「大家好，歡迎觀看本節目。」凱西·華納面向鏡頭說道，「本期《馬克·沃特尼報道》將聚焦以下要點：過去幾天，馬克進行了多次EVA……它們的目的何在？NASA的營救計畫進展如何？這些工作將對阿瑞斯4的準備產生什麼影響？
「今天來到現場的是文卡特·卡普博士，NASA火星任務總監。卡普博士，歡迎你。」
「很高興來到這裡，凱西。」文卡特說。
「卡普博士，」凱西說，「馬克·沃特尼目前是整個太陽系中最受關注的人物，你同意嗎？」
文卡特點頭，「他肯定是NASA目前最關注的人。只要進入監測窗口，火星軌道上的所有12顆衛星都會對準他的站點進行拍攝。歐洲空間局的火星探測衛星也是如此。」
「完全了解，那麼，你們間隔多久能得到一批圖像？」
「大概幾分鐘，有時候由於衛星軌道的緣故，間隔會長一些。不過總的來說，足以讓我們跟蹤他的每一次EVA活動。」
「跟我們談談最近幾次EVA。」
「嗯，」文卡特說，「分析下來，我們認為，他很可能在為駕駛漫遊車2號進行長途跋涉作準備。Sol64時，他將另一輛漫遊車的蓄電池卸了下來，用某種自製套繩把它固定在了這一輛上。緊接著第二天，他又卸了14片太陽能電池板，並將它們都堆到車頂。」
「然後他開車兜了一會兒，是不是？」凱西反應很快。
「沒錯。他基本上是毫無目的地轉了一個小時，然後回到棲息艙。他很可能在測試。在這之後，我們再次看到他已經是兩天後了。這次他開出四公里遠，然後折返。我們認為這是一次規模更大的測試。接下來幾天里，他一直在往車內增添補給。」
「好的，」凱西說，「多數分析人士認為，馬克獲救的唯一希望在於前往阿瑞斯4站點。你認為他本人得出的結論也是如此嗎？」
「很有可能，」文卡特說，「他不知道我們在盯著他看。在他看來，阿瑞斯4是唯一的希望。」
「你覺得他很快就會出發嗎？他看上去正在準備一次正式遠行。」
「但願不會，」文卡特說，「那個站點目前除了MAV之外什麼也沒有，沒有任何預先抵達的補給。到那兒去的旅途將非常漫長和危險，為此他還得將相對安全的棲息艙拋在身後。」
「那他為什麼還要冒這麼大的風險？」
「通訊，」文卡特說，「一旦抵達MAV，他就能和我們建立聯繫。」
「那肯定是件大好事，對不對？」
「建立通訊絕對是一件大好事。不過，要跨越3200公里去阿瑞斯4，兇險程度簡直無法想像。我們其實更希望他留在當前位置。如果能和他建立聯絡，我們肯定會這麼告訴他。」
「但他不能永遠待在那兒，對嗎？最終他還是需要MAV。」
「不一定。」文卡特說，「JPL正在做實驗，他們計畫改裝MDV，以便它在降落之後可以進行短途的近地飛行。」
「我聽說這個方案已經被否決了，因為它太過危險。」凱西說。
「他們最初的方案的確是被斃了。目前他們還在繼續研究其安全性能。」
「現在離阿瑞斯4的預計發射時間只有三年半，我們有足夠時間來製造和測試這些針對MDV的改裝嗎？」
「我現在無法給你明確答案。但請記住，我們曾在七年內從無到有地造出了登月飛船。」
「說得好。」凱西微笑，「那麼，他現在有多大把握？」
「不知道，」文卡特說，「但我們會竭盡全力，將他活著帶回家。」
明迪緊張地瞟了眼會議室。她這輩子還從沒像今天這樣，受到真正的越級對待。文卡特·卡普博士，比她的管理職級高四級，坐在她左手邊。
在他身邊的是布魯斯·吳，JPL總監。他從帕薩迪納老遠飛過來，就是為了參加這個會。他是那種一秒鐘也不肯浪費的人，此時正飛快地在筆記本電腦上打字。他眼皮底下的黑眼袋很重，明迪心想，他肯定加了不知道多少班。
米奇·亨德森，阿瑞斯3飛行總監，在椅子上前後搖晃，耳朵里掛著無線耳機。任務中心的全部通訊流都會實時向他匯聚。他雖人不在崗，但所有決策都不會漏掉。
