那麼，好吧。
我明白是怎麼回事了。
我不是某個無畏的探險者，沒有勇敢地犧牲自己，拯救地球。我是個嚇破膽的傢伙，居然真被拖著來執行任務了，還曾踢打尖叫著反抗。
我是一個懦夫。
這一切在電光火石間出現在我的記憶里。我坐在凳子上，注視著實驗台，從近乎歇斯底里的狀態變成……這樣。這樣更糟，我已經麻木了。
我是個懦夫。
我早就知道拯救人類的最大希望不在我身上。我只是一個攜帶著抗昏迷基因的傢伙，而且早就接受了這一點。
可我不知道自己是個懦夫。
我記得那種情緒，記得那種恐慌的感覺，現在全都記起來了。絕對而又純粹的恐懼，不是為地球、人類或孩子感到恐懼，而是為我自己感到徹底的恐慌。
「該死，斯特拉特。」我喃喃自語。
最令我憤怒的是，她說對了，她的計畫天衣無縫。我恢複了記憶，現在全身心投入任務，甚至還會繼續為它付出我的全部。而且不管怎麼樣，我當然會全力以赴。還能怎麼辦呢？犧牲70億人來報復斯特拉特嗎？
洛基經過他的通道，在某個時刻來到實驗室，我不知道他來了多久。他本不必過來，可以用聲吶感官從控制室「看見」這裡的一切。可他還是來了。
「你很難受。」他說。
「是。」
「我也難受，但我們不會難受太久。你是科學家，我是工程師，問題我們一起解決。」
我失望地舉起雙臂。「怎麼解決？！」
他咔噠咔噠地踩著通道，來到上方離我最近的地方。「τ星蟲吃掉了你所有的燃料，所以能在燃料艙環境中生存和繁殖。」
「所以呢？」
「大多數生命無法在自己的空氣以外存活，沒有波江b的空氣我就會死，離開地球大氣你就會死。可是不在艾德里安大氣中的τ星蟲活了下來。τ星蟲比波江b生命更頑強，比地球生命更頑強。」
我仰起頭向上看他。「對，而且噬星體的生命力也很頑強，能在真空中和恆星表面生存。」
他把兩隻手爪扣在一起。「是是，τ星蟲和噬星體來自同一個生物圈，甚至從共同的祖先進化而來，艾德里安的生命非常頑強。」
我坐起來說：「對，是這樣。」
「你已經有想法了，不是問題。我了解你，你有主意了，講一講。」
我嘆口氣說：「嗯……金星、第三界和艾德里安都有大量二氧化碳，噬星體在這三顆星球上的繁殖區都具有0.02倍標準大氣壓，也許我得先用同樣氣壓的純二氧化碳密閉容器進行實驗，看τ星蟲能否生存下來？然後每次增加一種氣體，尋找問題出現在哪兒。」
「明白。」洛基說。
我站起來撣了撣身上的連體服。「我需要你給我做一個測試容器，透明的氙岩材質，帶有可以進出氣體的閥門。而且，還可以把溫度設置為零下100攝氏度、零下50攝氏度或者零下82攝氏度。」
我可以使用自己的設備，但是為什麼不利用優質材料和能工巧匠呢？
「好好，我這就造，我們是團隊，一起解決這個問題。不難過。」
他快速穿過通道，走向宿舍。
我看了下時間。「主推進力30分鐘後停止，然後我們利用甲殼蟲進入離心機模式。」
洛基停下來說：「危險。」
「是，我明白，但我們需要重力進行實驗，我不想等11天，想好好利用時間。」
「甲殼蟲是按推進功能安裝的，不是用於旋轉。」
這話不假，我們當前的推進器至少可以說還不完善。我們沒有伺服電機或萬向環來調整推進力方向，彷彿是在乘坐一艘16世紀的海上帆船，甲殼蟲就是風帆。甚至連那都不如，航海帆船至少能控制風帆的角度，我們這更像是船舵壞掉的明輪船。
不過也不是一無是處，我們通過分配每台引擎的推進力，可以對姿態進行微調，洛基就是這樣讓飛船停止旋轉的。「這個風險值得冒。」
他沿通道又走上來。「飛船會偏心旋轉，不能展開離心機纜繩，會纏在一起。」
「我們先建立起所需的旋轉，然後關閉甲殼蟲，再釋放纜繩。」
他嚇得往後一退。「假如飛船沒有展開，人類承受的力過大。」
