周一早上，我到花商那裡停了下來，在去米達的辦公室前，采了一束野花。我決定每次完成小女孩的一個人生目標後，就給自己一次獎勵。一時心血來潮，我也為米達先生采了一束花。
電梯升到三十二樓，我心中充滿期待和興奮。我已經等不及想看看他知道我完成了目標時的表情了。可當我衝到那個裝飾時髦的辦公室，大步流星地走到克萊爾的辦公桌前時，她看我的表情就像在看一個瘋子。
「你現在要見他？肯定不行。他正在辦一個大案子。」
我轉身要離開的時候，米達從辦公室里沖了出來，就像一隻長耳大野兔從洞里衝出來。他環顧了整個等候室，看到我的時候，他咧著嘴露出可愛的笑容：「博林格小姐！我就說我聽到你的聲音了嘛！快進來。」
米達揮手把我叫進他辦公室的時候，克萊爾驚訝得目瞪口呆。我走到米達跟前時，把那束野花給了他。
「給我的嗎？」
「我也覺得自己很大方。」
他咯咯直笑：「謝謝你啦。沒多破費買個花瓶嗎？」
我回以一笑：「你得自己買了。我失業了，你又不是不知道。」
他環視整個辦公室，最後目光落在一個裝著絲綢花朵的陶瓷花瓶上。「是啊，工作的事確實挺糟糕的。你媽媽真是毫不留情。」他把假花拿出來扔進垃圾桶里，「弄點水去，馬上回來。」
他拿著花瓶出去了，留我獨自一人在他的辦公室里。這給了我一個觀察他小秘密的機會。我走過大大的落地窗，欣賞著從千禧公園到阿德勒天文館的南方景緻。走到他那張巨大的胡桃木桌前放慢了腳步。他的桌上放著三個厚厚的文件夾，電腦，還有一個滿是咖啡漬的杯子。我搜尋著美麗妻子、可愛孩子還有必不可少的金毛獵犬的合影，卻只看到一張中年婦女和一個像是她兒子的男孩的快照，兩個人坐在帆船的甲板上。我猜是她的姐姐和外甥吧。另外一張照片是布拉德的，他穿著學位服，方帽長袍，擠在兩個喜氣洋洋的大人中間，我猜是他的父母。
「一切就位了。」他說。
我轉過身來，看到他用腳一踢關上了身後的門。他把花瓶放在一張大理石面的桌子上，「真漂亮。」
「我有些好消息，米達先生。」
「得了吧。」他一邊說一邊示意我坐到一對經過完美做舊的皮椅上，「我們在今後的一年裡都要一起努力呢。叫我布拉德就行了。」
「好的。那你叫我布雷特吧。」
他坐到我旁邊的椅子上：「布雷特。我喜歡這個名字。有什麼淵源嗎？」
「當然是伊麗莎白取的。她是美國文學迷。我的名字來自海明威的小說《太陽照常升起》裡面那個小妓女，布雷特·阿什利夫人。」
「不錯的選擇。那喬德呢？是斯坦貝克《憤怒的葡萄》里的一家嗎？」
「你說對了。傑伊是以傑伊·蓋茨比命名的，出自菲茨傑拉德筆下的人物。」
「聰明的女人。我真希望早就認識她。」
「我也是。」
他同情地拍了拍我的膝蓋。「你還好嗎？」
我點點頭，努力吞下眼淚。「只要不想就好。」
「我理解。」
他臉上又出現了我上星期看到的悲傷表情。我想要問問他，可是這似乎有些唐突。
「我有個好消息。」我說著挺直了腰板，「我已經完成了一個人生目標。」
他抬了一下眉毛，但什麼都沒說。
「第十七條。我墜入愛河了。」
他猛地吸了一口氣：「這也太快了吧。」
「不是。我的男朋友，安德魯……嗯，我們已經在一起差不多四年了。」
「你愛他嗎？」
「是的。」我彎下腰去撥弄一片粘在我鞋子上的樹葉。我當然愛安德魯了。他又聰明又有上進心。他是一個很棒的運動員，特別優秀。那我為什麼覺得自己在這個目標上作弊了呢？
「祝賀你。我去給你拿信封吧。」
他站起身，走向辦公桌旁邊的文件櫃。「第十七項，」他一邊找一邊喃喃自語，「啊，在這呢。」
我從椅子上站起來，伸手去拿信封，他卻把信封貼在胸口不讓我碰：「你媽媽告訴我……」
「哦，天哪！現在又搞什麼花樣？」
「很抱歉，布雷特。她讓我承諾為你打開每個信封，並大聲為你讀出來。」
我坐回椅子上，雙手交叉在胸前，像一個氣呼呼的小孩子：「那你繼續，打開吧。」
