太后站在慈寧宮廊下，看著福姑姑指揮著幾個宮人將花房送來的數十盆「黃鶴翎」與「紫霞杯」擺放得錯落有致。彼時正黃昏時分，流霞滿天如散開一匹上好的錦繡，映著這數十盆黃菊與紫菊，亦覺流光溢彩。
福姑姑笑吟吟過來道：「慈寧宮的院子敞亮了許多。若是在壽康宮，這幾十盆菊花一擺，腳都沒處放了。」她見太后歡喜，愈發道，「也是皇上的孝心，那日攜了皇后親自來請您移宮。如今有什麼好的都先盡著您用。連花房開得最好的紫菊，也都送來了您這裡。」
太后微笑頷首，扶著福姑姑的手走到階下，細細欣賞那一盆盆開得如瀑流瀉的花朵，「如此，也算哀家沒白疼了皇帝。只不過那日雖然是皇帝和皇后來請，可這背後的功勞，哀家知道是誰。」
「太后是說嫻妃？」
太后拈起一朵菊花仔細看了片刻，「顏色多正的花兒，和黃金似的，可惜了，還沒開出勁兒來。」
福姑姑笑道：「有您愛護調教，要開花不是一閃兒的事？」
「這也急不得。滿園子的花，前面的花骨朵開著，後面的也急不來。由著天時地利吧。」太后鬆開拈花的手指，拍了拍道，「皇上只給她一個妃位，是可惜了。按著在潛邸的位分，怎麼也該是貴妃或者皇貴妃。」
福姑姑取了絹子替太后抹了抹手，「有福氣的，自然不在這一時上看重位分。往後的時間長著呢。」
太后頷首道：「慧貴妃是會討人喜歡。有時候跟著皇后來哀家這裡請安，規矩也一點不差。」
福姑姑道：「照規矩是該晨昏定省的，但皇后和嬪妃們，也不過三五日才來一次。這……」
「哀家住在這慈寧宮裡，便是名正言順的太后，一日來兩次也好，三五日來一次也罷，都不是要緊事。要緊的是哀家的眼睛還看著後宮，太后這個位子原不是管家老婆子，不必事事參與介入，大事上點撥著不錯就是了。這樣，才是真正的權柄不旁落，也省得討人嫌。」
福姑姑這才笑道：「太后的用心，奴婢實在不及。」
夜來的長春宮格外靜謐，明黃色流雲百蝠熟羅帳如流水靜靜蜿蜒地下，便籠出一個小小天地，由得琅華伏在皇帝肩上，細細撥著皇帝明黃寢衣上的金粒紐子，只是含笑不語。
皇帝本無睡意，便笑，「皇后一向端莊持重，怎麼突然對朕這麼親昵起來了？」
琅華輕笑道：「皇上只看見臣妾端莊持重，就不見臣妾也依賴皇上嗎？」
皇帝望著帳頂，嘴角含了薄薄一縷笑意，「皇后在後宮一力獨斷，為朕分憂，朕很高興。不過見慣皇后的皇后樣子，小兒女模樣倒是難得了。」
皇后默然片刻，慢慢笑道：「後宮小兒女情腸多了，難免爭風吃醋的小心眼兒多些。臣妾若再不持重，豈不失了偏頗，叫人笑話？」她停一停，小心覷著皇帝道，「皇上的意思，是嫌臣妾今早提議讓嫻妃居住延禧宮是有些失當了。」
皇帝略略含了一絲笑影，鬆開被琅華倚著的肩膀，「皇后是六宮之主，後宮的事自然應當由皇后決斷。皇后的提議，朕自然不會不準的。」
琅華心頭微微一驚，不免含了幾分委屈，「皇上這樣說，真是低估了臣妾了。難道臣妾跟隨了皇上這些年，還會如幾位貴人一般不懂事，只曉得爭風吃醋？臣妾不過是以為，皇上近日抬舉慧貴妃，自然是恩寵有加，慧貴妃賢淑安靜，也受得起皇上這點眷顧。只是嫻妃在潛邸時位分既高，性子又傲，如今被貴妃高了一頭，難免氣不順，要與人起爭執，不若將她放到安靜些的地方，也好靜心些。等她心氣平伏些許，皇上再好好賞賜她給她些恩典就是了。」
皇帝伸手撫了撫皇后的頭髮，「皇后思慮周詳。」
琅華這才鬆了口氣，伸手攬住皇帝的手臂，笑意盈盈，「臣妾的愚見，怎麼比得上皇上的聖明。往日里皇上一向稱讚嫻妃慧心蘭性，而慧貴妃嫻靜溫婉，怎麼到了今日給嫻妃的封號是嫻，貴妃反而是慧？臣妾卻不懂了。」
隱隱有風吹進，帳外的仙鶴銜芝紫銅燭台上燭火微微晃了一晃，映著拂動的帳幔，如水波顫顫，明滅不定。皇帝的臉色落著若明若暗的光影，有些飄浮不定，他的笑影淡得如天際薄薄的浮雲。「朕也是隨手擇了兩個字罷了。」他低下頭看著琅華，「朕囑咐了內務府，用心布置你的長春宮，你可還滿意嗎？」
琅華笑意深綻，彷彿燭火上爆出的一朵明艷的燭花，「皇上在後宮的第一夜是留在臣妾宮中，便是對臣妾最大的用心與恩典了。」
