老嫗冷笑道：「你傷了我家姐妹的修行根本，這筆賬，有的算。便是手持神兵利器的地仙劍修又如何，還不是在劫難逃！」
陳平安默不作聲。
老嫗眼見著城主輦車即將駕臨，便念念有詞，施展術法。那些枯樹如人生腳，開始挪動，犁開泥土，很快就騰出一大片空地來。在輦車緩緩下降之際，有兩隻手捧象牙玉笏負責開道的綠衣女鬼率先落地，丟出手中玉笏，一陣白光如泉水流瀉大地，密林泥地變成了一座白玉廣場，平整異常，纖塵不染。陳平安在「水流」經過腳邊的時候輕輕躍起，揮手馭來附近一截半人高的枯枝，手腕一抖，釘入地面，而後站在枯枝之上。當年跟隨茅小冬在大隋京城一起對敵，茅小冬事後專門解釋過陣師的厲害之處。
兩隻宮女模樣的鬼物相視一笑：教白娘娘吃了那麼大苦頭的外鄉高人，不承想竟是個膽小如鼠的。
老嫗嗤笑道：「這位公子真是好膽識。」
陳平安回了一句：「老嬤嬤好眼力。」
兩隻容貌俏麗的綠衣女鬼覺得有趣，掩嘴而笑。在魑魅魍魎遍地走的鬼蜮谷本就活人難見，有意思的陽間男子就更是稀罕物了。
恍如一座女子閨閣小樓的巨大輦車緩緩落地，立即有身穿誥命華美服飾的兩隻女鬼動作輕柔地同時拉開帷幕，其中一隻躬身柔聲道：「城主，到了。」
陳平安抬頭望去，輦車當中坐著一個鳳冠霞帔的女童，胭脂塗抹得有些過分濃重了，眼神獃獃的，如同一具沒有魂魄的傀儡，裙擺蔓延如一片奇大蓮葉，佔了輦車絕大部分，襯托得小女孩如那小荷才露尖尖角，十分滑稽。
膚膩城城主名為范雲蘿，死後佔據一城，專門籠絡女鬼在膚膩城各司其職，厭惡男子。她自封「脂粉侯」，因為天生就如此體態玲瓏，雖然身材極其矮小，但是據說骨肉勻稱，並且擅長詩詞歌賦，也有無數男子拜服在她的石榴裙下。她生前是一位皇帝寵溺非凡的公主，身輕如燕，歷史上曾經有掌上舞的典故傳世。
另外一隻宮裝女鬼有些無奈，不得不再次出聲提醒道：「城主，醒醒，咱們到啦。」
范雲蘿打了個激靈，晃了晃腦子，眼神漸漸恢複清明，打了個哈欠，伸手遮掩。她的手掌戴有絲套，寶光流轉，露出一截羊脂美玉似的手腕。她俯瞰那個站在枯枝上的斗笠男子：「就是你這不解風情的傢伙害得我家白愛卿重傷，不得不在洗魂池內沉睡？你知不知道，她是得了我的旨意，來此與你商量一樁日進斗金的買賣的？好心當成驢肝肺，是要遭報應的。」
范雲蘿見那年輕人沒有說話的跡象，也不惱火，繼續道：「對了，那件雪花法袍呢，被你藏在哪裡了？又不是白愛卿贈予你的定情信物，藏藏掖掖作甚？拿出來吧，這是她的心愛之物，珍若性命，要是沒了，她會傷心死的。我們膚膩城好心尋你合作，你這廝歹意相報，這筆賬先不提，鬼蜮谷內還是要靠拳頭說話的，你得了那件雪花法袍，算你本事，你現在開個價，我將其買回便是。」
陳平安笑問道：「在范城主眼中，這件法袍價值幾許？」
范雲蘿一本正經道：「怎麼也該值個三五枚穀雨錢，又是白愛卿的心頭好，我代替她贖回，金口一開，怎麼都該翻一番，再折中，就當是八枚穀雨錢。」
陳平安問道：「接下來范城主是不是就要問我，自己這條小命值多少錢，然後扣去八枚穀雨錢折算，還給膚膩城法袍後，再雙手遞上一大筆賠罪的神仙錢？」
范雲蘿眼睛一亮，身體前傾，那張稚嫩臉龐上充滿了好奇神色：「你這廝怎的如此伶俐，該不會是我肚裡的蛔蟲吧，為何我怎麼想的，你都曉得了？」她抖了抖大袖子，「很好，賠錢道歉之後，我自會送你一樁潑天富貴，保管讓你賺個盆滿缽盈，放心便是。」
陳平安問道：「什麼買賣？」
范雲蘿向前伸出兩隻手，微笑道：「交了雪花法袍、穀雨錢，我們再來談這樁能夠讓你子子孫孫都坐享富貴的買賣。」
陳平安問道：「為何范城主不去找披麻宗修士或是別的遊歷高人做這買賣。」
范雲蘿眯起眼：「那幫一心斬妖除魔的老古板從來不貪錢財，可瞧不起這份買賣。一般的練氣士，境界低了撐不起來，浪費我膚膩城的精力；境界太高，雙方分賬一事就不好談了，指不定還要黑吃黑，都是些擾我清夢的麻煩事。所以白愛卿她們辛苦找了百餘年，還是你瞧著最合適。」說完這些話，范雲蘿依舊伸著雙手，沒有縮回去，臉上有了幾分煞氣，「你就這麼讓我僵著動作？很累人的，知不知道？」
