又是新的一天，又是一場工作會議，誰會想到拯救世界這麼無聊？
科學組坐在會議桌旁，有我、迪米特里和洛肯。斯特拉特總說要砍掉官僚主義的繁文縟節，結果還是得跟一群實際的部門領導交涉，還得主持每日例行會議。
有時候任務只能按我們討厭的方式來完成。
自然，斯特拉特坐在首座，她旁邊是一個我從沒見過的男人。
「同志們，」斯特拉特說，「我給你們介紹下弗朗索瓦·勒克萊爾博士。」
他左手邊的法國人象徵性地擺擺手。「大家好。」
「勒克萊爾來自巴黎，是世界著名的氣候學家，我已經讓他負責追蹤、了解——如果可能的話——改善噬星體造成的氣候影響。」
「哦，僅此而已？」我說。
勒克萊爾笑了，但是笑容很快退去。
「那麼，勒克萊爾博士，」斯特拉特說，「關於太陽能量降低究竟會造成怎樣的後果，我們有很多互相衝突的預測報告。很難發現哪兩位氣候學家的意見相同。」
他聳聳肩。「讓兩位氣候學家對於一個橘子的顏色達成一致意見都很難。不幸的是，氣候學是一門不準確的學科，其中存在很多不確定性——實話實說——還存在很多猜測。氣候科學還處於起步階段。」
「你太謙虛了，在所有專家中，只有你的氣候預測模型在過去20年里不斷被證實，你是我能找到的唯一一個可以做到這一點的人。」
他點點頭。
斯特拉特指著會議桌上一大堆凌亂的文件說：「我已經收到各種各樣的預測，從小規模的饑荒到全球生物圈崩潰，應有盡有。我想聽聽你的意見。你已經看過預測的太陽輸出數據，對此有何見解？」
「災難，毋庸置疑，」他說，「我們正在見證許多物種的滅絕，全球生物群落髮生翻天覆地的變化，天氣模式經歷重大改變——」
「人類，」斯特拉特說，「我想知道這對人類有什麼影響，以及什麼時候產生。我不關心三肛門泥獺或其他任何種群的繁殖區域。」
「我們屬於這個生態系統，斯特拉特女士，可不是事不關己。我們食用的植物、豢養的動物、呼吸的空氣都交織在一起，互相聯繫，生物群落的崩潰會直接影響人類。」
「行，那說說數據，」斯特拉特說，「我想要數據，定量分析。不要模糊預測。」
勒克萊爾對斯特拉特皺起眉頭。「好吧，19年。」
「19年？」
「你想要數據，」他說，「這就是一項數據，19年。」
「那麼，19年代表什麼？」
「我估算出現存人類死亡過半的時間，就在19年之後。」
我似乎從沒經歷過隨之而來的這種寂靜，就連斯特拉特都大驚失色。我和洛肯面面相覷，我不明白為什麼我們兩個會看向彼此，但實際就是這麼個情況。迪米特里也是目瞪口呆。
「一半人口？」她說，「35億人？都死掉？」
「對，」他說，「這夠你定量分析了嗎？」
「你怎麼得出這個結論的？」她說。
勒克萊爾噘起嘴唇。「剛剛似乎又誕生了一位氣候變化否認者，看這有多容易，而我所做的只是告訴你一些你不願意聽到的事實。」
「不用顯得高高在上，勒克萊爾博士，直接回答我的問題。」
他把手臂叉在胸前。「我們已經發現對天氣模式產生的重大影響。」
洛肯清清喉嚨說：「我聽說歐洲發生了龍捲風？」
「對，」勒克萊爾說，「而且越來越頻繁。西班牙征服者在北美洲看見龍捲風之後，歐洲才有了這個辭彙，如今它們正在義大利、西班牙和希臘肆虐。」
他歪了歪頭。「部分是因為天氣模式的改變，部分是因為某個瘋子決定用黑方塊鋪滿撒哈拉沙漠，就好像嚴重影響地中海附近的熱分布不會有啥後果似的。」
斯特拉特翻了個白眼。「我早知道會對天氣有影響，只是我們別無選擇。」
勒克萊爾繼續施壓：「先不說你對撒哈拉亂來，我們在世界各地都看到了離奇的現象。颶風季節出現了兩個月的偏差，上周越南出現降雪，急流錯綜複雜，每天都不同。北極大氣流向以前從沒出現過的地區，熱帶大氣向極南和極北流動，形成一個大旋渦。」
「回到35億死亡人口上。」斯特拉特說。
