他們家過。兩年前，就在薩姆確信一切完美無缺的時候，理查德告訴他他們在辦離婚。第二天早飯後，薩姆單獨和艾麗斯在一起，他問起原因。
「他用壞了所有傢具。」她說，「他開那條船時像個瘋子。今年他把船弄沉了三次。我最近在跟別人交往。」
「你在跟誰交往？」
「不是你認識的人。」
「我好奇，艾麗斯。我只是想知道他的名字。」
「漢斯。」
「漢斯。他是個德國人嗎？」
「是的。」
「你愛上這個德國人了嗎？」
「我不打算談這些。你為什麼來跟我說話？你怎麼不去同情一下你哥？」
「他知道這個德國人嗎？」
「他的名字叫漢斯。」
「這是一個德國名字。」薩姆說，然後出門去找理查德，安慰他。
理查德蹲在女兒的花園旁邊。他的女兒坐在對面的草地上，跟她的花兒說話。
「你沒去煩艾麗斯吧，嗯？」理查德說。
「理查德，她在跟一個該死的德國人好。」薩姆說。
「那又有什麼關係？」
「你說什麼？」小女孩問。
這使兩人都沉默下來。他們獃獃地看著艷麗的橘色花朵。
「你還愛她嗎？」薩姆喝完第二杯酒後問道。
他們在一條木板路上的一個酒吧。關於德國人的談話結束以後，理查德叫薩姆出去兜風。他們開了三十四英里來到這家酒吧，兩人沒有來過，也不喜歡。不過薩姆右邊的吧凳上坐著兩個金髮的易裝癖，他們之間的對話讓他著迷。他想問理查德是否知道他們不是真正的女人，卻又不知怎麼引入這個話題，他轉而說起艾麗斯。
「我不知道。」理查德說，「我想你是對的。空軍，母親，婚姻——」
「他們不是真正的女人。」薩姆說。
「什麼？」
薩姆以為理查德之前在看他一直留心的那兩個人。他弄錯了；理查德只是在掃視吧台。
「吧凳上坐著的兩個金髮。他們是男的。」
理查德研究著他們。「你確定？」他說。
「我當然確定了。我住在紐約城，你知道的。」
「也許我會去跟你一起住。我能去嗎？」
「你以前總說寧死也不住紐約。」
「哦，你是在叫我去死，還是說我可以搬去跟你住？」
「要是你願意。」薩姆說。他聳聳肩：「你知道我那兒只有一張床。」
「我去過你的公寓，薩姆。」
「我只是提醒你一下。你好像腦子不太清楚。」
「你說得對。」理查德說，「一個混蛋德國人。」
酒吧女招待取走他們的空杯子，看著他們。
「這位先生的老婆愛上別人了。」薩姆對她說。
「我無意中聽到了。」她說。
「你怎麼看？」薩姆問她。
「也許德國男人沒有美國男人那麼可怕。」她說，「要續杯嗎？」
理查德搬去跟薩姆一起住後，開始把動物往家裡帶。他帶回一條狗、一隻挨過冬天的貓、一隻藍色鸚鵡，鸚鵡關在一個很小的籠子里，理查德無法說服寵物店主換籠子。鳥在公寓里飛來飛去，貓為之抓狂。後來貓終於不見了，薩姆鬆了一口氣。有一次薩姆在廚房裡看到一隻老鼠，想當然地以為又是理查德的一隻寵物，直到他意識到家裡沒有它的籠子。理查德回家的時候說老鼠不是他的。薩姆找來了滅鼠人，但他不肯進屋噴葯，因為狗沖著他狂吠。薩姆把這事告訴他的哥哥，想讓他為自己的不負責任慚愧。可是理查德又帶回一隻貓。他說貓能抓老鼠，但是還要等些時候——它還是只貓仔。理查德用匙子尖喂它貓糧。
理查德的女兒來看他，所有動物她都喜歡——大狗讓她刷毛，貓伏在她腿上睡覺。她跟著那隻鳥從這個房間到那個房間，和它說話，還把手放在地上，逗引它落在手背上。聖誕節，她送了她爸爸一隻兔子。那是一隻白色的肥兔子，一隻耳朵是褐色的。要是薩姆和理查德都不在家，沒人照看它，就把它跟貓狗隔開；它被關在床頭柜上的一個籠子里。薩姆說艾麗斯做過的唯一一件壞事就是給女兒買了這隻兔子，讓她送給理查德作聖誕禮物。後來兔子發高燒死了。給兔子治病花了薩姆一百六十美元，理查德沒有工作，什麼錢都付不了。薩姆有一個欠賬本，他在上面記著：「兔子死亡——付獸醫160美元」。理查德真找到一份工作的時候，他查看了欠賬本。「