那確實成問題。飛船完全展開成兩部分時，我需要給實驗室提供1g重力。要在飛船一體時獲得那麼大的轉動慣量，意味著旋轉的速度飛快。上次出現同樣的狀況時，我在控制室昏倒，洛基為了救我差點犧牲。
「那麼……」我說，「這樣如何：我躺在宿舍下的倉庫，那裡是我最能接近飛船中心的地方，受力最小。我會沒事的。」
「在倉庫你怎麼操作離心機控制器，問題？」
「我……呃……我把控制屏帶下去，把數據和供電電纜延長到倉庫，對，這樣應該可行。」
「假如你昏過去，沒人操作控制器，問題？」
「那你停止轉動，我就會醒過來。」
他前後晃動著說：「不喜歡。替代計畫：等11天，到達我的飛船，清潔你飛船上的燃料艙，消毒——確保沒有τ星蟲，我的飛船補充燃料，然後就能再次使用你飛船上的所有功能。」
我搖搖頭說：「我不想等11天，想現在就開始工作。」
「為什麼，問題？為什麼不等，問題？」
他的觀點當然完全正確。我在拿我的生命，甚至是萬福瑪利亞號的結構完整性冒險。可有那麼多工作要做，我的確不能坐等11天。我該如何跟壽命長達700年的人解釋「著急」這個概念？
「人類特徵。」我說。
「明白，也不完全明白，不過……明白。」
旋轉按計畫啟動，洛基選擇林戈推動飛船旋轉，讓約翰和保羅停止工作。喬治還安全地存放在飛船上，以備不時之需。
實話實說，旋轉起來後，重力確實讓人難受，不過我在足夠長的時間內保持清醒，手動執行了進入離心機模式的操作。如今我已經非常熟練，隨後我們得到了美好平穩的1g重力。
沒錯，是有點著急和冒險，可是因此我才有了接下來的七天硬核科研時間。
洛基交付了承諾的實驗設備，一如既往，使用起來也沒有一點問題。不同於操作麻煩的玻璃真空罐，我得到了類似大魚缸的真空室，很高的氣壓作用在大塊氙岩平面上並不會產生什麼後果。「放馬過來吧。」氙岩彷彿在說。
可以說，我有無窮無盡的τ星蟲，此刻的萬福瑪利亞號就是τ星蟲的派對巴士。如果需要更多，我打開通往發電機的燃料管就有。
「嗨，洛基！」我從實驗室喊道，「看我從帽子里變出一隻τ星蟲。」
洛基從控制室爬過通道。「我覺得這是一句地球的習語。」
「對，地球有種娛樂叫『電視節目』——」
「請不必解釋。你有發現，問題？」
幸好他不感興趣，向外星人解釋動畫片要花很久。「我有幾樣結果。」
「好好，」他放下身體，擺出一個舒服的坐姿，「講講發現！」他雖然努力隱藏，但是聲音的音調還是比正常稍高了一些。
我指著實驗儀器說：「順便告訴你它運轉正常。」
「謝謝，講講發現。」
「先試的是艾德里安的環境。我加入τ星蟲和一塊覆蓋噬星體的載玻片，不出意外，τ星蟲活下來，吃光了噬星體。」
「確實在意料之中，那是它們的原生環境。不過證明設備正常。」
「的確如此。我還做了一些實驗來掌握τ星蟲的生存極限。在艾德里安大氣中，它們可以在零下180攝氏度到零上107攝氏度的範圍內存活，超出這個範圍它們就會死掉。」
「震驚的範圍。」
「對，而且它們還能在准真空環境存活。」
「比如你的燃料艙。」
「沒錯，不過完全真空環境不行，」我皺起眉頭說，「它們需要二氧化碳，至少需要一點點。我模擬出艾德里安的環境，不過用氬氣替換了二氧化碳。τ星蟲什麼都不吃，保持休眠狀態，最後餓死了。」
「可以想像，」他說，「噬星體需要二氧化碳，τ星蟲來自同一個生態系統，也需要二氧化碳。它們在燃料艙怎麼獲得二氧化碳，問題？」
「我也有同樣的疑問！」我說，「所以用光譜儀檢測了燃料艙里的沉積物，結果液體里溶解了大量二氧化碳氣體。」
「噬星體體內可能有二氧化碳，或者它們分解生成二氧化碳。時間久了，一定比例的噬星體會在燃料艙里死亡，不是所有細胞都會完好無損。缺陷、突變，有些噬星體死亡，在燃料艙內釋放二氧化碳。」
「同意這個觀點。」
「重要的發現。」他說著開始往回爬。