傍晚的時候下了一場小雨，到了晚上倒放了晴，半彎朦朦朧朧的毛月亮掛在天際，暈黃得像被眼淚泡過似的，籠了一層濕濕的霧氣。如懿忍著困意，拿銀簪子撥亮了快要熄下去的燭火，看著淡淡月華透過霞影窗紗漏進來，模模糊糊地灑在地上，像落了一攤清水似的晃悠悠的影子。院中幾株桃樹吐了一點一點粉紅色的花苞，嬌怯怯的，不願冒出頭來，卻帶著整個宮裡都沾染了春意將臨的喜悅。
阿箬打著呵欠，臉上卻帶著笑意：「小主再等等，或許今兒摺子多，皇上來得晚些。」
如懿點了點頭，吩咐道：「打點冷水來，我敷敷臉醒醒神。」
正說著話，卻見王欽擺著身子過來了，笑眯眯打了個千兒道：「叫嫻妃娘娘久等了。皇上剛從養心殿出來，本來是要過來延禧宮的，奈何慧貴妃身上不爽快，皇上就轉道兒去了咸福宮了。這不，讓奴才來回稟一聲。」
阿箬當下便有些不痛快：「王公公辛苦了，只是要說早該來說一聲，怎麼鬧得這麼晚？」
王欽像個笑彌陀似的，一點兒也不惱：「這不皇上宿在了咸福宮，奴才還得去敬事房說一聲記檔嘛，一來二去的，奴才只有這兩條腿，就耽擱了。」
如懿笑意淡淡的：「皇上歇下了就好，只是有勞貴妃侍駕了。夜深了，公公出去慢走。三寶，替王公公掌燈。」
王欽擺擺手：「不敢勞動了，奴才自己走吧。」
阿箬見他出去了，急道：「皇上就這麼被慧貴妃拉走了，那可怎麼辦呢？」
「怎麼辦？」如懿望著「六合春常在」的雕花長窗，那硃紅色的細密格子，一格一格的，把人的心也鏤成了細碎的漏子。她微微咬了咬牙：「我什麼辦法也沒有。」
阿箬急得臉都沁紅了：「宮裡的女人眼瞅著是越來越多了，今兒午後還聽說，皇上又晉了玫答應為常在了。您瞧，沒皮沒臉的南府歌伎都能晉封……」
「住口！」如懿冷不丁一聲，阿箬一抬頭看見她鼻翼微動，知道是生了氣了，忙嚇得不敢抱怨，只委屈道：「奴婢是替小主抱屈。小主是什麼身份？憑貴妃那妖妖調調、弱不禁風的樣子也爭著伺候到皇上跟前去，搶了小主的好時候！」
如懿心下煩悶，冷然道：「叫你住口了還有這許多話，玫常在身份再低微，那也是個正經的小主，還有貴妃，她是什麼身份，由得你議論來議論去么？出了這延禧宮，要讓半個人聽到你這樣的話，立刻就被拖去慎刑司打死了。」
阿箬又氣又委屈，只得垂下了臉，默默垂淚。如懿沉吟半晌，見她還在落淚，也難免有點不忍心，便放緩了語氣道：「你是我的陪嫁丫環，事事擔心我我怎會不知道？」
阿箬聞聲，低低答了句「是」。
如懿柔聲道：「你心裡不樂意的，正是我心裡也不樂意的。可是人這心裡的不樂意，放在自己心裡還行，一旦說出來，那就成了別人的笑話了。更何況還要嘴上不饒人，把皇上心疼的人也繞進去，那不是自己給自己找麻煩么？」
阿箬眼圈紅得像兩枚櫻桃，抬起頭來：「奴婢知道自己性子急，嘴也快。可要不是奴婢是一直跟著小主打小伺候的，有些話也不敢說。這延禧宮裡敢說的，也就只有奴婢了。」
如懿本就煩心，見她又自忖著自小伺候自己的情分，更加煩悶，只得忍著道：「好了。你的心意我都知道，先出去擦把臉吧，這兒由惢心伺候著就是了。」
阿箬福了一福出去，走到殿外，正見一輪毛月亮暈乎乎的，更覺得自己一片忠心對著如懿，卻總是受斥責，當真是委屈到了家。她忍一忍淚，甩著絹子就下了台階。一旁候著的太監小福子是跟她一塊兒從潛邸伺候過來的，叫了聲「阿箬姐姐」，便笑鼻子笑臉湊過來：「小主安置了么？要不要我叫茶水備上，再送點點心進去？」
阿箬沒好氣道：「要你瞎操心什麼，你操心了人家還未必當你是這份心意呢！」
小福子一怔，立刻會意：「小主心情不好，又責罵姐姐了？」
阿箬一聽便氣道：「什麼叫又責罵了？有什麼好責罵的！也不看看我是誰，我是打小伺候小主，一路從娘家府第進了潛邸，又伺候進宮裡的。小主有什麼也不過嘴上一說罷了。」
小福子忙賠笑道：「是是是。可不是說么？咱們這群伺候的奴才里，憑誰也比不上您跟小主親啊！小主啊也是心煩，嘴上說過了，回頭照樣疼姐姐的。何況姐姐的阿瑪桂鐸大人都外放出去做官了，以後前程好著呢，小主更疼姐姐了。」