皇帝輕輕拍著琅華的肩膀，聲音漸漸低微下去，卻依依透著眷戀與溫柔，「朕的用心，你懂得就好了。你是朕的皇后，又一向賢惠，後宮的事你打理著，朕很放心。」
因出了喪，也立後封妃，嬪妃們也不再一味素服銀飾了。海蘭一早換了一身如意肩水藍旗裝，只衣襟袖口綉了星星點點素白小花，如她人一般，清新而不點眼。自然，這也是她一貫的態度。
海蘭照常來候著如懿起身，又陪她一同用了早膳，才去長春宮中向琅華請安。
琅華氣色極好，又精心修飾過容顏，換了芙蓉蜜色綉折枝蝴蝶花氅衣 ，頭上只用一隻鎏金扁方綰住如雲烏髮，端正的髮髻上只點綴了疏疏幾點銀翠珠釵，並幾朵通草花朵而已。雖然簡單，倒也大方爽朗。一大早二阿哥也被乳母抱來了，琅華愈加高興，嬪妃們也少不得熱鬧起來，說著二阿哥又壯了或是看著聰明伶俐。
唯有嘉貴人金玉妍打量著琅華一身的打扮，笑吟吟不說話。琅華一時察覺，便笑道：「素日里嘉貴人最愛說笑，怎麼今日反而只笑不說話了，可是長春宮拘謹你了？」
玉妍忙笑道：「臣妾是看皇后娘娘身上繡的花兒朵兒呢，雖然繡得少，可真真是以清朗為美，看著清爽大氣。」
琅華略略正了正衣襟上的珍珠紐子，含笑道：「嘉貴人一向是最愛嬌俏打扮的，本宮倒想聽你評說評說。」
玉妍斜斜行了一禮，如風擺楊柳一般，細細說來：「臣妾看娘娘身上的滿綉折枝花，像是從前大清剛入關的時候，宮眷們最時興的綉法，往往以旗裝綉疏落闊朗的圖案為美，用的也是京綉手法，講究的是大氣連綿，富貴吉祥。而時下宮裡最時興的，是用輕柔的緞料，追求輕盈拂動之柔美，往往在袖口衣襟和裙裾上多繡花樣，身上則花樣輕巧，多用江南的綉法，或用金線薄薄織起，雖然花枝繁密，但追求越柔越好。如今看皇后娘娘的裝扮，真是頗有入關時的古風呢。」
眾人聽玉妍娓娓道來，再看自己身上旗裝，雖然顏色花色各異，但比之皇后，果然是輕盈軟薄許多。
皇后聽她說完，不覺嘆道：「同樣是穿衣打扮，本宮一直覺得嘉貴人精細，如今看來，果然她是個細心人，能察覺本宮的心意。今早起來，本宮查看內務府的賬單，才發覺後宮女眷每年費制衣料之數，竟如斯龐大。本宮身上的衣衫雖然繡花，但花枝疏落，又是宮中婢女、京中普通衣匠都能繡的。而你們所穿，越是輕軟，就必得是江南織造蘇州織造所進貢的，加上織金泥金的手法昂貴，其中所費，相差懸殊。而且後宮所飾，往往民間追捧，蔚然成風，使得京城之中江南所來的衣料翻倍而漲，連綉工也愈加昂貴。如此長久下去，宮外宮中，奢侈成風，還如何了得。」
琅華一句一句說下去，雖然和顏悅色，但眾妃如何不懂其中意思，都垂下頭不敢再多言。唯有純嬪不知就裡，賠笑道：「皇后娘娘說的是，只是皇上一向都說，先帝與康熙爺勵精圖治，國富民強……」
琅華淡淡一笑，取過茶盞定定望向她道：「民間有句老話，叫富不過三代。即便國富民強，後宮也不宜奢華揮霍。否則老祖宗留下的基業，能經得起幾代。不過話說回來，純嬪你剛誕下了三阿哥，皇上看重，自然要靡費些也是情理之中。本宮不過是拿自己說話罷了。」
素心會意，往皇后杯中斟上了茶水道：「可不是呢，昨兒皇后就吩咐了內務府，以後哪怕是長春宮的飾物，也頂多只許用鎏金和珍珠，最好是銀器或是絨花通草，赤金和東珠、南珠是一點不許用的呢。」
月閑閑一笑，看著手上的白銀鑲翠護甲，「皇后娘娘的話，臣妾自然是聽著了。不比純嬪妹妹，有了三阿哥，說話做事的底氣，到底是不同了。」
純嬪雖然單純，但話至於此，還有什麼不明白的。她不覺蒼白了臉，腿下一軟便跪下了道：「皇后娘娘恕罪，還請娘娘明鑒。臣妾雖然誕下阿哥，但都是皇后娘娘福澤庇佑，臣妾不敢居功自傲，更不敢靡費奢侈。」
琅華淡淡一笑，「好了，別動不動就跪下，倒像本宮格外嚴苛了你們似的。起來吧。」
純嬪這才敢起身，怯怯坐下。
玉妍很是得意，掃了一眼眾妃，上前一步笑道：「皇后娘娘的話說得極是。只是如今風氣已成，別說宮裡宮外了，連皇上賞賜給朝鮮的衣料首飾，也無不奢麗精美。臣妾聽來往朝鮮的使者說起，朝鮮國中也很是風靡呢。若咱們改了入關