寶瓶洲南嶽之巔山君神祠之外，臨時搭建出一片類似軍帳行宮的粗糙建築，大驪文武秘書郎、各國藩屬武將在此川流不息，人人腳步匆匆，且都懸佩有一枚暫時被視為通關文牒的玉佩，是老龍城苻家老龍布雨玉佩樣式。在一處相對僻靜的地帶，有老少四人憑欄遠眺南方戰場，都來自中土神洲，其中一位老者手攥兩顆兵家甲丸，輕輕旋轉，如小國武夫把玩鐵球一般，他一手抓起布雨玉佩，笑道：「好綉虎，賺錢省錢花錢都是一把好手。姜老兒，省錢一事，學到沒有？大驪戰場內外，先前你我粗略算來，約莫三千六百件大小事，掙錢花錢居多，省錢一道不過兩百七十三事，類似玉佩這樣的小事，其實才是真正顯現綉虎功力的關鍵所在，以後姜老兒你在祖山那邊傳道授業，可以著重說說此事。」
另外一個被稱為「姜老兒」的老人，粗布麻衣，腰系小魚簍，點點頭，然後看著遠處戰場上層層疊疊的繁密布局，感慨道：「攻有立陣，守有坐鎮，縱橫交錯，錯落有致，皆契兵理，此外猶有兵書之外兵法之內的國家儲才、合縱連橫兩事，都看得到一些熟悉痕迹，脈絡清晰，看來綉虎對尉老弟果然很推崇啊，難怪都說綉虎年輕那會兒遊學途中反覆翻爛了三本書籍，其中就有尉老弟那本兵書。」
尉姓老者撫須而笑：「其餘兩本，略顯多餘了，估計只算添頭，就是兩碟佐酒菜，我那本兵書才是真正醇酒。」
不是這位中土神洲老修士經不起誇，事實上姓尉的老人這輩子得到的讚譽，書里書外都足夠多了。
老人又誠心誠意補了一番言語：「以前只覺得崔瀺這小子太聰明，城府深，真正功夫只在修身治學一途，當個文廟副教主綽綽有餘，可真要論兵法之外，涉及實戰，極有可能是紙上談兵，如今看來，倒是當年老夫小覷了綉虎的治國平天下，原來浩然綉虎確實手段通天，很不錯啊。」
兩位老人都來自中土神洲兵家祖庭，按照規矩是風雪廟和真武山的上宗，那座與武運關係極大、淵源深遠的祖山，更是天下兵家正宗所在。姜姓和尉姓老者當然就是當之無愧的兵家老祖。只不過姜、尉兩人只能算是兩位兵家的中興祖師，畢竟兵家那部老皇曆空白頁數極多。
兩位老人身邊站著年紀輕輕的一男一女。男的是許白，由於精於象棋，有「少年姜太公」和「許仙」的美譽。少女名為純青，身穿一襲細密竹絲編織的青色長袍，扎一根馬尾辮，馬尾辮繞過肩頭，掛在身前，腰間懸佩竹刀竹劍。純青來自竹海洞天，是青神山夫人的唯一嫡傳，既是開山弟子又是關門弟子。
許白輕聲問道：「寶瓶洲山下山上，竟然都半點不亂，當真是人心可以大用？我們從北往南，一路行來，其間還特意沿海遊歷萬里，好像連幾個想要試圖逃離寶瓶洲的修士都沒有，豈不是怪事？不提桐葉洲，只說已算敢死敢打的扶搖洲和金甲洲，山上修士也遠遠做不到這種誇張地步，多有流竄修士成群結隊偷偷離開一洲陸地。」
姜姓老人笑道：「道理很簡單，寶瓶洲修士不敢不能不願而已。不敢，是因為大驪律例嚴酷，各大沿海戰線存在本身就是一種震懾人心，山上神仙的腦袋，又不比凡夫俗子多出一顆，擅離職守，不問而殺，這就是如今的大驪規矩。不能，是因為各地藩屬朝廷、山水神靈，連同自家祖師堂以及各地通風報信的野修，都相互盯著，誰都不願被株連。不願，是因為寶瓶洲這場仗註定會比三洲戰場更慘烈，卻依舊可以打，連鄉野市井的蒙學稚子、遊手好閒的地痞無賴都沒太多人覺得這場仗大驪，或者說寶瓶洲一定會輸。」
許白望向大地之上的一處戰場，找到了一位身披鐵甲的武將，輕聲問道：「都已經身為大驪武將最高品秩了，還要死？是此人自願，還是綉虎必須讓他死，好當個大驪邊軍表率，用以戰後安撫藩屬人心？」
姜姓老人微笑道：「大驪邊軍的武將，哪個不是死人堆里站起來的活人，從宋長鏡到蘇高山、曹枰，都一樣。如果說官帽子一大就捨不得死，命就值錢得不能死，那麼大驪鐵騎也就強不到哪裡去了。許白，你有沒有想過一點，大驪上柱國是可以世襲罔替的，而且未來會不斷趨於文官頭銜，那麼作為武將頭等品秩的巡狩使一職呢？大驪皇帝一直從未言說此事，自然是因為國師崔瀺從無提及。為何？當然是有巡狩使，或者是蘇高山，或者是東線主將曹枰，轟轟烈烈戰死了，綉虎再來說此事，到時候才能夠名正言順。想必大將軍蘇高山心裡很清楚……」
