好吧，假如我活不了，那也要死得其所。我要弄清楚如何才能阻止噬星體，再把答案發回地球，然後……慷慨就義。在這裡有很多無痛自殺的方式，從過量服藥到降低氧氣含量最終昏倒死去。
這種想法挺樂觀吧。
我吃了一管美味的「第四天，第二餐」，覺得是牛肉味。現在食物變得越來越有嚼頭，我真的吃到了固體，此刻正在咀嚼一小塊胡蘿蔔。食物質感的點滴改變讓我覺得舒坦。
「再給我點水！」我說。
保姆機器人（我終於給它起了這個名字）迅速取走我的空塑料杯，換上裝滿水的。真有意思，三天前，安裝在房頂的這些機械臂還在找我麻煩，如今它們……恪盡職守，成了生活的一部分。
我已經發現宿舍是個思考的好地方。不管怎麼樣，屍體現在都已被移走。實驗室沒法舒適地放鬆，控制室有一把漂亮的椅子，可是房間擁擠，到處燈光閃爍。不過宿舍有我漂亮舒適的床鋪，我可以躺著思考下一步計畫。另外，所有的食物都是在宿舍分配的。
過去幾天我回憶起很多經歷，萬福瑪利亞計畫看似成功，因為我已經來到另外一個星系。估計是鯨魚座τ星，我把它錯認為太陽，這也說得過去。從恆星的角度來看，鯨魚座τ星跟太陽很類似，有同樣的光譜類型和顏色等等。
我知道為什麼來這裡！不只是隱約覺得「嘿，世界要完蛋了，得阻止它」，而是非常具體地了解任務：查明鯨魚座τ星沒有被噬星體感染的原因。
說起來容易做起來難，希望隨後我會記起更多細節。
無數個問題在我腦海里閃現，但有些是最重要的：
1.我如何在鯨魚座τ星的整個星系搜集關於噬星體的信息？
2.我該怎麼做？把我的噬星體燃料拋向鯨魚座τ星，看看會發生什麼？
3.我究竟該如何駕駛這艘飛船？
4.假如我的確發現了有用信息，應該如何告訴地球？我認為這項任務將由甲殼蟲執行，可我如何向它們上載數據？如何讓它們飛回地球？如何發射它們？
5.那麼多人類在地球上，為什麼要我執行這項任務？確實，我研究出不少噬星體的相關知識，那又能怎麼樣？我是實驗室研究人員，不是宇航員，他們也沒把韋恩赫爾·馮·布勞恩 送入太空啊，一定還有人比我更有資格。
我決定從小事做起，首先得弄明白這艘飛船的能力，以及如何操控它。他們讓船員休眠，就一定明白那會搞亂我們的思維，所以肯定會配備操作手冊。
「飛行指南。」我大聲說。
「飛船信息在控制室可見。」保姆機器人說。
「哪兒？」
「飛船信息在控制室可見。」
「不是，在控制室什麼地方可以找到飛船信息？」
「飛船信息在控制室可見。」
「你真差勁。」我說。
重新爬上控制室，我慢慢地仔細觀察每塊顯示屏，花了一個小時時間對每個區域要說明的內容分門別類並根據功能進行猜測。我真正想要尋找的是「信息」或者「來拯救人類？按此鍵了解更多！」這樣的內容。
結果運氣不佳，在屏幕上戳了幾個小時之後，我一無所獲。我估計他們覺得，如果船員蠢到不記得如何使用飛船，可能無論如何都不能勝任科學工作了。
不過我的確發現，每塊屏幕都能顯示任何一種設備的信息面板，它們幾乎都是可以互換的，只要點擊左上角就能調出菜單，然後選擇你需要看的設備就行。
妙極了，你可以定製觀看的內容，正對著飛行員座椅的屏幕最大。
我決定採取進一步行動：開始按按鈕！
希望沒有「炸掉這艘飛船」這樣的按鈕，我覺得斯特拉特會拒絕這種設計。
斯特拉特，我好奇她此刻在幹什麼。可能在某個控制室里讓教皇給她泡咖啡吧。她曾是個非常愛發號施令的人（現在也是？）。不過老天在上，我真高興是她負責建造了這艘飛船。因為我就在這艘飛船上，她對細節的關注和對完美的追求正美好地展現在我周圍。
接著，我在主屏調出「科學儀器」面板，之前我就在這上面花了很多時間。現在它顯示出鯨魚座τ星的圖像，左上角標著「太陽目視鏡」，我原來沒有注意到這個詞。屏幕左側有一排圖標，我猜是其他儀器，便隨手點擊了其中一個。
