好吧。
我必須得花點時間看下這些該死的屏幕了。
我怎麼會在別的星系？！這根本講不通！另外，這究竟是哪顆恆星？老天，我死定了！
我的呼吸變得急促，過了好一會兒才恢複。
我記得我曾告訴學生：假如你感到不安就深吸一口氣，再慢慢呼出，同時數十個數。這極其有效地減少了我在課堂上發脾氣的情況。
我開始深呼吸。「一……二……三——這根本不管用！我就要死了！」
我雙手抱頭說：「上帝，我到底在哪兒？」
我在屏幕上到處搜索能夠理解的信息，信息不少，實際上是太多了。每塊屏幕頂部都有一個方便識別的標籤，「生命保障」「氣密過渡艙狀態」「引擎」「機器人」「噬星體」「發電機」「離心機」……等一下，噬星體？
我仔細地查看了「噬星體」屏幕。
剩餘：20960KG
消耗率：6.045G/S
比這些數字更有趣的是下方的示意圖，我想它顯示的是萬福瑪利亞號，這讓我第一次對這艘飛船的概況有了真正的了解。
飛船上部是一個圓柱體，頂端呈錐形，跟我曾經見過的火箭是一個形狀，根據控制室逐漸收攏的錐形牆壁判斷，此處一定位於飛船的最前端。我的下方是實驗室，圖上的標籤也是「實驗室」，再往下是我醒來的那個房間。
那個我去世的朋友所在的房間。
我吸吸鼻子，擦去淚水。現在沒時間悲傷，我把他們的死亡拋在腦後，繼續觀看示意圖。那個房間被命名為「宿舍」。好的，這張圖展現了我到過的所有地方，很高興了解它們的正式名稱。在宿舍下方是一個更矮的房間，大概只有一米高，名叫「倉庫」。啊哈，宿舍地板上肯定有我沒注意到的活動門。我把這個想法記在心裡，隨後得去檢查一下。
可是船上空間還有很多，多得不得了。倉庫下方的一個區域標著「纜繩罩」，不知道那是什麼，也不知道它為什麼出現在船上。再往下，飛船擴展成三個並排排列的圓柱，每個圓柱體都跟我所在的狹小空間一樣粗。我猜這艘飛船是他們在太空建造的，地面能夠發射的最大直徑約為4米。
並排的三個圓柱體上標著「燃料」，我估計它們占飛船總體積的75%。
燃料區被分成9個小圓柱體，出於好奇，我點擊了其中一個，調出來對應燃料艙的界面，上邊寫著「噬星體：0.000KG」，界面上還有一個按鈕標著「拋棄」。
儘管我不確定自己為何在此，也不知道這些東西的用途，但也絕對不想點擊一個標著「拋棄」的按鈕。
可能實際上沒有看起來那麼嚴重。這些是燃料艙，假如燃料被耗盡，飛船可以拋棄燃料艙減輕重量，用剩餘的燃料維持得更長久。從地球上起飛的火箭擁有多級也是出於這個原因。
引起我注意的是，飛船沒有自動拋棄空燃料艙。我退出了燃料艙界面，回到飛船主結構圖。
每一個巨大的燃料區下方，都有一個標著「旋轉驅動」的梯形區域。我以前從沒聽過這個詞，不過既然它位於飛船的後方，而且名字里有「驅動」二字，我猜那是飛船的推進系統。
旋轉驅動……旋轉驅動……我閉上眼睛，想要思考這個問題……
沒反應，我沒法隨意喚起記憶，還沒達到那個程度。
我更仔細地審視圖像，這艘飛船上為什麼會有20000千克噬星體？我有種強烈的預感，它們是燃料。
為什麼不是呢？噬星體可以靠光自我推進，其能量存儲能力遠超出我們的認知。天知道它們進化了多少億年才精於此道，這就類似於馬匹比卡車更加節能，噬星體也比宇宙飛船更節能。
沒錯，這就能解釋飛船的後部為什麼裝滿了噬星體，因為它們是燃料。可為什麼這塊屏幕顯示了一艘飛船的圖像？這就好比把汽車的設計圖放在油表上。
有趣的是，圖像其實沒怎麼關注這些艙室，甚至沒有展示出內部的結構，只是各有一個標籤，沒有別的。可是這張圖像格外關注船體外殼和飛船的後部。
我看見紅色管道從燃料區向旋轉驅動延伸，大概燃料就是這樣輸送到引擎。可我還看到一直沿著飛船外殼延伸的管道穿過「纜繩罩」區域，也就是說大部分噬星體燃料存儲在燃料艙，但還有一些分布在環繞船體的外殼裡。
