因達爾說：「我們晚飯後去參加一個晚會。是耶葦特舉辦的。你認識她嗎？她丈夫叫雷蒙德，別看他為人低調，這裡的一切可都是他在幕後操縱的。是總統——或者你說的那位大人物派他來盯著這裡的。他是大人物的白人親信，各個地方都有這種人。雷蒙德是歷史學家，聽說總統看過他寫的所有作品。這只是傳聞。但雷蒙德對這個國家的了解誰也比不上。」
我從來沒有聽說過雷蒙德。總統我也只是在照片上見過——一開始穿著軍裝，後來穿著時髦的短袖夾克，圍著領巾，再後來他戴上了豹皮做的酋長帽，拿一根雕著圖案的手杖，後者是他的大酋長身份的象徵。我從來沒想到他會看書。因達爾的話把總統拉得離我近了一些。與此同時，我感覺到我這樣的人離權勢多麼遙遠。從那個距離反觀自己，我發覺我們是多麼渺小和脆弱。打扮成我這樣的人能逛到領地來，見到和大人物接觸的人，這簡直不像是真的。奇怪的是，現在這個國家，它的森林、河流和偏遠地方的人們不再讓我感到壓抑——從當權者的新角度來看這一切，我感覺自己凌駕於它們之上。
根據因達爾的話，我猜想雷蒙德和耶葦特夫婦應該是中年人。但是，一位身穿白夾克的男僕給我們開了門，出來迎接我們的女士——身穿寬鬆的黑褲子，不知道是什麼材料做的，有些發亮——還很年輕，看上去只有二十八九歲，和我年紀相仿，這不禁讓我有些吃驚。再一看就更吃驚了，她居然沒穿鞋，腳露在外面，白皙而美麗。我先看到她的腳，然後才開始打量她的臉和短衫。那短衫是黑色的絲綢料子做的，低領，領子周圍綉著花——昂貴的東西，在我們的小鎮上是買不到的。
因達爾說：「這位可愛的女士就是我們的女主人，她叫耶葦特。」
因達爾身子稍稍前傾，做出要擁抱的姿勢，像是啞劇中的動作。耶葦特調皮地弓起背部，接受他的擁抱。因達爾和她輕輕地碰了一下臉，沒觸到她的胸部，只是指尖碰到了她的背部，她的絲綢上衣。
耶葦特住的也是領地的房子，和因達爾的差不多。但是所有帶套子的傢具都被從客廳里搬走，換上靠墊、長枕和非洲坐墊。地板上只放了兩三盞檯燈，屋子裡有些地方光線很暗。
耶葦特提起傢具：「總統把歐洲人的需求想得太高。我把所有天鵝絨的東西都塞進一間卧室了。」
我腦子裡還在想著因達爾說過的話，因此沒在意耶葦特話里的諷刺，我覺得她是在炫耀自己的特權，和總統關係親密的人所擁有的特權。
有一些客人已經先到了。因達爾跟著耶葦特走進屋子裡面，我則跟著因達爾。
因達爾問：「雷蒙德還好嗎？」
耶葦特說：「他在工作，過一會兒再進來。」
我們三個坐到書架邊上。因達爾懶洋洋地靠在一個長枕上，顯得十分自在。我則把注意力集中到音樂上。和因達爾一起在領地的時候，我多半就像這樣，只打算聽和看。這裡的一切對我來說都是新鮮的。我從來沒有參加過這樣的領地聚會。這房子里的氣氛我也從來沒有體驗過。
有兩三對客人在跳舞。我能看到女人們的腿。我特別注意到一個穿綠色裙子的女孩的腿。這女孩坐在直背的餐椅上（也是那種一套十二把的椅子）。我打量著她的膝蓋、大腿、踝部，還有她的鞋子。她的腿形並不是多完美，卻讓我入迷。我成年以後的生活中，一直是到鎮上的酒吧尋求放鬆。我只認識拿錢才和我玩的女人。情慾生活的另一面，不要錢的擁抱我沒有體驗過，甚至覺得陌生，覺得不屬於自己。我只到妓院滿足自己的慾望，而這種滿足哪裡說得上是滿足！我覺得尋花問柳讓我離真正的感情生活越來越遙遠，我擔心這會讓我無法擁有真正的感情生活。
而在這個房間里，男男女女跳舞是為了彼此的樂趣，為了從對方的陪伴中得到快樂。這種場合我從來沒有經歷過。穿綠衣服的女孩露出的粗粗的大腿上流露出令人戰慄的期盼。她的裙子是新的，褶邊鬆鬆的，沒有熨出摺痕來，清楚地顯示出布料原本的樣子。後來，我看著她跳舞，看著她的大腿和鞋子移動，心裡湧出一種溫馨的感覺，好像發現了自己身上已經喪失的某一部分。我一直沒有看那女孩的臉，在半明半暗的屋子裡，很容易不去注意她的臉。我想沉浸在溫馨之中。我不想讓任何別的東西破壞我的情緒。