鯨魚座τ星消失了，左上角的字變成了「外部收集單元」，屏幕上顯示一個毫無特徵的矩形圖，還到處分布著一些控制器，用來調整角度、「打開船首側」或「打開船尾側」。好吧，記住了，不知道這個信息有什麼用。我隨機又按了一個圖標。
這一次，屏幕變成「佩特洛娃鏡」，除此之外，屏幕只有一片黑暗和一條錯誤信息：旋轉驅動激活時佩特洛娃鏡無法使用。
「呃。」我說。
好吧，佩特洛娃鏡是什麼？努力猜測一下：專門尋找噬星體紅外輻射的望遠鏡或攝像機。它通過佩特洛娃波長尋找佩特洛娃線，所以被命名為佩特洛娃鏡，我們真不能把每樣東西都加上「佩特洛娃」來命名了。
我為什麼不能在旋轉驅動激活時使用它？
我不了解旋轉驅動的工作原理或者它為什麼被稱為旋轉驅動，不過我的確知道飛船尾部有一台旋轉驅動器，它正消耗噬星體燃料，也就是說它是我的引擎，大概在激活飽和噬星體，使用它們產生推進力。
哦……那意味著飛船尾部此刻正在輻射出多得離譜的紅外光，大概……足夠蒸發掉一艘戰艦之類的東西。我得進行計算才會確認這一點，甚至有點情不自禁，現在就想算。
引擎每秒消耗6克噬星體，噬星體以質量的形式存儲能量。所以基本上，旋轉引擎每秒把6克質量轉化為純能量，並向後噴出。是噬星體在做功，不過管它呢。
我在右邊一塊小些的屏幕上打開「工具」面板，它有不少我熟悉的應用，都處在可用狀態，其中之一就是計算器。我用它來計算6克質量能轉換成多少能量……天哪，540萬億焦耳，飛船每秒輸出這麼多能量，所以功率就是540萬億瓦特。那麼多的能量我甚至都無法想像，比太陽表面輸出的能量只多不少。真的，舉例來說……假如你位於太陽表面，那麼你收到的能量都比不上你站在全力推進的萬福瑪利亞號船尾受到的衝擊。
我此刻在減速，一定是這樣。計畫是停泊在鯨魚座τ星系，所以很可能船尾正對著鯨魚座τ星減速，我們已經在旅途中以接近光速的速度飛行了很久。
對，那麼在我停泊過程中，全部光能將會擊中塵埃顆粒、離子以及我和鯨魚座τ星之間的其他一切。這些可憐的微小粒子將會被殘忍地蒸發，這會向飛船散射回一些紅外輻射，與引擎輸出的能量相比不算多，但會遮蔽佩特洛娃鏡。為了尋找微量的固定頻率輻射，佩特洛娃鏡經過精確調整。
所以引擎啟動時它無法使用。
可是上帝，我無比渴望了解鯨魚座τ星是否存在佩特洛娃線。
理論上，任何被噬星體感染的恆星都有一條佩特洛娃線，對吧？小混蛋們需要二氧化碳繁殖後代，恆星上又沒有（除非深入核心，我不知道噬星體能否承受那裡的溫度）。
假如我看見佩特洛娃線，那就意味著鯨魚座τ星具有活躍的噬星體種群，但是出於某種原因沒有像其他恆星上那樣失去控制。那條線向一顆具有二氧化碳的行星延伸，也許那顆行星的大氣中存在另外一種化學物質阻礙了噬星體？也許那顆行星的磁場比較怪異，擾亂了噬星體的導航能力？也許那顆行星有很多衛星，噬星體與它們相互撞擊？
也許鯨魚座τ星沒有存在二氧化碳的行星，那可就糟糕了，說明這趟星際旅行白跑了，地球在劫難逃。
我可以猜測一整天，沒有數據，那都是異想天開。沒有佩特洛娃鏡，我就沒有數據，至少沒有我想要的數據。
我開始關注導航屏，我該鼓搗一下嗎？顯然，我不懂如何駕駛，飛船在自動駕駛，但我不知道怎麼回事，假如按錯了按鈕，我會死在太空里。
其實結果比這還慘，我會以——我看了一眼信息屏——7595千米每秒的速度沖向鯨魚座τ星。哦！幾天前的速度還是11000多，持續保持1.5g加速度才會達到這個效果，或者應該說是「減速度」，從物理學的角度來看都一樣，重點是我在相對那顆恆星減速。
屏幕中的一個按鈕標著「航線」，點擊一下應該不算失智，對吧？也許會有致命的後果。我真應該等到計算機確認旅途完成，可我又忍不住。
我點了按鈕，屏幕切換，顯示出鯨魚座τ星的恆星系統，鯨魚座τ星位於中心，用希臘字母τ標記出來。哦哦……萬福瑪利亞項目徽標上的小寫t原來是τ，表示鯨魚座τ星。好吧。
不管怎樣，四條行星軌道呈細細的白色橢圓形圍繞著恆星，行星本身的位置用帶有誤差棒 的圓圈表示。我們