許白忍不住說道：「可是蘇高山如今不過五十多歲，就要人死戰場，哪怕藉此恩蔭子孫，世代榮華，又如何能夠確保巡狩使這個武勛往後繼承幾代人？人之常情，不得不憂……」
說到這裡，許白自顧自點頭道：「明白了，戰死之後榮升武廟英靈，如那袁、曹兩大上柱國一樣，有高承、鍾魁運轉神通，不但可以在戰場上繼續統率陰兵，哪怕戰死落幕，依舊可以看顧照拂家族幾分。」
純青說道：「崔先生，雄才偉略，洞悉人心。」
年輕時候的儒士崔瀺，其實與竹海洞天有些「恩怨」，但是純青的師父，也就是竹海洞天那位青山神夫人，對崔瀺的觀感其實不差。所以雖然純青年紀太小，從未與綉虎打過交道，但是對崔瀺的印象很好，故而會誠心誠意敬稱一聲「崔先生」。按照她那位山主師父的說法，某個劍客的人品極差，但是被那名劍客當作朋友的人，一定可以結交，青山神不差那幾壺酒水。
許白突然瞪大眼睛。一個白衣少年從遠處鳧水而至，看似優哉游哉，實則風馳電掣，戒備森嚴的南嶽山頭好像見怪不怪，對此人故意視而不見，許白立即想起對方身份，是個雲遮霧繞身份詭譎的存在，這個傢伙頂著一連串頭銜身份，不但是大驪南方諜子的領袖人物，還是大驪中部那座陪都和一條大瀆的幕後督造使，雖沒有任何一個檯面上的大驪官身，卻是個極其關鍵、地位超然的人物。
崔東山在一行四人身邊繼續鳧水游弋，一臉毫無誠意的一驚一乍，嚷嚷道：「哎喲喂，這不是咱們那位象戲真無敵的姜老兒嘛，還是這般穿著樸素啊，釣魚來啦，沒有問題沒有問題，這麼大一水塘，什麼魚蝦沒有，有個叫緋妃的婆姨，就是頂大的一條魚，還有尉老祖幫忙兜網，一個緋妃還不是手到擒來？怕就怕姜老兒腰間那隻小魚簍裝不下……」
一個雙鬢霜白的老儒士突然出現，一手按在崔東山腦袋上，不讓他繼續，崔東山砰然摔落在地，裝模作樣怒喝一聲，一個鯉魚打挺卻沒能起身，折騰了幾下，摔回地面幾次，好似最拙劣的江湖武館武把式，卻弄巧成拙，最後崔東山只得悻悻然爬起身。看得一向規矩恪禮的許白有些摸不著頭腦，大驪綉虎好像也沒有施展什麼術法禁制，少年怎就如此狼狽了？
崔瀺以儒士身份向兩位兵家老祖作揖行禮。兩位先前言笑輕鬆的老人也都肅容抱拳還禮。
尊敬這個東西，求是求不來的，不過來了，也攔不住。
崔瀺微笑道：「姜老祖，尉先生，隨我走走，閑聊幾句？」
兩位兵家老祖一同跟著崔瀺遠去，只留下三個看似年齡相仿的年輕人，崔東山的「真實」歲數，如果從神魂剝離進入驪珠洞天開始計算，確實與純青和許白相差不多。
崔東山趴在欄杆上，約莫萬里之外，就是寶瓶洲最南端與大海的水陸交界處了。
如今除去一座老龍城的整個南嶽地界，已經成為寶瓶洲繼老龍城之外據守戰的第二座戰場，和蠻荒天下源源不斷湧上陸地的妖族大軍的戰事一觸即發。
南嶽以南的廣袤戰場，山脈峰頭皆已被搬運遷徙一空，大驪和藩屬精銳早已集結在此，大驪嫡系鐵騎三十萬，其中輕騎二十五萬，重騎五萬，輕騎人與馬一律身披水雲甲，每一副甲胄上都被符籙修士篆刻有水花雲紋圖案，但不刻意追求細節上的精益求精。
大驪三十萬鐵騎主將蘇高山，大驪王朝寒族出身，先前憑藉赫赫戰功，成功躋身大驪歷史上首次設立的巡狩使，品秩官身與大驪舊上柱國頭銜等同。
八十萬步卒分成五大方陣，各大方陣之間，看似相隔數十里之遙，實則對於這種戰爭、這處戰場而言，這點距離完全可以忽略不計。
足足八十萬重甲步卒，從舊白霜王朝在內的寶瓶洲南部各大藩屬國抽調而來。清一色的重甲步卒，按照不同方陣不同的駐守位置，披掛不同顏色的山文五嶽甲，與浩然天下的山河社稷五色土相同。所有五色土，皆來自各大藩屬山嶽、儲君山頭，早年在不傷及國勢龍脈、山河氣數的前提下，在大驪邊軍監督之下，數以千計的搬山之屬山澤精怪、墨家機關術傀儡和符籙力士合力開鑿大小山脈，所得悉數交由大驪和各大藩屬工部衙門統籌，其間又調動各藩屬無數勞役，在山上修士的帶領下，日以繼夜鑄造山文五嶽甲。
三十萬騎軍分成五支騎軍，輕三重二，位於步卒間距之內，與五大重甲步卒軍陣形成山水相依的戰場格局。
大將軍蘇高山列陣大軍之中，手握一桿鐵槍。三十年戎馬生涯，他從一個