陳平安陷入沉思。包括膚膩城在內的鬼蜮谷南方諸多大小城池，雖然與披麻宗修士大致保持一個相安無事的微妙態勢，可要想與骸骨灘修士交流，難如登天，所以許多城主都會各憑底蘊和眼光，尋找一位或是幾位修士幫著牽線搭橋，以便與外界進行生意往來，各取所需，不然鬼蜮谷陰物難逃一個坐吃山空、立地吃陷的尷尬處境。
若說鬼蜮谷的陰氣，不論再多，依舊是一個定量的「一」，只要鬼蜮谷的陰物境界夠高、眼界夠廣，登高望遠，俯瞰整片鬼蜮谷，多少看得到一些氣運流轉的痕迹，故而每一隻強勢英靈的成長，都意味著其餘陰靈鬼物的損耗。這就是一局棋，地盤爭搶，從來是你多我少，絕無雙方和氣生財的可能。
鬼蜮谷北方疆土被白骨京觀城囊括大半，還經常舉兵往南侵襲，次次大掠而返，那麼「開源」一事，就成了南方城主們的當務之急。披麻宗守住明面上的出口牌坊樓，看似圍城，實則不禁南方城主培植傀儡與外界交易，未嘗沒有自己的謀劃：不願南方勢力太過孱弱，以免應了強者強運的那句老話，使得京觀城成功一統鬼蜮谷。
那老嫗厲色道：「大膽，城主問你話，還敢發獃？」
她與以半面妝示人的白娘娘一般無二，也是膚膩城范雲蘿的四名心腹鬼將之一，生前是皇宮大內的教習嬤嬤，同時也是皇室供奉，雖是練氣士，卻也擅長近身廝殺，所以先前白娘娘受了重創，膚膩城依舊敢讓她來與陳平安打招呼，不然一下子折損兩名鬼將，家業不大的膚膩城岌岌可危，周邊幾座城池可都不是善茬。
范雲蘿突然抬起一隻手，示意老嫗不要催促，面上流露出一絲戒備神色。只見那年輕遊俠緩緩抬起頭，摘了斗笠。
斗笠憑空消失，讓老嫗和輦車上兩隻宮裝妙齡女鬼心中都微微一緊：果然是個身揣方寸物、小武庫之流仙家至寶的傢伙。
陳平安將斗笠隨手收入咫尺物當中。斗笠只是尋常物，是魏檗和朱斂提醒他平日行走江湖，戴著斗笠的時候就該多注意一身氣息不要流瀉太多，免得太過扎眼，打草驚蛇。尤其是在大澤深山，鬼物橫行之地，需要更加留心，不然就像在荒郊野嶺的墳冢之間提燈夜遊不說，還要敲鑼打鼓，學那裴錢在額頭上張貼符籙，怨不得小鬼被震懾畏縮、大鬼卻要怒氣沖沖找上門來。
陳平安在書簡湖南方的群山之中其實就已經發現了這一點，當時百思不得其解。金色文膽已碎，照理來說，那份「道德在身，萬邪辟易」的浩然氣象就該隨之崩散消逝才對。曾掖、馬篤宜還有當時的顧璨更是一頭霧水，不知其中緣由。
重返家鄉，到了落魄山竹樓，隨著陳平安的境界攀升，躋身六境武夫，其實已經可以熟稔收斂那份氣機。但是小心起見，陳平安隨後遊歷東寶瓶洲中部，依舊還是戴了這頂斗笠，作為自省。
沒了斗笠之後，陳平安依舊有意壓制氣勢，笑了笑，道：「以前形勢所迫，也曾不得不與明明結了死仇的人做買賣。可如今我跟你們膚膩城都談不上有什麼太大的仇怨，怎麼看都該好好商量，最不濟也可以試試看，能否買賣不成仁義在。不過我剛才想明白了，咱們生意當然可以做，我如今算是半個包袱齋，確實是想著掙錢的，但是，不能耽誤了我的正事。」他重新取出那條雪白絲巾模樣的雪花袍子，「法袍可以還給膚膩城，作為交換，你們告訴我那隻地仙鬼物的蹤跡。這筆買賣，我做了，其他的，免了。」
范雲蘿緩緩起身。即便是站在輦車中，她也不過與輦車外台階下的兩隻宮裝妙齡女鬼等高。她板著臉問道：「絮叨了這麼多，一看就不像個有膽子玉石俱焚的。我這輩子最厭煩別人討價還價，既然你不領情，那就剝了你一魂一魄留在膚膩城點燈，咱們再來做買賣。這是你自找的苦頭，放著大把神仙錢不賺，只能掙點蠅頭小利吊命了。」
陳平安笑道：「受教了。」
所以要入鄉隨俗，在這北俱蘆洲，磨嘴皮掰扯道理是最下乘的路數。想那位書院聖人，不也是親自出馬，打得三位大修士認錯？
陳平安瞥了眼天幕。本想著循序漸進，從勢力相對單薄的那隻金丹鬼物開始練手，現在看來需要改變一下策略了。
單槍匹馬，一人游斗整座膚膩城，也是機會難得的歷練。而且由於膚膩城位於鬼蜮谷最南方，離蘭麝鎮不遠，陳平安可戰可退。
不過陳平安已經打定主意，既然開打，就別