波洛退後一步，頭略微歪向一邊，審視著房間里的布局。一把椅子放這兒——另一把放那兒，對了，非常好。這時門鈴響了——一定是賈普。
這個蘇格蘭場的人快活地走進來。
「非常正確，老夥計！第一手消息。昨天有人在溫特沃思看見一個年輕女子往湖裡扔東西，據描述該是簡·普倫德萊思。我們沒費多大勁就把它撈出來了，那正好有很多蘆葦。」
「是什麼東西？」
「正是那個公文包呀！可是為什麼，以上帝的名義？好了，它把我給難住了！裡面什麼也沒有——甚至也沒有那幾本雜誌。為什麼一個理智健全的姑娘想把一個相當昂貴的包扔到湖裡——你知道嗎，我整夜都焦慮不安，因為我找不到其中的機關。」
「我可憐的賈普！可你不必焦慮了，答案這不來了，門鈴剛剛響過。」
喬治，波洛的無可挑剔的男僕，開門通報：「普倫德萊思小姐。」
姑娘走進房間，帶著她一貫自負的神情，向兩位男士致意。
「我請您到這兒來……」波洛解釋說，「請您坐這兒。你坐這兒，賈普——因為我有特別的消息告訴您。」
姑娘坐下來。她輪流打量著這二位，不耐煩地把帽子摘下來，放到一邊，「嗯，」她說，「梅傑·尤斯塔斯已經被捕了。」
「我猜您看到了，在今早的報紙上？」
「是的。」
「他目前只是由於某個小的違法行為而受到起訴，」波洛接著說，「與此同時，我們正在搜集他與謀殺案有關的證據。」
「是謀殺，對嗎？」
姑娘急切地問道。
波洛點點頭。
「對，」他說，「這是謀殺。一個人被另一個人蓄意毀滅掉了。」
她有些顫抖。
「不要，」她低聲說，「您這麼講時太嚇人了。」
「對呀——是很嚇人！」
他停一會兒然後說：
「現在，普倫德萊思小姐，我要告訴您我是如何發現事件的真相的。」
她把目光從波洛轉向賈普，後者正在微笑著。
「他有他自己的一套，普倫德萊思小姐，」他說，「您知道我是遷就他的。我想我們還是聽聽他說些什麼吧。」
波洛開始說了：
「您已知道，小姐，我和我的朋友於十一月六日早晨到了犯罪現場。我們走進了艾倫夫人的屍體被發現的房間，我立刻注意到幾個不同尋常的細節，您知道，那房間里的某些東西非常怪異。」
「請說下去。」姑娘說。
「首先，」波洛說，「是那煙味兒。」
「我想你言過其實了，波洛，」賈普說，「我可什麼都沒聞著。」
波洛突然轉向他，「完全正確，你沒聞到任何存留的煙味，我也沒有。而那是非常、非常奇怪的——因為門窗都是關著的，煙灰缸里卻有不少於十枝煙的煙頭。這很古怪，非常古怪，而那房間里聞起來——就實而言，特別清新。」
「這就是你的發現，」賈普嘆道，「總是那麼轉彎抹角地得出答案。」
「你們的歇洛克·福爾摩斯也這麼乾的。他注意到，記得嗎，狗在晚上的古怪行徑——而答案就是沒有古怪行徑，狗在晚上什麼也不幹。繼續：下一件引起我注意的就是死者手腕上的那塊表。」
「它怎麼了？」
「沒什麼特別的，但它是戴在右腕上的，而據我的經驗，更常見的是戴在左手腕上。」
賈普聳聳肩，他剛要發話，波洛連忙說：
「可你會說，關於這個並無定數可言。有些人更喜歡把手錶戴在右手上。那現在，我們遇到了真正有趣的事了——我走到寫字檯前，我的朋友。」
「對，我猜著了。」賈普說。
「的確很古怪——非常引人注意！有兩個原因，一是寫字檯上某個東西不見了。」
簡·普倫德萊思開口了：
「是什麼不見了？」
波洛轉向她，「一張吸墨紙，小姐。吸墨本最上面是張乾淨的、沒動過的吸墨紙。」
簡聳聳肩：「確實，波洛先生，人們偶爾會把用過的紙都撕掉的！」
「是啊，可他們怎麼處理呢？扔進廢紙簍，不是嗎？可它不在廢紙簍里，我看過了。」
簡·普倫德萊思不耐煩了：「它可能在前一天就被扔掉了。吸墨紙乾淨是因為那天巴巴拉沒寫過任何字。」