氣氛愈加溫馨起來。舞曲結束了，屋子裡的光線恰到好處——燈光在天花板上照出一個個暈圈，跳舞的人都停了下來。接下來的樂曲直入我的肺腑：一位美國姑娘在唱《芭芭拉·艾倫》，憂傷的吉他，憂傷的歌詞，憂傷的旋律。
多麼奇異的歌喉！我覺得它不需要樂曲，可以說也不需要歌詞。那聲音本身就在創造旋律，本身就能形成一個完整的感情世界。像我這樣背景的人在音樂中尋找的正是這東西——感情。正是這東西讓我們激動地喊著：「好！好！妙極了！」正是這東西引誘我們把鈔票和金子扔到歌手腳下。聽著這聲音，我感覺內心最深處被喚醒了，這裡知曉何為失去、思鄉和悲痛，並且渴望得到愛。這聲音能讓每一位聽眾的心綻放。
我問因達爾：「這歌是誰唱的？」
因達爾回答說：「是瓊·貝茲。她在美國非常出名。」
「而且身家百萬。」耶葦特補了一句。
我聽出了她話里的諷刺。這讓她的寥寥數語顯得另有所指。確實，她也沒有把這位身家百萬的歌手請過來，而只是在放她的唱片。耶葦特沖我笑了笑，也許是在笑自己說的話，也許是在笑作為因達爾的朋友的我，也許是她覺得這樣微笑著對自己最合適。
她的左腿弓起，右膝彎著，右腿平放在她坐著的墊子上，右腳跟幾乎抵著左踝。在黑色褲子的襯托下，她的一雙腳顯得如此美麗，如此白皙。她的挑逗性姿態，她的微笑，都融入了歌曲的氛圍之中，讓人無法直視。
因達爾說：「薩林姆是從海岸那邊一個古老的家庭出來的，他們的歷史很有意思。」
耶葦特的手搭在右邊的大腿上，十分白皙。
因達爾又說：「我給你看樣東西。」
他把身體側了側，伸手從我的腿上方去夠書架，抽出一本書，翻開給我看。我把書放到地上，就著檯燈的光看他給我指出的地方。我看到一串名字，其中就有耶葦特和雷蒙德。作者是在感謝最近在首都受到他們二位的「盛情接待」。
耶葦特仍舊微笑著，但沒有表現出難堪或謙遜，也沒有嘲諷的意思。書上出現她的名字對她很重要。
我把書還給因達爾，目光從耶葦特和他身上移開，回過神聽那歌聲。不是所有的歌曲都像《芭芭拉·艾倫》那樣，有的是現代風格，唱的是戰爭、不公、壓迫和核毀滅。但中間總穿插著那古老而優美的旋律。這正是我期待的旋律。最後，歌手把兩種歌曲糅合在一起，既唱到了少女和情人，發生在過去的令人悲傷的死亡，也唱到了現在在重重壓迫下瀕臨死亡的人們。
這是假象——對此我毫不置疑。只有指望公正而且多半時間受到公正待遇的人，才能夠心平氣和地聽這種關於不公的甜美歌謠。你不會唱這種關於世界末日的歌曲，除非你也和屋子裡其他人一樣——這屋子如此美麗，裝飾著各種簡單的物件：地上擺著非洲的墊子，牆上掛著非洲的壁掛，還有各種各樣的長矛和面具——感覺到世界仍將延續，你會太太平平地生活在其中。在這樣的房間里，做出這種假設是多麼容易啊。
外面的世界截然不同，馬赫什也會對上述假設嗤之以鼻。他說過：「並非這裡的人不講對錯，而是沒有公理。」但現在馬赫什讓我感覺很遙遠。他的生活多麼乏味，我的也一樣。最好還是分享這種虛假的陪伴，感覺在這間屋子裡我們優雅而勇敢地面對不公和迫近的死亡，用愛來撫慰我們的心靈。歌曲尚未結束，我覺得我已經找到了夢寐以求的生活。我從未甘於平庸。我感覺我交了好運，撞上了可以和納扎努丁多年前在這裡發現的那種生活相媲美的生活。
雷蒙德進來的時候已經比較晚了。在因達爾的堅持下，我甚至和耶葦特跳了一曲，我能感受到她絲綢上衣下的皮膚。見到雷蒙德的那一刻我正浮想聯翩，從一個可能跳到另一個可能。剛見到他的時候，我的第一印象是他和耶葦特年齡相差很大，我看這差距不下三十歲。雷蒙德看起來快六十了。
我感到那種種可能漸漸消失，如同夢境。我注意到，耶葦特見到丈夫後，立刻露出關切的神情，更確切地說，是眼神，因為她依舊在微笑，她的臉在玩把戲。我還注意到雷蒙德言談舉止穩妥自信，想到他的工作和地位，留意到他不凡的外表。這是思想的不凡，是思想工作造就的不凡。他看上去好像剛剛摘掉眼鏡，眼神有些疲倦，但仍然很有魅力。他穿著長袖狩獵夾克，我覺得他這種穿著風格——長袖而不是短袖——是耶葦特建議的。
露出關切的表情之後，耶葦特再次放鬆下來，臉上仍然保持著笑容。因達爾站起身，去拿靠在對面牆上的餐椅。雷蒙德示意