一大波想法同時湧上我的心頭：我們不孤單，這是一種外星生物，那艘飛船也顯得怪異，那樣的設計怎麼會管用？他們生活在那艘飛船上嗎？這是他們的恆星嗎？我闖進外星領地，會引發一場行星際事件嗎？！
「呼吸。」我告訴自己。
好吧，一次做好一件事。假如這是地球派來的另一艘飛船呢？我沒想起來的一艘？該死，我花了幾天時間才記起我的名字。也許地球派出了多艘不同設計的飛船？為了冗餘度或提高概率，至少保證其中一艘完成任務。也許其他飛船名叫「保佑毗濕奴號」之類的。
我環顧控制室，每樣設備都有對應的顯示屏和控制器，唯獨不見無線電設備。艙外活動控制面板有幾個無線電控制器，可那些明顯只用於跟艙外的船員同事通話。
假如他們派出多艘飛船，肯定會配備無線電系統供我們相互聯繫。
而且，那艘飛船……簡直不合常理。
我遍歷導航控制屏幕，找到了雷達面板。此前我注意過它，但是沒有太放在心上。我以為雷達是在接近小行星或其他天體時，用來避免發生碰撞的。
遲疑不決地嘗試了幾次之後，我成功將雷達啟動，它立即發現另一艘飛船並發出了警報，尖銳的雜訊刺激著我的耳朵。
「哦哦哦！」我邊喊邊慌張地檢查屏幕，最終發現了標著「接近警報靜音」的按鈕。按下按鈕後警報停止了。
我又檢查屏幕其他部分，一個名為「目標A」的窗口顯示出很多信息。我猜如果有多個物體接近，我會看到多個窗口，諸如此類。窗口裡全都是讀取的原始數據，不如《星際迷航》里的那種等軸掃描有用。
「速度」為零，他們跟我的速度一模一樣，這不可能是巧合。
「距離」217米，我猜這是跟它們最近一部分的距離，或者也許是平均距離。不對，是最近距離，這個系統的意義本來就在於避免碰撞。
說到碰撞，217米的距離跟一座恆星系統的尺度相比簡直太小了，這不可能是巧合。那艘飛船因為我才故意停在這裡。
下一個讀數「角寬」是35.44度，嗯，一點基本的數學知識就能解決這個問題。
我在主屏幕調出工具面板並打開計算器程序。217米遠的物體佔據了35.44度視角，假定雷達具有360度可視範圍（否則的話，這台雷達可太差了）……我在計算器上輸入數據並計算反正切：
那艘飛船長139米。
粗略計算的結果。
我在另一塊顯示屏上打開噬星體面板，展示萬福瑪利亞號的小結構圖上標著這艘飛船長度只有47米。那麼可以明確，外星飛船是我這艘飛船的三倍大，地球不可能發射那麼大的飛船來這兒。
還有形狀，那個形狀是怎麼回事？我又重新關注起佩特洛娃鏡（它現在只充當攝像頭用）。
飛船的中部是菱形，我猜那其實是一個八面體。看起來它有八個面，每個面都是三角形，光這部分就跟我的飛船差不多大了。
菱形通過三根粗桿（我不知道還能怎麼描述）跟一個梯形寬座相連，此處看似飛船的後部。菱形的前端是一根細柄（這是我編造的說法），四塊跟飛船主軸平行的平板連接在細柄上。也許是太陽能電池板？細柄繼續向前延伸，頂端是一個金字塔形狀的頭錐，我估計可以叫作頭塔吧。
飛船外殼的每一部分都是平的，就連三根粗桿上都有平面。
為什麼會那樣設計？平板是個糟糕的思路。我從來不知道有人會這樣設計，可他們飛船內部需要某種大氣存在啊，不是嗎？可巨大的平板承受氣壓的效果是奇差無比的。
也許這只是一艘探測器，而不是真正的飛船。也許因為沒有生物，所以裡邊沒有大氣。我看到的也許是外星造物但不是飛船。
不過這仍然是人類歷史上最激動人心的時刻了。
看來那艘飛船也是噬星體驅動，此前我看到的就是穩定的佩特洛娃輻射。
他們的推進技術跟我們一樣，這引起了我的興趣。不過考慮到噬星體是潛在的最佳能量存儲介質，這也不算意外。以前歐洲水手初次遇見亞洲水手時，也沒有對對方使用的船帆感到驚訝不是。
可是原因呢？這才是令人費解的。飛船上的某種存在（不是一台計算機，就是一名船員）決定來到我的飛船旁邊。他們怎麼知道我在這裡？
