慧貴妃陪著皇帝出了長春宮的大門，眼見了皇帝的儀仗迤邐而去，才露出沮喪的神情，悻悻道：「求了皇上這麼多次，終於眼見要成事了，誰想便宜了嫻妃！」
茉心忙勸道：「小主別生氣。」
慧貴妃惱道：「你說皇上兩個月不理她了，怎麼今兒倒想到了她，還叫她來？」
茉心扶著貴妃的手慢慢走著道：「大概是位分高又沒孩子的，只有小主和嫻妃了，原是想讓她來應應景的，沒想到大阿哥那沒福氣的孩子……」她說著下意識地掩住了口，四下里看了看。
慧貴妃抿了抿唇，低聲道：「就是一個沒福氣的孩子。本宮的位分比嫻妃高多了，恩寵也多多了，他偏喜歡去那冷窩兒，那就隨他去！」
茉心忙賠笑道：「可不是！就是個沒福氣妨著額娘的孩子，剋死了生母，如今就克著嫻妃去吧。小主急什麼？您自會生下高貴的孩子，連皇后娘娘的也比不上。」
慧貴妃無限企盼地將手搭在了自己尚且平坦的小腹上，露出幾分期許的笑容，步伐放得越發慢了。
皇后看了眾人散去，手上微一用力，一雙瑪瑙纏絲鐲敲在紫檀桌上發出清脆欲裂的響聲。素心忙笑著捧過一碗燕窩來遞到皇后手中，輕聲道：「娘娘，這燕窩平肝理氣的，您喝一點兒吧。」
皇后接過燕窩伸手欲摜，素心忙攔著喊道：「娘娘仔細燙了手。」
皇后冷笑一聲，由著素心接過了燕窩，也不顧燕窩的湯汁淋淋瀝瀝滴在了手上，便道：「去阿哥所狠狠掌那幫人的嘴！本宮交代的事沒一件做得好的，惹出這樣的事端來便宜了別人！」
素心忙賠笑道：「是，她們沒照顧好大阿哥，娘娘氣惱也是有的。只是娘娘別傷了身子。奴婢知道，那些照顧大阿哥的人不是沒用心思，只是不敢太急了。誰也沒想到大阿哥身子那麼好，能熬過那兩場風寒的。本想著……」
皇后目光微冷，彷彿含了化不開的冰霜：「來不及了！」
素心的語氣低沉而狠戾：「來得及。伺候大阿哥的人是裁了一批，但要緊的奶娘乳母是跟過去的。」
皇后的唇角化出幾分薄薄的笑意，似照在冰面上的陽光：「那麼素心，你該知道怎麼辦。」
皇后起身往寢殿走去，唯有裙幅的擺動恍若天際的雲霞浮動，餘下華光曳然。
永璜跟著如懿到了延禧宮，猶是有些怯怯的。如懿只留了惢心在身邊，親手取了一套乾淨衣裳替他換上，又打了水仔仔細細擦了臉和手，方才溫聲憐惜道：「永璜，你已經到了延禧宮，不必再害怕了。」
永璜用力點點頭：「只要離開阿哥所，我就不怕了。」
如懿示意惢心取過架子上的白藥粉，自己輕輕地替永璜擦在傷口上：「在假山上擦得疼不疼？」
永璜搖搖頭：「不疼。」
如懿撫著他的手臂，輕輕地吹著：「傻孩子，怎麼會不疼呢？」
永璜露出一絲頑皮的笑意：「我自己撞的，當然不算疼。而且我不說，誰知道我擦傷了呢？」他低下頭有些傷感，「嬤嬤們和乳母都不管我。」
如懿柔聲道：「就是因為她們不管你，你才要管自己。嫻娘娘也是沒有辦法，才讓惢心姑姑給你想了這麼個主意。」
永璜乖巧地點點頭：「您講的我都知道。要不是您讓惢心姑姑總給我送吃食，她們給我吃得太少了，我每天都餓得胃疼。您是要救我，我心裡都明白。」
如懿摟住他，也不覺帶了幾分傷感的淚意：「好孩子，就因為你明白，我才更心疼你。別的孩子在你這個歲數天天無憂無慮的，偏你要懂得這些，我實在是不忍心。」
永璜伸出小手替她擦了擦欲落的淚，小聲地說：「嫻娘娘，您別哭，別哭。」
這樣溫軟的小手，碰在臉上有柔軟的觸感，好像是能撫平一切憂傷的良藥。如懿歡喜道：「永璜，有你在，我便高興多了。」
永璜笑著露出並不整齊的牙齒：「我來這兒，您高興，我也高興，所以我是不會選慧娘娘的。」
如懿柔婉笑道：「你若叫不慣我額娘，也可以叫我嫻娘娘，反正都一樣。你的親額娘是哲妃，但我會像待親生孩子一樣待你好。」
永璜睜大了烏圓的眼珠看著她，輕輕點了點頭：「嫻娘娘，我選您是因為您待我好。那麼您為什麼要選我？」