「那幾乎是不可能的，小姐。因為有人看見那天晚上艾倫夫人去過信箱了。她肯定寫過信。她不能在樓下寫——那兒沒書寫用具。她也幾乎不可能到您的房間里去寫。這樣，那麼，她用來寫信的那張吸墨紙哪兒去了？實際上人們有時會把東西扔到爐子里而不是廢紙簍里，而那間房裡只有煤氣爐。但是樓下的爐子前一天並沒點過，因為您告訴我在您用火柴引火時爐火是攏好了的。」
他停了一下。
「一個奇怪的小問題。我看了每一處地方，廢紙簍里、垃圾箱里，可我找不著一張用過的吸墨紙——而這對我至關重要。看起來好像有人故意把那張紙帶走了。為什麼呢？因為上面寫的東西用鏡子一照，很容易就能讀出來。
「可關於這寫字檯還有第二個疑點。也許，賈普，你還大致記得它的布置擺設？吸墨本和墨水瓶放在中間，筆盤在左邊，日曆和羽毛筆在右邊。怎麼？你不明白？那枝羽毛筆，提醒你一句，我檢查過，它只是個擺設——從沒用過。啊，你還不明白？我可以再說一遍，吸墨本在中間，筆盤在左邊——在左邊，賈普。但是通常筆盤不是放在右邊，為了右手拿得方便嗎？」
「啊，現在你明白了，是吧？筆盤在左邊，手錶在右手上——吸墨紙被拿走了——還有其他東西被帶進了房間——裝著煙頭的煙灰缸！」
「那房間聞起來很清新、爽潔，賈普，說明房門窗戶整夜都開著，沒有關上……而後我為自己畫了個圖。」
他轉過身來面對著簡：
「一張您的畫像，小姐，您下了計程車，付了錢，走上樓，或許叫了聲『巴巴拉』——之後打開房門，發現您的朋友躺在地上死了，手裡拿著手槍——當然是左手，因為她是個左撇子，所以子彈也是從頭部左側射入的。有一張留給您的紙條，告訴您是什麼緣由迫使她結束了自己的生命。我猜那是封極為感人的信……一位年輕、高貴、不幸的女子迫於敲詐而結束了她的生命……
「我認為，幾乎馬上一種想法躍入您腦子裡：這是一個男人乾的，讓他受到懲罰——徹底的應有的懲罰！你拿起手槍，擦乾淨，把它放在死者右手裡。你拿走了便條，撕掉了最上面那張寫便條時用的吸墨紙。下樓，點著爐火之後把它們統統扔到火里燒了。然後你把這個煙灰缸拿了上來——進一步造成兩個人坐在那兒談話的假象——還拉起一塊鏈扣漆片放到地板上。那是個幸運的發現，你希望它能使事情變得更加確鑿無疑。而後你關上窗戶，鎖上門。沒人會懷疑你已經重新布置了現場，警察必定只會看到它現在的樣子——所以你沒到巷子里找人求援，而是直接打電話給警察局。
「事情往後發展。你冷靜、果斷地扮演著你選好的角色。開始你拒絕說出任何東西，但你很聰明地提及了對自殺的懷疑。後來你就早有準備地向我們拋出梅傑·尤斯塔斯這條線索……
「是的，小姐，非常聰明——一個非常聰明的謀殺——這就是真相，企圖謀殺梅傑·尤斯塔斯。」
簡·普倫德萊思一躍而起：
「這不是謀殺——這是正義。那個男人逼著可憐的巴巴拉走上死路！她是那麼脆弱和無助。您知道，可憐的孩子，她第一次出國就在印度和一個男的攪和在一起。她只有十七歲而他是個年齡比她大得多的已婚男人。後來她有了孩子，她把他送到一戶人家，不願再見到他。她還去了國外的一些地方，以後回來時就自稱是艾倫夫人。不久孩子死了。她回到這兒來，愛上了查爾斯——那個夸夸其談、自命不凡的傢伙，她崇拜他——而他又自鳴得意地接受崇拜。如果他是另一人，我早就勸她把一切都告訴他了。可實際上，我竭力勸她保守秘密。不管怎麼說，除了我再沒人知道這回事了。
「但是那個惡鬼梅傑·尤斯塔斯出現了！你們知道餘下的事了。他開始有計畫地向她勒索，直到那個晚上，她意識到她正讓查爾斯面臨醜聞的威脅！一旦和查爾斯結了婚，尤斯塔斯更能任意擺布她了——和一個害怕有家醜的富人結婚！在尤斯塔斯帶著從她這兒拿到的錢離開以後，她坐下來想了許久，然後上樓給我寫了封信。她說她愛查爾斯，沒有他就不能活，但是為了他的前途她絕不可以和他結婚。她說她找到了最好的解決辦法。」
她把頭往後一揚：「你們還奇怪我為什麼這麼做嗎？而你們還站在那兒說這是謀殺！」
「的確是謀殺。」波洛的聲音很嚴厲，「謀殺有時看起來相當正義，但它終歸是謀殺。您很忠