眾人面面相覷，一時間尚不知發生了何事。如懿醒轉得快，立刻道：「是怡貴人的聲音，還不快進去看看！」
如懿一時情急，即刻帶了人先趕進去，才進暖閣，卻見怡貴人嚇得縮在暖閣的紫花梨卷草紋楊妃榻上，身上的錦被蜷成一團，她才喚了一聲「怡貴人」，卻見怡貴人大驚失色，整張臉白中泛著青灰，指著地上的繡毯呼道：「救我！嫻妃娘娘快救我！」
如懿的目光觸及地下，嚇得幾乎倒退幾步，宮人們也止不住驚呼起來。原來繡毯之上，一條灰花斑斕的蛇盤繞其上，噝噝地吐著猩紅的芯子，在地上搖擺不定。
一個小太監驚呼道：「呀，這是蝮蛇，是有毒的！有毒的呀！」
眾人嚇得退開十數步遠，怡貴人眼看那蛇越游越近，嚇得幾乎要暈厥過去。如懿心中慌亂不已，眼看那蛇一分分向怡貴人靠近，更是害怕。萬一傷及怡貴人腹中的胎兒，皇帝才稍稍平伏的心情又不知要低落成何種模樣。
她心下一橫，吩咐身邊的小太監道：「你們宮裡有沒有雄黃粉？」
那小太監忙不迭道：「有有有！這是宮裡常備著的。」
如懿忙吩咐了他拿了雄黃粉來，照準那條蛇便潑了過去。那條蛇乍然受了雄黃的氣味，一時行動有些滯緩，如懿忙伸手取過碧紗櫥邊一根宮人掃塵灰的撣子，挑起那蛇的身體一撂，照著門口潑了出去，即刻道：「快找人拿大石砸它的七寸，務必砸死為準。」
太監們原本嚇得神魂未定，聽如懿這樣吩咐，忙抱過雄黃粉撒的撒，尋石頭砸的砸，不過片刻便將那條蛇處置了。
怡貴人獃獃地看著如懿，片刻才放聲大哭，撲入如懿懷中，神色敗壞：「嫻妃娘娘，嫻妃娘娘，多謝您救了嬪妾！」
如懿忙拿錦被裹住了她扶進寢殿躺下，方問道：「到底出了什麼事？怎麼會忽然有條毒蛇在你暖閣里？」
怡貴人神色恍惚道：「嬪妾本覺得睏乏，在暖閣里歇息，並沒讓人伺候在側。不承想樑上忽然掉下一條蛇來，嬪妾當下便嚇得叫起來。」
如懿替她撫著心口，自己也是驚魂初定：「那條蝮蛇是有毒的，若是被它咬傷一口，不只是你，便是你腹中的孩子，後果也是不堪設想。只是好端端的，宮中怎會有毒蛇？」
阿箬替怡貴人端了茶水來道：「貴人喝盞茶壓壓驚。今兒是驚蟄，想來什麼蛇蟲鼠蟻都出來了。貴人有孕怕冷，宮中還供著地龍，格外暖和，怕是因為這個招來了蛇也是有的。」
怡貴人接過茶才喝了一口，不由得手中一松，整盞茶都潑在了如懿身上。如懿還顧不得擦，卻見怡貴人蜷成了一團，一手死死抓住她手，一手按住了肚子痛呼道：「好痛！我的肚子好痛！」
皇帝與皇后趕來時，太醫已經為怡貴人開了安胎的方子。景陽宮中人心惶惶，如懿一時也走不脫，一壁囑咐了宮人們延醫請葯，一壁又吩咐太監們在牆根角落裡遍撒雄黃與石灰驅蛇。
皇帝步履匆匆地進來，足下之風幾乎驚起了靜塵，如懿正守在怡貴人床頭，見皇帝心急火燎進來，忙起身道：「皇上萬福，皇后萬福。」
皇帝忙扶了她起身，關切道：「怡貴人如何了？」皇后亦心急不已：「太醫已經來過了么？怎會又是遇蛇，又是腹痛，本宮從阿哥所過來，一路上都心悸不已。」
如懿忙道：「俗話說，驚蟄到，蛇出洞。今兒景陽宮裡竟不知從何處冒出條毒蛇來，怡貴人驟然受驚牽動胎氣，太醫開了安胎藥服下，怡貴人已小睡片刻，現下應無大礙了。」
皇帝見怡貴人睡中仍有驚懼之色，不免憐惜道：「怡貴人初初有孕，身體百般不適，今日又遇見這樣的事，實在是要嚇壞她了。」
皇后看了看周遭，擔憂道：「皇上，怡貴人身懷貴胎，此番受了這樣大的驚嚇，實在可憐。臣妾聽聞蛇乃至陰至毒之物，突然間侵擾景陽宮，怕是有什麼不利。」
皇帝遲疑道：「皇后的意思是？」
皇后滿面關切：「皇上，景陽宮靠近玄穹門，地氣潮濕，若是往後再招來蛇蟲鼠蟻驚擾了龍胎，該如何是好，依臣妾所見，不如讓怡貴人遷居別宮居住。」
皇帝詫異道：「遷居別宮？一時間要打掃宮苑出來，想來怡貴人也未必能住得慣。」
皇后道：「東西六宮中有些宮殿一直未有人居住，臨時理出來也不便。本來怡貴人也可遷居前頭的永和宮，但永和宮大為不吉，自然是住不得的。怡貴人初初有孕，最好是能有人照拂。」她的目光往如懿臉上輕輕一掃：「今日怡貴人之事，幸有嫻妃在，才能一切無恙。不如就讓怡貴人遷居延禧宮中暫住，等景陽宮肅清一切邪物，再請怡貴人搬回就是了。」
