成功啦！我們真的成功啦！
我在地板上的一個小容器里培養出了地球的救星。
「高興！」洛基說，「高興高興高興！」
我激動得有點犯噁心。「我也是！可我們還沒有結束。」
我把自己綁在床上，一個枕頭要飄走，不過我及時抓住它並塞到了頭下邊。我精神緊繃，可是如果不快點睡覺，洛基就會來煩我。噓，你曾經差點因此毀掉一次任務，然後突然之間就有了外星人強制的睡眠時間。
「τ星蟲-35！」洛基說，「繁殖了很多很多代，不過總算成功了！」
科學突破的感覺很奇妙，沒有突然而至的大發現，只是朝著一個目標有條不紊地前進。可是老天在上，達成目標的一刻感覺太好了。
幾周前我們把兩艘飛船連接起來，能夠重回自己更寬敞的飛船，洛基相當興奮。他完成的第一件工作就是造一條連接目標A和萬福瑪利亞號上他個人區域的通道，這意味著又要在我的飛船上打孔，不過如今我已經信任洛基能完成任何工程任務了。真的，即使他想給我做心臟手術，我可能都會同意，這種事他太擅長了。
飛船連接起來後，我無法使用萬福瑪利亞號的離心機模式，這意味著我們要重回失重狀態。不過現在我們只需要在容器中培養τ星蟲，暫時不使用依靠重力的實驗儀器也能操作。
幾周以來，我們觀察到一代又一代的τ星蟲不斷增加抗氮性。時至今日，我們終於得到τ星蟲-35：可以耐受0.02倍標準大氣壓中3.5%的氮氣，即金星的大氣條件。
「你，現在高興吧。」他在自己的工作台上說。
「我高興，高興，」我說，「但我們需要達到8%，這樣τ星蟲才能在第三界存活。到那時我們才算成功。」
「是是是。不過此時此刻，也很重要。」
「對。」我笑著說。
他總是有這樣那樣的東西在處理，此刻正在擺弄某個新玩意。
「現在你在容器里模擬完全一致的金星大氣，然後繼續對τ星蟲-35進行詳細測試，問題？」
「不，」我說，「我們繼續提高氮氣含量，直到比例達到8%，這樣就能在金星和第三界上都起作用，到那時我再進行每一項測試。」
「明白。」
我把臉轉向房間里他所在的位置，「看我睡覺」這種事已經嚇不到我，如果說有什麼作用，那就是慰藉了。「你在忙什麼？」
為了防止飄走，那件設備被夾在他的工作台上，他手裡拿著好幾樣工具，從多個角度對它進行處理。「這是地球電力設備。」
「你在製造一台電力變換器？」
「是。把波江座的主序電幅轉換成低效的地球直流系統。」
「主序？」
「說來話長。」
我在心中記住以後要問個明白。「好吧，那你打算用它幹什麼？」
他放下兩件工具，然後又拿起一件。「如果一切順利，我們繁殖合格的τ星蟲。我給你燃料，你回地球，我回波江b。我們告別。」
「嗯，我想是這樣。」我含混地說。從一項自殺任務中活下去，回家，拯救全人類，我應該更高興才對。可是跟洛基永久告別會很難受，我努力把這件事先拋在腦後。
「你有好些台便攜思維機器，我有個請求：你給我一台作為禮物，問題？」
「筆記本電腦？您想要一台筆記本電腦？沒問題，我有不少呢。」
「好好。思維機器有信息嗎，問題？有出自地球的科學信息嗎，問題？」
哦，當然有。我屬於先進的外星種族，掌握遠超波江座外星人的科學知識。我覺得筆記本電腦有兆兆位元組的存儲空間，我可以拷貝維基百科的全部內容給他。
「有，我能給你。不過我認為筆記本電腦在波江b大氣里沒法工作，太熱了。」
他指著手裡的設備說：「這只是思維機器保障系統的一部分。系統會供電，保持地球溫度，內充空氣。眾多冗餘備用，確保思維機器不壞。如果壞掉，波江座人修不了。」
「哦，我明白了。你們怎麼讀取輸出？」
「系統內的攝像頭，把地球的光學輸出轉換成波江座人的紋理輸出。類似控制室的攝像頭。在我們離開之前，你給我解釋書面語言。」