我猜跟我看見他們的方式一樣，我的引擎也發出大量紅外輻射。因為我的飛船後端對著鯨魚座τ星，所以這相當於我對著他們的方向點亮了一支540萬億瓦的手電筒。我看上去可能比鯨魚座τ星還亮，這取決於當時他們所在的位置，至少在佩特洛娃頻率上我的飛船更亮。
也就是說，他們能看見佩特洛娃頻率，我也能。
我快速瀏覽旋轉驅動控制屏幕，找到一個「手動控制」的標籤，選定它的時候一個警告框彈出來：
建議手動控制僅用於緊急情況，你確定使用手動控制模式嗎？
我輸入確認。
它又彈出一個對話框。
第二次確認：輸入YES進入手動控制模式。
我抱怨了一聲，然後輸入了Y——E——S。
控制面板上終於為我顯示出手動控制屏幕，它有點嚇人，不是因為複雜，而是因為太簡單。
屏幕上有三個滑塊，分別標著「驅動器1」、「驅動器2」和「驅動器3」，每個驅動器都處在零輸出狀態，每個滑塊頂部都標著「107N」（1000萬牛頓），N肯定表示力的單位「牛頓」。我猜假如把每個驅動器調至最大，我會獲得3000萬牛頓的推力，這大約是大型噴氣式客機起飛推力的60倍。
科學老師知道不少奇奇怪怪的知識。
屏幕上還有不少小滑塊，分組標著「偏航角」、「俯仰角」和「翻滾角」，這些一定是飛船側面調整方向的小型旋轉驅動。我明白亂動這個面板絕對不是個好主意，一個失誤我就會把飛船轉散架。
不過至少他們考慮到這一點，屏幕中間有一個按鈕標著「停止所有旋轉」。太好了！
我又查看了一下佩特洛娃鏡，目標A沒有移動，它在我左舷側稍微靠前的地方。
我把佩特洛娃鏡切換回佩特洛娃頻率模式，大部分屏幕變成黑色。跟此前一樣，我能看見背景中的佩特洛娃線被目標A遮蓋住。
「讓我們看看你是否有話要說……」我喃喃自語道。2號旋轉驅動位於飛船中心，它的推動力沿著我的中軸線輸出，希望不會改變姿態。我們等著瞧。
我設定它輸出0.1%功率，持續一秒後歸零。即使只用一台引擎的0.1%功率推進一秒，飛船都移動了一點點。雷達面板上相對目標A的「速度」值顯示為0.086米每秒，微小的推力讓我的飛船以大約8厘米每秒的速度移動。
但我關心的不是這一點，而是另一艘飛船。
我盯著佩特洛娃鏡，一滴汗珠從我的額頭上飄走，我感覺心臟就要從胸膛里跳出來了。
然後，那艘飛船的後部在佩特洛娃頻率上亮了一秒，跟我剛才的操作一樣。
「哇！」
我讓旋轉驅動啟停了數次：三短一長，再加一短。不是在發信息，我只想看看他們怎麼回應。
這次他們更有準備，不出幾秒，另一艘飛船重複了我的運行模式。
我喘息，大笑，接著渾身為之一顫，然後又笑起來。我一下子領悟到太多。
探測器沒法這麼快響應，假如它受遠程控制，操控者至少得在幾光分之外，這周圍根本沒有可以容納他們的飛船。
那艘飛船上存在一種智慧生命，距我大約200米之外就是貨真價實的外星生物！
當然……我的飛船是由外星生物驅動，不過新發現的這種是智慧生命！
老天在上！沒錯！第一次接觸！居然是我！第一次跟外星人接觸的人類居然是我！
目標A（從現在起我以此稱呼這艘外星飛船）再次短暫地啟動引擎，我仔細觀察，想記住運行模式，可是光只是低亮度地閃了一次。它們不是在發信號，而是在移動。
我查看雷達面板，果然，目標A靠近萬福瑪利亞號，把距離保持在217米。
我瀏覽科學儀器面板，重新調出常用的望遠鏡鏡頭。佩特洛娃鏡的可見光模式只為主望遠鏡確定方向，主望遠鏡的解析度和清晰度高得多。我興奮得沒法好好思考，直到現在才想起望遠鏡這回事。
主望遠鏡的圖像格外清晰，我想它只是一個超高解析度的攝像頭，因為我還能不失真地放大和縮小圖像。這下我能非常清楚地看到目標A。
外星飛船的外表是斑駁的灰色和棕黃色，圖案看似隨機而且流暢，彷彿沒有充分混合的顏料。
我在屏幕的一角發現了動靜，一個形狀不規則的物體沿著飛船表面的軌道滑動。它有一條直立的主幹，頂部伸出五條關