皇帝微微踟躕，看著如懿道：「延禧宮中已有嫻妃和海貴人住著，又有大阿哥，再住進去會不會太擠了？」
正遲疑間，只聽怡貴人微微呻吟了一聲，悠悠醒轉過來，見皇帝在側，不覺落淚道：「皇上來了，臣妾今日受了這番驚嚇，實在是怕見不到皇上了。」
皇帝忙安慰道：「不要胡說。朕還盼你為朕誕下一位阿哥呢。」他沉吟片刻又道：「怡貴人本是皇后房中的人，長春宮也寬敞，不如還是讓怡貴人移居皇后宮中吧，有皇后照顧，朕也能安心。」
皇后轉臉拭了拭眼角，不覺含了兩分悲色：「本來照顧怡貴人是臣妾分內之事。只是臣妾方才從阿哥所來，還未來得及稟報皇上，臣妾的二阿哥著了風寒，身子一直不好。臣妾正想親自照顧，只怕分身無術，不能照顧好怡貴人，反而有負皇上所託。」
皇帝驚詫地站起身：「永璉病了，要不要緊？」
皇后一提起親兒，不覺滿面悲灼，道：「都怪臣妾疏於照顧，還請皇上允許臣妾將永璉從阿哥所接回，便於臣妾親自照顧。等永璉痊癒之後，臣妾再送他回阿哥所。至於怡貴人，本來臣妾可以將她託付給慧貴妃。但是皇上也知道，慧貴妃雖然年長，但不比嫻妃沉穩有決斷，就譬如今日之事，若非有嫻妃在，怡貴人的胎恐怕也不能萬全了。」
怡貴人牽住皇帝衣袖，感泣道：「回稟皇上，今日幸得嫻妃娘娘萬事沉著，幫臣妾驅趕毒蛇。可是這個地方……」她環視雕欄畫棟的景陽宮，臉上閃過驚恐之色：「臣妾是斷斷不敢再住了。」
皇帝微一沉吟：「那麼……如懿，朕只得讓怡貴人去你的延禧宮暫住了。」
如懿知道推託不得，便道：「臣妾回去便把正殿的兩間東暖閣打掃出來供怡貴人居住，但請怡貴人不要嫌棄簡陋才好。」
怡貴人臉露喜色：「怎麼會呢，往後可要叨擾嫻妃娘娘了。」
皇后亦含笑：「如今宮中皇上最關心的便是嫻妃與怡貴人，她們住在一起，皇上去看望倒也更方便了。」
如懿回到宮中便覺得悶悶的，一壁吩咐了宮人收拾出正殿的兩間屋子，一壁往海蘭殿中去。
海蘭閑來無事，只穿著一件家常的月白緙絲鳳香菊紋一斗珠長衣，擁著一個小小掐絲琺琅暖爐，正在窗下縫製香包。
如懿揮了揮手示意葉心不必提醒，轉過珠簾落帳，笑盈盈道：「天氣暖和起來了，怎麼還抱著個暖爐，這麼怕冷么？」
海蘭抬頭笑道：「姐姐來了。」她將暖爐遞到如懿懷中：「我自己哪裡用暖爐呢，是怕姐姐在景陽宮看到了什麼心寒驚怕之事，所以特意備下了給姐姐的。」
如懿微微驚愕，替她正一正髮髻間一枚將要垂落的攢心嵌珠絹花：「你倒靈通！」
海蘭抿嘴一笑：「如今宮裡的眼睛都看著景陽宮呢，有什麼風吹草動是不知道的。」
如懿微微嘆口氣：「那麼以後，所有的眼睛都要盯到延禧宮來了。」
「一個景陽宮就足以引來毒蛇環伺，那怡貴人移居之後，延禧宮豈不也成了蛇蟲鼠蟻紛至沓來之地。」她拉過如懿細看桌上羅列的晒乾的香草葉子，「這是薄荷葉、艾葉、半枝蓮、薰衣草、天竺葵葉，都有驅蟲辟邪之效，妹妹做了這些，希望可以懸掛在延禧宮中，驅邪避災。」
如懿揮手示意侍奉的宮人們都退下，海蘭親自奉了一盞菊花茶遞到如懿手中，如懿無心去飲，只得放下道：「你也覺得怡貴人突然遇蛇，十分蹊蹺？」
海蘭淡淡一笑，伸手撥了撥桌上的艾葉：「今日雖然是驚蟄，但宮中是什麼地方，何況是怡貴人有孕，人人重視，怎會突然有毒蛇出現？又那麼巧落在怡貴人休息之處？萬一今日不是姐姐沉穩，那麼怡貴人一屍兩命，便是意料之中了。」
如懿從袖中取出絹子，上面染了一點油彩顏料，遞與海蘭道：「你看看這油彩有什麼奇怪？」
「妹妹出身貧家，所以依稀聞過這種味道，似乎有些蛇莓汁液的氣味。」海蘭輕輕一嗅，旋即一驚，「民間傳聞，蛇蟲喜吃蛇莓，故而有蛇莓處常有蛇蟲出現一說。」
如懿的嘆息輕得恍如雲煙：「今日我命景陽宮中遍撒雄黃石灰，誰知至我離去短短兩個時辰內，已見十數條毒蛇遁走四竄。此事並非偶然。我