他當然已經掌握了足夠的英文，可以查詢任何不了解的單詞。「好，沒問題。我們的書面語言簡單——算是簡單吧。只有26個字母，但是表現它們有很多奇怪的方式。那麼我覺得實際上存在52個符號，因為雖然發音相同，但是大小寫字母看起來不一樣。哦，對了，還有標點……」
「我們的學者會解決，你只要讓我開個頭就行。」
「好，沒問題，」我說，「我也想跟你要一樣禮物：氙岩。固體形式和液體的預製形式。地球科學家會有這個需求。」
「好，我給。」
我打了個哈欠說：「我就要睡著了。」
「我看著。」
「晚安，洛基。」
「晚安，格雷斯。」
我一下子就睡著，這是幾周來最容易的一次。因為我有可以拯救地球的τ星蟲。
改造一種外星生命嘛，能出什麼差錯呢？
小時候我跟大多數孩子一樣，幻想成為一名宇航員會是什麼樣。我想像乘坐火箭航天器穿越太空，見外星人，總而言之很了不起。我沒想到的是，還要清理污物艙。
不過這基本上就是我今天的主要工作了。要說清楚，我清理的不是自己的大便，而是數千公斤τ星蟲的大便。得把剩餘七個燃料艙里的黏稠物質都清理乾淨，才能注入新燃料。
所以雖說我在鏟屎，但我至少還穿著太空服。以前我聞過這種物質，不怎麼好聞。
黏稠的甲烷和腐壞的細胞不成問題。如果我只需要應付這些，那麼忽略掉就行。兩萬千克黏液盛放在200萬千克的容器里？基本不值一提。
問題是燃料艙裡邊可能會有存活下來的τ星蟲。幾周前污染這裡的τ星蟲吃掉了全部剩餘燃料，所以如今大部分都已經餓死。至少根據最近檢測的樣本，我可以得出上述結論。可是某些小雜種可能還活著。我可不想把200萬千克新鮮的噬星體餵給它們。
「進展，問題？」洛基通過無線電說。
「三號燃料艙快清理完了。」
我用一把自製的鏟子把燃料艙每一寸內壁上的黑色黏液都颳了下來，通過旁邊一個直徑一米的洞甩出去。這個洞是哪來的？當然是我開的。
燃料艙沒有人類入口，有什麼必要呢？只有閥門和進出的管道就夠了。可是它們最大的直徑也只有幾英尺。我沒有任何可以沖洗燃料艙的液體，我把收集的「十萬加侖水」留在家了，所以只能在每個燃料艙上開一個孔，清出黏液，然後重新封好。
不過我得說一句，洛基製造的割炬使用起來效果頗佳。一些噬星體，一束紅外光，幾片鏡頭，結合起來我手裡就有了一束牛逼的死光，使用的訣竅就是把輸出調小。不過洛基加裝了額外的安全措施，他沒用透明的氙岩製造鏡頭，而是確保其中保留一些雜質。鏡頭是可以透射紅外線的玻璃，假如內部噬星體的紅外光量輸出過高，它們就會熔化，然後光束失焦，割炬就失去作用，我只得不好意思地讓洛基再造一把。不過至少我不會切斷自己的腿。
到目前為止割炬還沒有熔融鏡頭，但是我不能掉以輕心。
我從艙壁刮掉一層特別頑固的黏液，它漸漸飄離，我用刮鏟把它拍出了洞口。「繁殖容器情況如何？」我問。
「四號容器還有活著的τ星蟲，五號以及後面容器里的都死了。」
我在燃料艙里撐著內壁前進，空間很窄，我雙腳踩著圓柱體的一側，一隻手撐住另一側，就能固定住身體，空出來的一隻手可以刮掉牆上的黏稠物質。「四號容器是5.25%，對嗎？」
「不對，5.2%。」
「好吧，我們最新的成果是τ星蟲-52。形勢不錯。」
「你進展如何，問題？」
「有條不紊。」我說。
我把一團黏液甩進太空，真希望我可以用氮氣沖洗燃料艙，然後結束這一天的工作。畢竟這種τ星蟲完全不具有抗氮氣性。可是那樣做行不通。黏液有幾厘米厚，無論我充入多少氮氣，總會有一些τ星蟲接觸不到，它們的同胞構成了一道幾厘米厚的隔離牆。
在我用洛基的噬星體補充燃料時，只要有一隻τ星蟲存活下來，它就會開始滋生。所以在用氮氣消殺之前，我得盡量把燃料艙里的污物清理乾淨。
「你的燃料艙巨大，你有足夠的氮氣，問題？你如果需要，我可以把目標A生命保障系統的氨提供給你。」
「氨沒有用，」我說，「氮化合物對τ星蟲不構成威脅，只有基本的氮氣管用。不過別擔心，我沒問題，需要的氮氣沒有你想的那麼多。我