如懿靜靜地看著他，這個孤苦伶仃失去母親庇護的孩子，他的天真頑皮之下有著與年齡不符的思量和遠慮。如懿亦不瞞他：「因為我孤零零的沒有孩子，永璜孤零零的沒有額娘。我們都是孤零零的，所以要彼此靠在一起。就好像冬天的時候，兩個不暖和的人靠在一起，就暖和了。」
永璜若有所思地點點頭：「我知道，我想暖暖和和的，您也是。所以今天皇阿瑪讓我選，我便選了您。」他低聲道，「從前額娘還在的時候，慧娘娘從來不理我。今天哪怕她要我去，她說喜歡我，我也不喜歡她。」
如懿含笑道：「真是好孩子，我說的你都明白。那麼以後便不用怕了，安安心心待在我這兒就是。」
兩人正說著話，卻聽阿箬在外道：「小主，海常在過來了。」
如懿忙讓了海蘭進來，海蘭一進來便笑意盈然，道：「聽說姐姐新得了個兒子，我趕緊過來看看，恭喜姐姐了。」
如懿笑道：「是大喜。誰也不承想皇上突然召了我去，原是有這樣的福氣等著我。」
海蘭讓葉心抱過兩匹青緞道：「我那兒也沒什麼太好的東西，尋了兩匹緞子出來，給大阿哥做件衣裳。」
如懿眨一眨眼，永璜便明白了：「多謝海娘娘。」
海蘭笑著道：「真是個懂事的孩子。難怪大家都喜歡你。」
如懿笑吟吟道：「這麼喜歡孩子，就該自己趕緊生一個了。」
海蘭唇邊的笑容驟然凝住了，像是一朵驟然遇到了嚴霜的花朵。片刻，她黯然道：「我若有了孩子，也不能自己撫養。連純嬪這樣高的位分都逃不脫這些苦楚，我還能怎麼樣？與其到時母子生離，還不如一個人清靜些。」她勉強一笑，「何況皇上如今這個樣子，我哪裡能指望自己有身孕呢。」
如懿被她無聲的感傷蘊染，勉強笑著摟過永璜道：「幸好如今有永璜在，日子也好過些。」
海蘭稍稍欣慰：「也是。有個阿哥在身邊，論誰也不敢隨意欺負你了。」
正說著，外頭忽然熱鬧起來。如懿隔著霞影紗往外一看，卻是內務府的主事太監秦立帶著一位乳母並十幾個太監捧著抱著一堆東西來了。
阿箬在外冷嘲熱諷道：「哎喲！哪陣風把秦公公招來了，這麼多人和東西，是做什麼呀？」
秦立滿臉堆笑，恨不得眼縫裡也擠出笑意來：「皇上說了，嫻妃娘娘有了大阿哥，宮裡得多添置些東西。這不，內務府趕緊給挑了上好的東西來了呢。」他說罷便探頭，「嫻妃娘娘和大阿哥呢，我去請個安。」
阿箬伸手一攔，不客氣道：「可不敢讓你進，你可是咱們延禧宮的債主，欠著你千兒八百兩銀子呢。咱們得找個神位把您供起來才好。」
秦立有些難堪，訕訕地賠笑：「阿箬姑娘，那天是我喝醉了說胡話呢，姐姐您別往心裡去！」
阿箬叉著腰嚷嚷道：「姐姐，誰是你姐姐？我是你姑奶奶，由著你剋扣延禧宮到今天！你去回皇上的話，這些東西咱們不敢收，全當是還給你秦公公的債務！我還要去內務府找總管大人問一問，有沒有欠條寫著的，我要拿去請皇上瞧瞧。」
秦立嚇得臉都白了，連連作揖打躬地告饒：「姑奶奶，好姑奶奶，您饒了我吧。我那是犯渾胡說，您看，這兩個月內務府欠了延禧宮的東西，奴才我足足加了倍兒才敢來的。還請姑奶奶笑納了。」
惢心聽著阿箬為難他們，正想出去勸，如懿擺擺手，輕聲道：「內務府的人狗眼看人低，由著阿箬鬧一鬧也好。咱們聽著別過分就是。」
海蘭笑道：「可不是，這兩個月咱們真是委屈夠了。」
秦立討饒了許久，阿箬才消停了些，由著他一一說了拿來的東西，殷勤地在一旁奉承。
秦立道：「原先伺候大阿哥的人都被皇上打發了，這是大阿哥從小的乳母蘇嬤嬤，所以留了下來在延禧宮跟著照顧大阿哥。」
旁人聽得這一聲還好，大阿哥不自覺地打了個激靈，往如懿懷裡縮了縮。
如懿即刻明白：「她是你的乳母，卻待你不好，是不是？」
永璜低頭片刻，眼裡噙著淚花道：「我想不明白，別的奴才也罷了，蘇嬤嬤跟著我那麼久，為什麼也這麼待我了？餓著我，凍著我。」
如懿低低道：「人心會為了利益變，只有親情才是不變的。」她拉過永璜的手，「走，我也去看看，你的乳母是個什麼人物？」
如懿牽了永璜從暖閣走到正殿坐下，只見一個三十多歲的婦人從人群後走出來，見了永璜便喜笑顏開，伸手撲過來：「我的好阿哥，原來你先來了，叫嬤嬤我好找呢