我帶著登記簿去學校找惠斯曼斯神父，他不在。外間的辦公室里有個比利時年輕人，告訴我說惠斯曼斯喜歡隔一段時間出去幾天。去了哪裡？「到叢林里，到各個村莊里去。」年輕人不知是秘書還是老師，說話口氣很不耐煩。我把體育館捐款登記簿交給他，他益發火大。
他說：「他們跑到這兒來，求著我們招他們進來。這倒好，剛一進來就偷上了。要是不看著點兒，整個學校都會讓他們偷走。他們跑到這裡來，懇求你照應他們的孩子，到了街上，他們照樣和你推推搡搡，表示他們對你毫不在乎。」年輕人臉色不好，皮膚蒼白，眼圈發黑，說話的時候不住地流汗。他接著又說：「很抱歉，你和惠斯曼斯神父談談會更好。要知道，我在這裡很不容易，天天把蜂蜜蛋糕和雞蛋當飯吃。」
聽起來他的飲食似乎挺高級，後來我才明白他其實是說自己無以果腹。
他說：「惠斯曼斯神父這學期想讓男孩們吃非洲的食物。這也沒什麼大關係。首都的一位非洲婦女就會燒一手好菜，她燒的對蝦和貝殼特別好吃。可這裡呢，全是毛蟲、菠菜拌番茄醬，也不知道是不是真番茄醬。第一天就這樣。當然，這只是給男孩們吃的，不過我一看就倒胃口。我不敢待在飯廳里看著他們嚼這些東西。現在廚房裡燒的東西我全都不敢吃，我自己房間里又沒有燒飯的器具，到凡·德爾·魏登旅館去吃吧，庭院里不時飄來下水道的怪味！我得走。這裡我待不下去了。惠斯曼斯神父無所謂，反正他是牧師。我又不是牧師。他往叢林里跑，我可不想往叢林里跑。」
對此我也愛莫能助。食品對每個人來說都是問題。我自己的安排也夠嗆。那天中午我還是跑到印度夫婦那裡去蹭飯，為了這頓飯我聞夠了阿魏膠和油布的味道！
大約一周之後，我又去了學校，聽說那比利時小夥子和我見面之後第三天就乘汽船走了。是惠斯曼斯神父告訴我這消息的。神父剛旅行歸來，曬得黑黑的，樣子很健康。他絲毫沒有因那位年輕教師的離去而心煩。他說，他很高興體育館捐款登記簿被送回來，這登記簿是小鎮歷史的一部分，偷登記簿的孩子早晚有一天會明白過來的。
惠斯曼斯神父四十來歲。他穿得不像一位教士，不過他就是穿著普通的褲子和襯衫，也顯得與眾不同。他長著一張「娃娃臉」，我注意到歐洲人有時候是這種臉型，但在阿拉伯人、波斯人和印度人中間看不到。這種臉上，嘴唇的形狀和前額的突起有些孩童的特徵。這種臉型的人有可能是早產兒，或是很早的時候經歷過磨難。他們有的內心同外表一樣弱不禁風，有的則十分堅強。惠斯曼斯神父就很堅強。他給人的印象是不成熟、脆弱，但又堅韌頑強。
他前些天是到河上去了，拜訪他熟悉的幾個村莊，並帶回來兩件東西：一個面具和一件比較古舊的木刻。他沒多講剛離開的那位老師，也沒多講體育館捐款登記簿，他更願意講他帶回來的這兩件東西。
這木刻不同尋常，有五英尺高，刻的是一個瘦削的人，只有四肢、軀幹和腦袋，很粗拙，是用直徑不超過七八英寸的木頭刻出來的。對木刻我也略知一二，我們在海岸的時候也做過這種生意。我們還從精通木刻的部落請了幾戶人家，專門為我們幹活。不過惠斯曼斯神父沒理會我提供的信息，繼續講他從這件木刻上看到的東西。在我看來，這木刻像誇張而粗糙，是木刻匠人的惡作劇（我們家僱用的木刻匠人有時候會做這種事）。但是，惠斯曼斯神父知道這瘦削的人像的含義，覺得它充滿了想像力，意義深遠。
我靜靜地聽他說。最後，惠斯曼斯神父笑了一下：「Semper aliquid novi.」他用校訓開了個玩笑。他說這句話歷史久遠，可追溯到兩千年前，是一個古羅馬作家說的，意思是非洲「總有新的東西」。這話用於面具和木刻再貼切不過。每個面具、每件木刻都是為特定的宗教目的製作的，只能製作一次，所以個個都不相同。仿製品就只是仿製品，不會有原作的魔力和威力。惠斯曼斯神父對仿製品不感興趣，他按照是否有宗教屬性這個標準來搜尋面具和木刻。如果沒有宗教屬性，這些東西就是死的，毫無美感可言。
很奇怪，一個基督教牧師居然對非洲信仰如此感興趣。在海岸，我們對非洲信仰不屑一顧。不過，儘管惠斯曼斯神父有著淵博的非洲宗教知識，而且不遺餘力地收集這些物件，他對非洲人的其他方面卻興緻索然。他似乎對這個國家的時局漠不關心。我對他這種置身事外的超然態度感到妒忌。離開的時候，我心裡在想，他的非洲完全不同於我的非洲。他的非洲是叢林和大河的非洲。他的非洲是個奇妙的地方，充滿了新鮮事物。
