馬丁尼茲：
謝爾茲醫生讓我給每位船員寫信，她說這能讓我的頭腦保持正常。要我說，這簡直是放屁。算啦，不管怎樣，這也是個命令。
跟你就有話直說了。
如果我死了，請你去看看我父母。他們一定想親耳聽聽我在火星上的經歷。我需要你幫我。
跟一對老夫妻談他們早亡的兒子，這件事確實挺難辦，所以我請你幫這個忙。我本來打算說你是我最好的朋友和同事，不過這也太肉麻了。
我不會放棄，只是作好準備應對一切可能。以上就是我的安排。
郭明，中國國家航天局主任，正在查看桌子上堆積如山的文件。過去，中國想什麼時候發射火箭都可以。而現在，由於受到國際協議的約束，他們必須事先通知其他國家。
美國不需要遵守這個約定，郭明提醒自己。為了公平起見，美國會向公眾提前宣布他們的發射時間表，所以，實際結果也差不多。
他小心填寫表格里的每一個數據，確保發射時間和飛行軌道都清楚明了，與此同時又要儘可能地「保守國家機密」。
他看著最後那條要求，哼了一聲。「荒謬。」他咕噥道。太陽神沒有任何戰略或軍事價值。這只是艘無人飛船，在地球軌道上停留不會超過兩天，之後會飛向水星和金星之間的太陽軌道。它將是中國第一個太陽軌道上的研究太陽的專業飛行器。
不過，國務院方面堅持要求對所有發射進行嚴格保密，即便是那些沒有什麼秘密可言的也要如此執行。這樣的話，其他國家就無法從密級上推測哪些發射含有機密載荷了。
一陣敲門聲打斷了他的文案工作。
「進來。」郭明很高興這時候有人打攪。
「晚上好，主任。」來人是他的下屬，朱濤。
「小朱，歡迎回來。」
「謝謝主任，很高興回到北京。」
「酒泉怎麼樣？」郭明問道，「很冷吧？」
「有點冷，不過還湊合。」朱濤說。
「發射準備得怎麼樣了？」
「一切都在有序進行，沒有延誤。」
「很好。」郭明笑了笑。
朱濤安靜地坐著，看著他的上司。
郭明等著他說話，但他既沒有說話，也沒有起身告辭。
「還有事嗎，小朱？」郭明問道。
「嗯，」朱濤說，「有個事情，你聽說過伊里斯飛行器嗎？」
「當然，」郭明皺起眉，「很棘手。那個可憐的傢伙要餓死了。」
「有可能，」朱濤說，「但也有可能不會。」
郭明靠在椅子上問道：「你這唱的是哪一出？」
「太陽神助推器，主任。我們的工程師計算過了，它有足夠的燃料可以飛一次火星入軌，到那兒大概需要419天。」
「你在開玩笑嗎？」
「主任，你聽過我開玩笑嗎？」
郭明站了起來，揉著下巴。他踱了幾步，說：「我們真能把太陽神送去火星？」
「不，主任，」朱濤說，「它太重了。它的大型隔熱罩讓它成為我們迄今為止最重的航天器，因此助推器得非常強勁才行。如果載荷小一些，就能送去火星。」
「我們能送過去的載荷有多大？」郭明追問。
「941千克，主任。」
「嗯，」郭明說，「我打賭NASA能對付這個限重。既然如此，他們為什麼沒有聯繫我們？」
「因為他們還不知道，」朱濤說，「我們助推器的所有相關信息都是保密的。」
「所以，現在的情況是，他們不知道我們能幫上忙。」郭明說，「就算我們不幫這個忙，也沒有人知道我們有這個能力。」
「是這樣，主任。」
「如果我們決定幫忙，接下來會怎麼樣？」
「時間是大敵，主任。」朱濤回答道，「基於整個航程所需的時間，以及那位宇航員剩餘的物資，無論發射哪個飛行器，都必須在一個月之內進行。即便如此，他也會挨餓一段時間。」
「這正是我們太陽神的發射日期。」
「沒錯，主任。他們用了兩個月時間加速趕製伊里斯號，由於太匆忙，導致發射失敗。」
「那是他們的問題，」郭明說，「我們最多也只能提供助推器。我們的火箭都是從酒泉發射的，怎麼也不可能把一艘800噸的火箭運去佛羅里達吧。」
「無論簽署什麼協議，關鍵點肯定都在於美國人要怎麼補償我們。」朱濤說，「國務院方面一定願意以此來作為政治籌碼，跟美國政府談判。」
