朱斂和沛湘走出棋墩山，依舊緩緩而歸，鄰近落魄山的山腳門口，沛湘看到一個黑衣小姑娘，雙手環胸，懷抱綠竹杖和金扁擔，站得筆直，瞪大眼睛，好似是個負責看守山門的……小水怪？
沛湘忍俊不禁道：「你們落魄山，真是……」都不知道該如何形容落魄山的山風了。
朱斂介紹道：「她可是咱們落魄山的右護法。」
沛湘笑出聲。
朱斂說道：「又沒騙你，小米粒是落魄山譜牒上的右護法，在霽色峰祖師堂的座椅很靠前的。」
沛湘將信將疑，道：「真的假的？！」
朱斂呵呵一笑，道：「對了，你等會兒見了小米粒，只管開門見山寒暄一句，『你就是傳說中的那位啞巴湖大水怪』，她會很高興的。」
他抹掉臉上那張麵皮，恢複了落魄山老廚子的那張。
沛湘也摘掉了麵皮，再撤去了障眼法。
周米粒揉了揉眼睛，然後一路飛奔到朱斂跟前，哭腔哽咽道：「老廚子老廚子！我都以為你迷路，不曉得怎麼回家了！我又不敢去紅燭鎮接你……」
小姑娘傷心得說不出話來，都顧不得什麼面子不面子了，還不小心承認了自己不敢去紅燭鎮和玉液江。
朱斂伸手揉了揉小米粒的腦袋，聳了聳背後的大包裹，笑道：「猜猜看有啥。」
小米粒擦了擦眼淚，怯生生看了看老廚子身邊的女子，緊緊抿起嘴，與沛湘施了個萬福。她方才只顧著看老廚子是胖了還是瘦了，都沒瞧見這位賊好看的姐姐嘞。
沛湘微笑點頭。記起朱斂的那個提醒，笑道：「你就是啞巴湖大水怪？」
周米粒愣在當場，她一時間都不知道是該撓臉還是撓頭了。
這個姐姐咋個突然又好看了些？大概這就是裴錢心心念念的女大十八變吧。
唉，變個鎚兒嘛，長大有啥好的。不過小米粒是不敢與裴錢這麼說的。
周米粒想起老廚子的問題，小聲道：「是裴錢說的那種神仙書？圖畫上邊的小人兒會打架的？可惜裴錢不願意多說，你給我瞅瞅唄？如今我可喜歡讀書，學問老大了，呵，等裴錢回了家，要嚇她一大跳。」
朱斂老臉一紅，無奈道：「是瓜子。」
周米粒哀嘆一聲，老氣橫秋道：「恁大人了，還嗑瓜子。」
不過小姑娘很快笑道：「買都買了，就這樣吧！」
朱斂笑著點頭。
久違的家風山風，終於不再只是遙遙懷念了。
我已歸鄉，身在此山中。
一隻小水怪，好似變作山間小黃雀，在朱斂身邊蹦蹦跳跳，嘰嘰喳喳，說著家裡事。
一些個不能說的事兒，小米粒就沒說。落魄山上的機靈鬼，裴錢第一，她第二，暖樹姐姐都只能排第三！
沛湘實在覺得荒誕不經，只好以心聲詢問，小姑娘真是落魄山的右護法？
山上門派、仙家洞府的護法職位分量極重，被譜牒仙師譽為半座山水大陣。
沛湘確定這小水怪境界何止是不高，簡直就是低得離譜了。小姑娘既然都是右護法了，難不成那泓下是左護法？或是落魄山首席供奉？
可那朱斂竟然置若罔聞，只顧著與小姑娘言語雞毛蒜皮。
沛湘氣笑不已。活該你被稱呼一聲老廚子！
然而沛湘的小小鬱悶很快就變成了驚悚。
一個身穿白衣的俊美男子憑空現身，與朱斂微笑道：「你倒是有樣學樣，甩手掌柜當得很過癮？這都多少年了？」
沛湘只覺得此人俊如玉山。
在她眼中，此人姿容只比朱斂略遜半籌。
山君魏檗！一洲北地山水，神位第一尊。
朱斂感慨道：「久別家鄉，甚是想念魏兄。」
魏檗扯了扯嘴角，道：「你可拉倒吧。」
你不仁別怪我不義，朱斂立即搓手道：「山君道行暴漲，理當天地同賀，等到亂世結束，咱們名正言順辦一場夜遊宴！」
魏檗沒有理睬朱斂，只與那狐國之主點頭致意，心中大致猜出了朱斂的謀劃。真夠損的，朱斂這一鋤頭下去，直接挖掉了清風城許氏的一半財源。
沛湘趕緊與山君大人施了個萬福。婀娜多姿，嫵媚天然，倒不是她有意為之。
小米粒笑著喊道，魏山君魏山君魏山君，平時只喊兩遍，今兒賊高興真開心，多喊一遍。
魏檗會意，微微彎腰，攤開手掌。
小米粒放下一大把瓜子。