「沒問題，」勒克萊爾說，「關於饑荒的計算其實非常簡單。用農業每天產出的全部卡路里除以1500，人口數量不可能大於那個數，至少不能長時間大於。」
他擺弄著桌上的一支鋼筆。「我運行時用的是我最樂觀的模型了，莊稼作物還是註定玩完。全球的主要作物有小麥、大麥、小米、馬鈴薯、大豆以及最重要的水稻，它們全都對溫度範圍特別敏感，假如你的水稻田凍結，水稻就會死；假如你的馬鈴薯田發洪水，馬鈴薯就會死；假如你的麥田裡濕度是正常值的十倍，它就會感染寄生菌而死。」
他又看向斯特拉特說：「真希望我們有穩定供應的三肛門泥獺，那樣我們也許能活下去。」
斯特拉特捏了捏下巴。「19年的時間不夠，萬福瑪利亞號到達鯨魚座τ星需要13年，反饋任何結果或數據還需要13年，我們至少需要26年，更確切地說，應該是27年。」
勒克萊爾看著斯特拉特，彷彿後者又長出一個腦袋。「你說什麼呢？這可不是某個可選項，而是正在發生的危機。對此我們完全無能為力。」
「胡扯。」斯特拉特說，「100年來，人類一直在不經意間引發全球變暖，那我們這次要是致力於此呢，看看能引發什麼後果。」
勒克萊爾往後一靠。「什麼？你開玩笑嗎？」
「溫室氣體織成的漂亮毯子會為我們贏得一點時間，對嗎？它會像棉大衣一樣為地球保暖，把我們獲得的能量保持得更長久，我沒說錯吧？」
「什……」他張口結舌，「你沒說錯，可是這規模……以及故意排放溫室氣體的倫理道德……」
「我不在乎倫理道德。」斯特拉特說。
「她真不在乎。」我說。
「我只關心拯救人類，所以給我製造出一些溫室效應。你是氣候學家，想辦法讓我們至少存活27年，我可不願失去一半人口。」
勒克萊爾哽在那裡。
斯特拉特做了個攆人的手勢說：「開始工作！」
用了三個小時，給共享辭彙表補充了五十個單詞之後，我才給洛基講明白輻射及其生物學影響。
「謝謝，」他用不同尋常的低音——十分悲傷的語調——說，「現在我知道我的朋友們為什麼死了。」
「壞壞壞。」我說。
「是。」他用和聲說。
在對話中，我了解到目標A完全沒有輻射保護功能，還了解到波江座外星人一直沒發現輻射的原因。拼湊這些信息花了我一些時間，不過我目前掌握的情況是這樣的：
波江座外星人的家園是波江座40星系的第一顆行星。其實人類發現它有一段時間了，但是顯然不知道那裡有完整的文明。它的星表名稱是「波江座40Ab」（40 Eridani Ab），挺拗口是吧。跟其他波江語一樣，行星的真正名字按照波江座外星人的說法是一組和弦組合，所以我直接稱它為「波江b」。
波江b距離它的恆星非常近——大約是日地距離的五分之一。他們的一年只有地球上的42天多一點。
它是一顆我們所謂的「超級地球」，質量是地球的8.5倍，直徑是地球的兩倍，重力是地表重力的兩倍多。而且它自轉飛快，快得不得了，他們的一天只有5.1小時。
這條信息讓一切有了頭緒。
如果條件合適，行星會帶有磁場。你需要有一個熔融的鐵核，得處於恆星的磁場中，還得保持自轉。假如這三個條件成立，你就得到行星磁場。地球就有，所以羅盤才能起作用。
波江b所有這些特徵都很突出。它比地球更大，具有更大的鐵核，距離自己的恆星更近，所以處在更強的磁場中，進而增強了自身的磁場，而且它自轉極快。總之，波江b的磁場強度至少是地球的25倍。
此外，它們的大氣極其稠密，是地球的29倍。
你猜強磁場和稠密的大氣有什麼好處？輻射保護。
地球上所有的生命都通過進化應對輻射。我們的DNA有內建的錯誤校正機制，因為我們持續不斷地遭受通常來自太陽或太空的輻射衝擊。我們的磁場和大氣雖然在一定程度上保護我們，但並不是百分之百有效。
對於波江b來說，磁場和大氣的保護效果很充分，輻射無法觸及地表。光線甚至都無法射到地表，所以他們從來沒有進化出眼睛。地表一片漆黑，在完全的黑暗中，生物圈如何存在？我還沒問洛基生物圈的運作機制，不過地球海洋深處太陽照不到