他是一位教士，半個男人。他按照宗教誓約生活，而我就不會立這樣的誓約。我來拜訪他的時候，是帶著我這種背景的人對宗教人士特有的尊敬而來的。但現在，我覺得他不只是一位宗教人士。我覺得他是一個純粹的人。有他在鎮上，我心裡感到安慰。他的態度，他的興趣，他的知識，給這個地方增添了一些東西，使之顯得不是那麼蠻荒。雖然他有點兒自我陶醉，他不管那個年輕教師的精神崩潰，他說話的時候不聽我插話，但這一切我根本不放在心上，我覺得這是他的宗教特質使然。我經常去找他，試圖了解他的興趣喜好。他總是喜歡說話，說話的時候眼光略略偏向一邊；他還總是喜歡向我展示他新發現的東西。他到我的店裡來過幾次，為學校訂購東西。每次都顯得那樣靦腆，其實那並非靦腆。我和他在一起沒法輕鬆自如。他總是那麼超脫。
神父告訴我說，鎮上還有一則箴言，刻在碼頭大門那裡的殘碑上，也是拉丁文。Miscerique probat populos et foedera jungi.意思是：「各族融合，團結如一，深合他意。」這則箴言的歷史也很久遠，是從古羅馬時期流傳下來的，出自一首描寫羅馬帝國建立的詩歌。羅馬的第一位英雄要到義大利去建立自己的城市，途中在非洲海岸登陸。當地的女王愛上了這位英雄，義大利之旅眼看就要告吹，此時關注這位英雄的諸神插手了。其中一位說羅馬的主神可能不會同意他在非洲落腳，讓各民族在這裡融合，讓羅馬人和非洲人締結條約，結成一體。在那首拉丁詩歌里，那句詩意思就是這樣，但在這條箴言中，原詩句被竄改了三個詞，變成了和原文相反的意思。根據這則箴言，也就是碼頭大門外的巨石上刻的話，在非洲落腳是沒有問題的：羅馬主神同意民族融合，同意各族人在非洲締結和平相處的條約。Miscerique probat populos et foedera jungi.
我非常驚愕。為紀念和首都通航六十周年，人們居然篡改了兩千年前的詩句！羅馬如何了得！而這兒算是什麼鬼地方？把這句話刻在非洲這條大河邊的紀念碑上，肯定會給這鎮子招來災禍。難道他們就沒有隱隱的擔憂，如同原詩中流露的那樣？果然，紀念碑剛豎起來，就被摧毀了，只留下一些銅片，和幾個諷刺意味十足的詞語。當地人誰也看不懂這些詞語是什麼意思，他們只是把紀念碑前的空地當作集市和露宿地。汽船開走前的兩天，他們趕著羊，提著雞籠，牽著猴子（和山羊、雞一樣，猴子也是殺來吃的），鬧哄哄地到這裡來交易。
幸虧我沒有說話，因為在神父看來，這句話中並沒有虛榮的成分。它幫助他認識自己在非洲的位置。他並非簡單地認為自己置身於非洲叢林中的某個地方，他把自己看成淵源久遠的歷史的一部分。他屬於歐洲。他覺得這句拉丁語說的就是他自己。鎮上的歐洲人教育程度不高，在急流附近，現已淪為廢墟的歐式郊區代表的東西和神父的生活格格不入。不過這都沒有關係。神父對歐洲有自己的看法，對歐洲文明也有自己的看法。橫亘在我們之間的就是這些看法。我和在希臘俱樂部里遇到的人之間是沒有這種隔閡的。惠斯曼斯神父不像我遇到的那些人，拚命強調自己的歐洲特性，強調自己和非洲人的不同。在各個方面，他都比我們更安心。
面對非洲小鎮的遭遇，惠斯曼斯神父不像他的同胞那樣義憤填膺。對於紀念碑、雕塑遭到毀壞，神父也沒有像其他人那樣覺得是奇恥大辱。這並不是因為他樂於寬恕，或是對非洲人的遭遇有更深一層的理解。對他而言，這個他的同胞建立起來的小鎮慘遭摧毀，只是暫時的退步。但逢大勢變化，重要的新事物產生，都難免發生這種事情。
他說河灣那裡建成居住地是大勢所趨。那裡是天然的會合之處。部落會改變，權力會更迭，但人們最後總會回到那裡，在那裡見面，在那裡做生意。如果把那裡建成阿拉伯式小鎮，可能會比非洲居住區富裕那麼一點兒，技術上也不會先進多少。阿拉伯人身處偏遠的內陸，不得不應用森林裡的東西來建設這個小鎮，小鎮的生活和森林裡的生活不會有很大差異。阿拉伯人只是給歐洲文明的到來鋪平了道路。
惠斯曼斯神父崇敬事關歐洲殖民和河道開放的一切。他這種態度鎮上人要是知道了，肯