魏檗道了一聲謝，自然而然嗑著瓜子，以心聲與朱斂收起了正事。
沛湘在一旁看得眼皮子直跳。
朱斂聽到魏檗所說一事，嗤笑道：「那小崽子救了自己一命。」
那個來落魄山避難得以逃過一劫的朱熒王朝餘孽，原來同樣得到了一道大驪密旨，卻沒有去往飛升台，等於主動放棄了近水樓台先得月的天大福緣。
這當然是宋氏皇帝與落魄山的一種明示，我大驪已經知曉此人根腳，但是仍然願意既往不咎，刑部粘桿郎的追捕也會就此收手。
朱斂比較滿意那條喪家犬的選擇，很明智，沒有得寸進尺。落魄山給了他一處棲身之所，就要知足。若是還敢依仗落魄山，不知輕重，誤以為一張用完就沒的救命符可以當成長久的護身符，那麼朱斂就要往他屍體上貼一張催命符了。
不然朱斂回了落魄山，第二件事肯定就是問拳。
而朱斂問拳，是要分生死的。
至於第一件事，當然是給暖樹、米粒她們送去瓜子，然後做上一大桌子好吃的山野時令菜，到時候摘了圍裙，再去問拳。
朱斂抬起頭。
然後沛湘只見山上緩緩走下一位青衫男子，笑意溫柔。
朱斂愣了一下，瞥了眼魏檗。
魏檗是故意不說此人此事的，反正朱老哥都回家了，自己瞧去。
在那清風城這些年秘密謀劃，朱斂以防萬一，免得功虧一簣，就與落魄山沒有任何密信往來。
畢竟那個許氏婦人真不是什麼省油的燈。比如關於憑藉狐國悄悄聚攏文運一事，朱斂其實早已發現蛛絲馬跡，可哪怕到現在沛湘依舊沒有與他坦言。
所以朱斂還真不知道此人身份，只看出對方是位境界不低的劍修。
米裕以心聲與朱斂笑言：「見過大管家。我來自劍氣長城，米裕，白米的米，富裕的裕，玉璞境劍修。在落魄山，朱老哥喊我余米就是。」
朱斂抱拳笑道：「余老弟生得好俊朗，為我落魄山增色許多。」
米裕趕緊抱拳還禮道：「不敢不敢。」
魏檗笑容玩味。
周米粒朝余米眨眨眼，然後悄悄身體後仰幾分，朝老廚子背後的包裹丟了個眼色，示意余米，老廚子今兒回家，買了好些瓜子。
沛湘覺得自己有些不合群之餘，更被那個「余老弟」震驚到了。
劍氣太重！
當然不是米裕故意顯擺境界，這種事情太無聊。
事實上，米裕剛剛從老龍城返回落魄山沒多久，劍氣夾雜殘餘殺意，尚未褪盡，自然流露而已。這還是米裕刻意壓制劍意的結果。
除了米裕和朱斂先後返回落魄山，其實還有人正在趕來。
種秋、曹晴朗終於遠遊歸來東寶瓶洲。從北而來，乘坐披麻宗那條跨洲渡船。
從中土神洲直接返回東寶瓶洲，一無跨洲渡船，二來太過兇險。
種夫子就帶著曹晴朗走了趟皚皚洲，去往北俱蘆洲，再乘坐渡船，南下歸鄉。
另外一撥人，則是浮萍劍湖的隋景澄和師兄榮暢，他們從東寶瓶洲南方遊歷北歸，會再次路過落魄山。
其間，他們專程跑去老龍城找了師父酈采，酈采沒讓大弟子榮暢留在戰場，說她要是一個上頭，死翹翹了，以後浮萍劍湖豈不是要給人欺負個半死，所以榮暢就別湊熱鬧了，反正浮萍劍湖有她這宗主撐場子，談不上贏多大面兒，反正丟臉是不至於的。
此時山上，竹樓外，拜劍台修行的劍修崔嵬倒是要下山去了。
既是與劍仙前輩米裕道別，也順道看一看那個修行符籙的蔣去。
崔嵬同樣走了一趟飛升台，如今已是一位元嬰劍修。
如今魏檗這位北嶽山君算是相對比較清閑的一位，倒不是魏檗偷懶，實在是那幾場天幕開門後的大戰，從頭到尾都不用他如何出手，他光撿便宜了。估計以後與那身為同僚的中嶽山君晉青重逢，對方不會少說怪話。
朱斂拉上魏檗和米裕，還有那賬房先生韋文龍，一起商議正事。
有太多事情要商量，而且沒有一件小事。
連那安置狐國一事，都算不得最重要的。
沛湘跟著那個名叫陳暖樹的粉裙女童，跟著那個奇奇怪怪的小米粒，去了一處雅靜院落住下。
沛湘心情複雜，夜不能寐，乾脆就離開住處，獨自散步，坐在了山頂台階上。