阿箬這才有些高興，挺了挺腰板道：「好了。裡頭有惢心伺候著，我就先去歇歇，你勤謹著點兒，留意著小主要什麼。」
小福子點頭哈腰答應了，往裡頭瞅了一眼，悄聲道：「怎麼又是惢心伺候著？咱們伺候小主的這些人里，就她跟著小主最多，巴兒狗似的。其實論貼心、論懂小主的心思，誰能比得上姐姐您哪！」
阿箬撇撇嘴，不屑道：「誰知道呢？平時悶嘴葫蘆似的，現在一個人在小主跟前，還不知道說什麼呢。算了，反正咱們也不怕她。一個伺候了小主幾年的，能和咱們這些伺候了這麼多年的比么？」
小福子連連點頭：「那是那是，姐姐的心思，那是誰都比不上的。」他打過燈籠，替阿箬照著路，「姐姐小心點兒，我替您看著路。當心，當心腳下。」
如懿托著腮沉思良久，惢心端了碗八寶甜酪送到跟前，小心翼翼道：「小主老想著事情費神，喝點甜湯潤潤喉嚨吧。」
如懿擺了擺手，惢心看著如懿的臉色，輕聲道：「其實阿箬姑娘說得也沒錯，她就是心太直了，什麼都放在了嘴上。她替小主擔的心是不錯的。」
如懿煩惱地擰著絹子道：「她說得是不錯。可是皇上多半的時間在前朝，回了後宮也是在各宮裡都走一走，是難免好幾天不來延禧宮了。」
惢心凝神想了想：「是啊。宮裡女人多了，皇上要一一顧及，其實就是一一冷落了。奴婢的意思……」她悄悄看了如懿一眼，「娘娘是該想個法子，攏住皇上的心才是。」
「攏住皇上的心？」如懿眉心的愁意如同遮住月光的烏雲，漸漸濃翳，「皇后是中宮，又有公主和皇子，慧貴妃有身份，純嬪有三阿哥，再不濟嘉貴人也有朝鮮宗女的身份在。我除了皇上眼前的恩寵，還有什麼法子呢？自從上次咸福宮的事之後，海蘭後怕，其實我也怕，沒個依靠，恩寵也是今日在明日走的，不穩當。」
惢心嘆口氣：「也是。還有太后，太后對小主一直淡淡的……」
如懿眼神一跳，如同被點亮的火苗，熠熠生輝：「太后……」
惢心有些摸不著頭腦：「太后怎麼了？」
如懿靜了片刻，有個念頭悄無聲息地盤上了她的心頭，她便問：「這個時候，皇后會在哪裡？」
惢心想了想道：「這個時辰，應該剛去阿哥所看二阿哥，然後就去太后那兒請安了。」
如懿微微一笑：「晨昏定省，皇后是個好兒媳婦。我怎麼能不好好追隨皇后，向皇上的額娘盡足孝心呢？」
惢心愣住了道：「小主說什麼呢？奴婢都不明白。」
如懿默默望著那碗八寶甜酪出神，手指在桌上慢慢比劃著：「惢心，你覺得皇上最缺什麼？」
惢心掰著指頭道：「皇上有公主，有阿哥，有皇后，有嬪妃，也有兄弟姐妹。前朝有張廷玉大人和高斌大人輔佐著，後宮有太后和皇后掌管著。天下太平，皇上沒有什麼不順心的，更沒有什麼缺的。」
如懿的手指定在了那裡，沉思道：「不，皇上有一樣缺的。」
「什麼？」
如懿極力壓低了聲音：「宮裡雖然諱莫如深，但是你應該知道的，皇上並非太后親生。」
惢心瞪大了眼睛，立刻跑到窗口裝作無意瞄了一眼，直到確定門口守著的宮人都站得遠遠的，方才掩了窗，低聲道：「知道。皇上的生母是從前在熱河行宮伺候的宮女，叫李金桂。要不是誤打誤撞受了先帝的寵幸有了皇上，這輩子都是個最低賤不過的宮女。聽說生皇上的時候難產死了，先帝都沒過問一句。」
「先帝都沒過問，旁人更加要踐踏了。所以皇上小時候是放在圓明園養大的，他的生母李金桂，至今都無名無分的，埋在哪裡都不知道。」
惢心大驚：「小主的意思是……」
如懿擰著絹子打著花結，慢慢道：「皇上嘴上不說，但總得有人提一句。」
惢心大驚失色，慌忙跪下道：「小主不可，這太冒險了。不要說皇上會不會同意，太后那兒就是一道坎兒。她老人家已經對您不咸不淡了，要再招出生母這回事來，太后會容不下您的！」
「如果我說生母，那李金桂自然是要追封聖母皇太后的。太后當然會容不下我，皇上更會嫌我張揚身世，立刻就將我廢入冷宮。你放心，我不會冒險就是了。」如懿轉首，見惢心一臉擔心地看著她，便笑道，「我在這個宮裡，並沒有任何穩如泰山可以倚仗的東西，我