安妮·蒙特羅斯走進會議室，邊走邊發簡訊，眼睛一刻也沒有離開過手機。她一路上靈巧地躲過其他人和椅子，最後在她慣常的位置入座。看到這位媒體關係總監，明迪感到一陣強烈的嫉妒之情。她就是明迪做夢都想成為的人，自信與美貌並重，又身居高層，並在整個NASA受到廣泛敬重。
「我今天表現得怎麼樣？」文卡特問道。
「呃，」安妮把手機擱到一邊，說，「你不該說什麼『將他活著帶回家』，這是提醒公眾他有可能會死。」
「你覺得他們會忘了這茬？」
「你不是問我的意見嗎？不喜歡？干你大爺去。」
「你還真是一朵雅緻的鮮花，安妮。你是怎麼當上NASA媒體關係總監的？」
「把那些擋路的都干翻。」安妮說。
「夥計們，」布魯斯說，「我要趕三個小時後的飛機回洛杉磯。特迪今天到底來不來？」
「別婆婆媽媽的，布魯斯，」安妮說，「這兒沒人想來開會。」
米奇把耳機的聲音調低，面朝明迪。「再問一次，你是哪位？」
「嗯，」明迪說，「我是明迪·帕克。我在衛星中心工作。」
「你是那兒的總監還是什麼？」
「不，不，我只是在那兒工作。我就是個幹活兒的。」
文卡特看了看米奇。「我讓她跟蹤沃特尼。她負責收集影像。」
「哦，」米奇說，「不讓衛星中心總監親自抓？」
「鮑勃手頭除了火星，還有很多別的事要干。明迪負責所有的火星軌道衛星，確保它們都指向馬克。」
「為什麼是明迪？」米奇追問。
「她是第一個發現馬克還活著的人。」
「她能被提升，就是因為在她當班的時候，正好有那些照片傳過來？」
「不是，」文卡特皺眉，「她能被提升，是因為她確定馬克還活著。別混賬了，米奇，你在故意讓她難堪。」
米奇抬高眉頭，「我還真沒注意到。不好意思，明迪。」
明迪盯著桌子，努力說：「沒事。」
特迪走進辦公室。「抱歉，我遲到了。」他坐了下來，從公文包里抽出好幾份文件夾，齊齊堆好後，打開最上面的，將裡面的紙張推整齊。「那麼，開始吧。文卡特，沃特尼現狀怎麼樣？」
「活著，還不錯，」文卡特說，「跟我今早發郵件時相比，沒什麼變化。」
「那麼RTG呢？公眾已經知道了嗎？」特迪問道。
安妮俯身向前。「到目前為止，沒出漏子。」她說，「圖像是公開資源，但我們沒有義務告知分析結果。目前還沒有人注意到這個。」
「他為什麼要把它挖出來？」
「我想是為了熱量，」文卡特說，「他想用漫遊車跑一次長途。保持車內溫度將耗費太多電力。RTG可以在不耗費任何電池的前提下，保持車內溫度。這是個相當棒的主意。」
「有多危險？」特迪問。
「只要容器沒有破壞，任何危險也沒有。就算容器外殼破損，只要裡面的芯塊完好，也沒事。但要是連芯塊都破損了，他必死無疑。」
「但願不會那麼倒霉。」特迪說，「JPL，你們那邊的MDV計畫搞得怎麼樣了？」
「我們很久以前就想出了一個方案，」布魯斯說，「但被你否決了。」
「布魯斯。」特迪警告他。
布魯斯嘆了口氣。「MDV的設計初衷不是為了升空以及水平飛行，加再多燃料也沒用。我們需要一個更強勁的引擎，但沒有時間來研發和製造。結論就是，我們必須對MDV進行減重。現在有一個想法。
「MDV可以以常規重量執行主降落。如果能將隔熱罩和外殼做成可拆卸的，在降落阿瑞斯3之後就可以甩掉很大一部分重量。這樣一來，就可以有一個相對輕得多的飛船飛向阿瑞斯4。眼下正在作各種推算。」
「給我持續彙報。」特迪說。他轉向明迪，「帕克小姐，歡迎來到大聯盟。」
「先生。」明迪說，她感到嗓子發堵。
「目前對沃特尼的監測，我們最大的空窗期有多長？」
「嗯，」明迪說，「每隔41小時，我們就會有一個17分鐘的空窗。衛星軌道就是這麼運作的。」
「你的回答速度非常快，」特迪說，「很好，我就喜歡人做事有條理。」
「謝謝，先生。」
「我想讓這個空窗期縮短到四分鐘。」特迪說，「我會給你充分許可權，對所有衛星的軌道參數進行必要