為什麼要這樣？
哦，飛船上各處還顯示出溫度。我猜溫度很重要，因為船體上每隔幾米就有一個測試點，每一個的讀數都是96.415攝氏度。
嘿，我知道這個溫度，它絲毫不差地記在我的腦海里！我從哪裡知道的來著？仔細想想啊，大腦……加把勁……
讀數顯示為96.415攝氏度。
「原來如此。」我說。
「什麼情況？」斯特拉特馬上說。
這是我在實驗室工作的第二天，斯特拉特還堅持只讓我一個人研究噬星體——至少目前來看是這樣。她把平板電腦放在桌上，來到觀察室的窗前。「有新發現？」
「算是吧。噬星體周圍介質的溫度是96.415攝氏度。」
「溫度很高，不是嗎？」
「對，接近水的沸點。」我說，「對於地球上的任何生物而言，那都是致命的溫度。不過對於能輕鬆接近太陽的生物來說，就不好說了。」
「那這個發現有什麼意義？」
「我無法使它們的溫度升高或降低。」我指著在通風櫥里進行的實驗說，「我把一些噬星體在冰水裡放了一個小時，取出來後，它們還是96.415攝氏度。然後我又把一些噬星體放在1000攝氏度的爐中，取出來後，它們還是96.415攝氏度。」
斯特拉特踱步到窗戶近旁。「也許它們具有極高的隔熱性能？」
「我也考慮過，所以就做了另一項實驗。我取出很小一滴水，在其中放入幾個噬星體。幾個小時後，整滴水都達到了96.415攝氏度。噬星體把水加熱了，所以這意味著它可以散發熱能。」
「你能得出什麼結論？」她問。
我又伸手撓頭，可是防護服擋在中間。「是這樣，我們知道它們體內存儲很多能量，我猜它們以此維持體溫。跟你我一樣。」
「一種恆溫微生物？」她說。
我聳聳肩。「道理相通。對了，我還得一個人研究多久？」
「等到你沒有新發現。」
「獨自一人待在實驗室？科學可不是這樣搞的。」我說，「全世界應該有幾百名科學家研究噬星體。」
「不止你一個人有這種想法，」她說，「今天有三個國家的領導人給我打電話。」
「那讓別的科學家參與進來啊！」
「不。」
「為什麼？」
她把目光移開了一會兒，然後透過窗戶看著我說：「噬星體是一種外星生物，假如它能感染人類怎麼辦？假如它有致命危險呢？假如防護服和橡膠手套不足以保護我們呢？」
我倒吸了一口氣。「打住！我是一隻小白鼠？我是一隻小白鼠！」
「不，不是你說的那樣。」她說。
我瞪著她。
她也瞪著我。
「好吧，確實是這樣。」她說。
「我靠！」我說，「太過分了！」
「別大驚小怪。」她說，「我只是出於安全考慮。假如我把噬星體交給這顆星球上最傑出的頭腦，它把他們都殺死，你想想會發生什麼。轉瞬之間我們就會失去眼下最需要的人。我不能冒險。」
我憤怒地皺起眉頭。「這可不是廉價電影，斯特拉特。為了攻擊宿主，病原體在時間長河中緩慢進化。噬星體以前從沒來過地球，所以根本不可能『感染』人類。而且已經過了幾天，我也沒有死。所以交給真正的科學家吧。」
「你就是真正的科學家，正在大踏步地取得進展，跟別的科學家沒什麼差別。你自己就能完成任務，我沒必要用別人的性命冒險。」
「你在開玩笑嗎？」我說，「集數百名科學家的智慧來研究這種生物的話，我們肯定能獲得更多進展——」
「而且，很多致命疾病都有長達兩周的潛伏期。」
「看，我就說吧。」
她回到自己的桌旁，拿起平板電腦。「世界上的其他研究者會及時加入的，不過目前只有你。至少告訴我那些東西究竟由什麼組成，然後我們才能商量把它們交給別的科學家。」
她繼續瀏覽平板電腦。對話結束，用我學生的說法，她這樣結束對話讓我「面紅耳赤」。雖然我盡了最大的努力，可噬星體到底由什麼組成我仍然毫無頭緒。
射出的每一種波長的光線都無法穿透它們，可見光、紅外線、紫外線、X射線、微波……我甚至把幾個噬星體放進輻射安全容器里，用銫137發出的γ射線照射它們（這座實驗室里什麼都有）