他拆開信封拿出信似乎用了一個世紀的時間。出於好奇，我將目光投向他的左手，卻沒有看到鉑金戒指，只有黝黑的肌膚和粗獷的毛髮。他從襯衫口袋裡掏出眼鏡，深吸一口氣。
「你好，布雷特。」他讀道，「我很抱歉兜了這麼大一個圈子讓你告訴我你和安德魯墜入愛河了。你知道，我等的是那種驚心動魄、死去活來的愛情。」
我攤開雙手：「她真是瘋了！那樣的愛情只有浪漫小說和人生頻道裡面才會有。傻瓜都知道。」
「我們選擇的戀情往往是我們過去的寫照。你選擇安德魯，是因為他很像你爸爸，雖然我知道你不同意這一點。」
我喘著粗氣。這兩個人沒有一丁點兒相似之處。安德魯喜歡強大的女人，爸爸卻因為媽媽的成功而覺得受到了威脅。多年來，她都不得不對自己的成功輕描淡寫，一笑而過，說她的生意只是她的「愛好」。但是終於，訂單越來越多，她一個人無法勝任。所以她租了個地方，雇了幾個員工。一下子，她就實現了自己的夢想。也就是在那時，他們的婚姻支離破碎。
「和你的父親一樣，安德魯非常有野心、有衝勁，對愛情卻十分小氣，你不同意嗎？而且，你知道我多麼不想看到你為了爭取他接受你而過度勞累，就像你過去爭取你父親的接受一樣。為了贏得他的愛，我擔心你已經放棄了真正的自我。為什麼你覺得自己的夢想毫無價值呢？」
我眼睛裡噙滿淚花，我使勁眨了眨眼睛。一幅畫面浮現在腦海中。黎明時分，我艱苦跋涉去參加游泳訓練，雖然很害怕冰冷又黑的水，但是又希望父親為我驕傲。我甚至輔修了科學，希望和男性找到共同點，但最終發現，我永遠無法令他滿意。
「我只是希望你能幸福。如果你確信安德魯就是你的真愛，那麼和他分享這些人生目標吧。如果他願意和你一起完成這些目標，那就是我低估了你的愛，也低估了他的，你就算是完成了這個目標。但不管結果如何，你必須清楚，在愛情上，你永遠不能妥協。當你找到真愛的時候再回來吧。親愛的！這絕對是值得的。」
我嗓子里像打了一個結，但卻假裝出一副高興的樣子說：「很好。我很快就會回來的。」
布拉德轉過來看著我：「你覺得他會支持你嗎？生孩子？養狗？」
「當然。」我一邊說一邊咬著大拇指的指甲。
「我愛你。」布拉德說。
我吃了一驚，馬上發現他只是在繼續讀信。「附言：你可以從第18項開始，在非常大的舞台上做現場表演。」
「哦，是啊。我馬上就會簽約瑞士芭蕾舞團的。她真的是完全失去理智了嗎？」
「我不知道你是怎麼想的。芭蕾舞，我猜，但是也可能是個戲劇角色。你小時候和喜歡舞蹈課一樣喜歡兒童劇團。但是你因為想做啦啦隊隊長而將這兩者都放棄了。雖然我很支持你在這方面的努力，但我還是勸你去參加學校戲劇表演的面試，加入合唱團或是樂隊。但你不聽我的。顯然你的新朋友不喜歡這些愛好，而悲哀的是這對你來說很重要。她去哪裡了，那個自信的熱愛娛樂的小女孩去哪兒了？」
一次慘痛的記憶湧現出來，那是我二十年來一直努力不去回憶的經歷。那天早上，我就要去登台表演現代舞朗誦了，那是我第一次在沒有卡麗的陪伴下登台。她兩個月前搬走了，隨後的一個星期，我的父母就分開了。我突然覺得很孤獨，於是我拿起話筒，想給她打個電話。但是我還沒來得及按下她的號碼，聽筒里就傳來媽媽的聲音。
「查爾斯，求你了。她很期待你能來的。」
「聽著，我說了我會盡量的。下個月撥款就到期了。」
「但是你答應過她了啊。」媽媽懇求道。
「那麼現在，是時候讓她知道世界不是圍著她轉的了。」他一下子發了火，以一種我永遠也忘不了的諷刺語調說，「現實點兒吧，莉茲 。她不是什麼百老匯的料。」
我等了三十分鐘，才撥通了他的電話，當聽到答錄機的聲音時，我長舒了一口氣。「是我，爸爸。禮堂的電力供應有點問題。我的朗誦取消了。」
那天是我最後一次登台。
我努力吞著淚水。「她去哪兒了？她去了每一個擁有大夢想的小女孩去的地方。她長大了，變得現實了。」
布拉德用期待的眼神看著我，好像希望我大做文