「補償是沒有意義的，」郭明說，「這是一個耗費巨資的項目，國務院方面一直頗有微辭。他們要是能從這個協助中得到好處，一定會積極促成此事，但我們反正是沒希望再造一個了。」
他把雙手背在身後。「美國人民也許會感情用事，但他們的政府可不會。美國國務院絕不會僅為了一個人的性命，就付出這麼大的代價。」
「這麼說毫無希望了？」朱濤問。
「並非如此，」郭明糾正道，「只是很困難。如果事情上升到外交層面，那就永無解決之日。我們最好能把它限定在科學界，太空局對太空局。我要叫個翻譯過來，打個電話給NASA的局長。我們之間先達成一個共識，然後再分別找各自的政府來把事情敲定。」
「可是，他們到底能給我們什麼呢？」朱濤問，「我們貢獻了一個助推器，事實上還為此取消了整個太陽神計畫。」
郭明笑了，「他們要給我們的，是只有他們能給的。」
「什麼？」
「把中國宇航員送上火星。」
朱濤站了起來，「對對，」他微笑道，「阿瑞斯5的船員還未遴選，我們可以堅持上一個中國船員，由我們來選拔和訓練。NASA和美國國務院一定會同意這個方案。可是，我們的國務院呢？」
郭明咧嘴一笑，「你想想，當著全世界的面拯救美國人？中國宇航員上火星？讓中美在太空里平起平坐？國務院肯定不會反對。」
特迪仔細聽著電話。那頭的聲音停了下來，該說的都說完了，他們要的是一個答覆。
他一邊消化剛剛聽到的一切，一邊出神地盯著前方。
幾秒鐘後，他回覆道：「好。」
約翰森：
你的海報賣得比我們所有人加起來還要多。你可是辣妹上火星，全世界大學宿舍的牆上都能看到你的身影。
你長得這麼水靈，可為啥竟是個技術宅呢？你知道，你
就是技術宅，宅到家的技術宅。我先前打算讓探路者號跟漫遊車通上話，就我這點電腦功夫，把我折騰得夠嗆。別忘了，我還有NASA給我一步步指導該怎麼干呢。
你應該更酷些。戴上黑墨鏡，穿上皮夾克，瑞士軍刀不離手，這樣你就能達到一種酷的特殊境界，人稱……「植物學家級酷」。
你知不知道劉易斯指揮官訓示過我們這些男人？要是有人敢跟你往那方面走，我們就要被開除出隊。我估摸她管了一輩子宇航員，在這種事情上看得太多，已經戴上有色眼鏡了。
千言萬語，關鍵在於你是個技術宅。下次見面的時候提醒我扯你內褲 。
「好吧，現在是這樣的，」布魯斯對JPL的各部門頭腦說，「你們都聽說了太陽神，我們在中國的朋友打算幫我們再來一次，但這次更艱難。
「太陽神將在28天後發射。如果能按時發射，我們的有效載荷將會在Sol624抵達火星，也就是沃特尼食物耗盡的六個星期之後。NASA目前正在研究方案，來延遲他的斷糧時間。
「我們製造伊里斯只用了63天時間，這已經創造了歷史。現在，我們要在28天內再造一個。」
他看著滿屋子一臉震驚的人。
「夥計們，」他說，「這將是有史以來製造的最貧民航天器。只有一個方法速戰速決，那就是省掉著陸系統。」
「不好意思，你說啥？」傑克·特里夫結結巴巴地問。
布魯斯點了點頭，「你聽到了，沒有著陸系統。我們需要制導系統在航程中進行調整。但是它一旦抵達火星，就會直接撞向地面。」
「這簡直是瘋了！」傑克說，「這樣落地的速度會大到無法想像！」
「沒錯，」布魯斯說，「即便有最理想的大氣層減速效應，它還是會以300米每秒的速度撞擊地面。」
「送一堆廢鐵給沃特尼有什麼用？」傑克問。
「只要裡面的食物沒燒壞，沃特尼就還能吃上。」布魯斯說。
他轉身在白板上畫了一個簡單的組織結構草圖。「我需要兩個團隊。」他說道。
「一號團隊負責建造外殼、制導系統，還有推進器。只要它能抵達火星就行。在條件允許範圍內保障系統的安全性。噴霧推進器應該是最好的選擇。還