冬至時分，雖是日短之至，人影長之至，實則是天地陽氣回升之始。
東寶瓶洲的各國皇帝君主，都會在這一日祭山嶽，即便無法親至，也會讓禮部高官去山嶽神廟燒香。
與龍泉郡差不多，梅釉國這邊一樣有過小年的習俗，即使是貧寒人家，亦要準備餃子、羊肉湯或是糯米飯。
陳平安三騎啃著市井買來的糯米團，從梅釉國最南部的旌州返程。
在一處邊境關隘，陳平安停馬不前，讓曾掖和馬篤宜先行過關。陳平安獨自驅馬轉向一座丘壟，登頂之後，剛好有一位老修士緩緩走向坡頂。陳平安翻身下馬，老修士以略顯生疏的東寶瓶洲雅言笑道：「你可能不認識我，但是我對你很熟悉了。」
陳平安微笑道：「辛苦前輩一路護駕。」
元嬰老修士不理會言語之中的譏諷之意，任誰被一路盯梢，都不會感到舒服。
老修士笑道：「我曾是桐葉宗的修行之人，所以這一路隱忍，確實辛苦。」
陳平安問道：「曾是？」
老修士依舊將一身氣息壓制在金丹地仙的境界上，肌膚之上，光華流轉，如有日月流轉於身軀小天地之中。老修士沒有回答這個問題，而是上上下下打量著這個年輕人，似乎想要看出他到底是靠什麼才能成為那名大劍仙的……朋友？同門師兄弟？暫時都不好說，都有可能。只不過天底下可沒有白白消受的福氣，尤其是山上，一著不慎滿盤皆輸。
老修士站在小山坡之巔，環顧四周。梅釉國的山水，實在瞧著無趣乏味，靈氣稀薄，更是遠遠不如書簡湖。
有些秘事，沒有說給這個年輕人，他當下是以陰神出竅遠遊至此，以陽神攜帶那塊用以監視自己的秘制桐葉牌，以此遮掩自己的真正行蹤，避免這場見面被書簡湖那邊察覺。之所以願意冒這麼大的風險，自然有他深思熟慮的考量和算計。他們這伙被玉璞境野修劉老成當作宮柳島座上賓的外鄉人，能夠被精心挑選出來，丟到書簡湖，就沒一個是省油的燈，他自然不例外。
只是大道之上，給人賣命，也得看價格。
他就覺得價格低了些。
即便他已經被大陰陽家勘定為無望上五境，好歹還是一位擅長廝殺的老元嬰，還有兩百年壽命，若是捨得花大錢吊命，再活三百年都有可能。
接到這個秘密任務後，他思來想去，總覺得是一個借刀殺人的連環扣，那位上五境的領路人，是被人當作了刀子，自己更是。可惜東寶瓶洲不是自家地盤，毫無根基，自己無人可用，不然的話，再找把刀，快一點的，腦子差一點的，說不定自己就是富貴險中求，真能夠撈到一場潑天富貴，當然也有可能是一根線上的螞蚱，借來借去的幾把刀，大伙兒一起完蛋，至於那個連他都猜不透身份的真正幕後人，則要逍遙快活了。
老修士問道：「我有一筆互利互惠的買賣，你做不做？」
陳平安點頭道：「說說看。」
老修士笑道：「但是我要先得到你的一句承諾，至少百年之內，你陳平安不能與任何人說出我們之間的交易。」
陳平安問道：「就算我答應下來，你敢信嗎？」
老修士點頭道：「我不全信，但是打算賭一把，我站在這裡，出現在你面前，已經就是一種證明。山上修行，只要道行比我高，我便看不透深淺，可是與誰朝夕相處這麼久，再看性情，不算太難。你這種人，我也曾經見過不少，多是年輕時候認識的，結果發現你們大多死得早，半道而亡，所以我只說了這是一場百年之約。」
陳平安笑道：「快過年了，麻煩前輩說幾句吉利話。」
這位元嬰老修士微笑道：「我若是與你說些客套寒暄的話，你難道不會疑神疑鬼？還如何做買賣？」
陳平安覺得這話沒說錯。
約莫一炷香後，陳平安驅馬下山坡，本就不太好看的臉色，變得面如金紙，坐在馬背上，搖搖欲墜，像是經歷過一場生死大劫，本就孱弱的體魄，幾乎油盡燈枯。
嚇得過關之後停馬等候的曾掖和馬篤宜，心驚膽戰，大氣都不敢喘。
先前幾乎整座關隘內外，都看到了陳平安消失處劍光如虹。
陳平安搖搖手，道：「沒事，擺平了，此行返回，路上都不會再有事情。我們繼續趕路，還是老規矩，你們到時候不與我一起返回書簡湖。」
在山坡那邊，元嬰老修士早已撤去障眼法神通，竟是一位姿色平平的中年婦人，眉心處緩緩滲出一粒鮮血，被她以手指輕輕抹去。只是那點痕迹，落在任何一位中五境修士眼中，稍稍打量，都是無比扎眼的存在。
與那個年輕人做買賣，還算放心，雙方下定決心做買賣後，推敲細節，滴水不漏，幾次試探，年輕人都算應對得體。
她望向天幕，作揖行禮，虔誠且惶恐，顫聲道：「李芙蕖粗鄙不堪，只能得罪君子，不敢得罪小人，失禮了。」
片刻之後，天地寂靜。
婦人啞然失笑，應該是自己多想了。
如今東寶瓶洲大亂，需要那位陪祀聖人盯著的人和事實在太多，北俱蘆洲天君謝實，大驪藩王宋長鏡，朱熒王朝皇帝，等等，怎麼都輪不到她和那個陳平安，即使被拘押在水牢底層的劉志茂親口所說，如今陳平安身上帶著那塊「吾善養浩然氣」的聖人玉牌，但是關於坐在一洲天幕的陪祀聖人，她多少知曉些內幕，只要腳下人間沒有太過出奇的廝殺，就不會轉移視線，瞥上一眼，至於類似太平山老宗主親自出手追殺背劍白猿，聲勢實在太大，肯定會被桐葉洲聖人第一時間察覺。
不過小心駛得萬年船。一些該有的禮數，終歸是有比無好，多比少好。
離開梅釉國那座關隘後，即將進入書簡湖地界之際，陳平安在一座鄉野村莊附近，轉頭看著身後兩個興緻不高的傢伙，沙啞著嗓子笑道：「讓你們擔心了，這一路想事情比較多。」
馬篤宜捂住心口，有點誇張道：「陳先生，你可總算還魂了，這一路上不是發獃，就是皺眉，這都多長時間沒喝酒了，我們兩個都快要嚇死了。」
曾掖使勁點頭。
陳平安輕聲安慰道：「遇上了一時半會兒沒能想明白的事情，對不住了。」
馬篤宜笑問道：「這會兒想明白啦？」
陳平安搖頭道：「仍然沒能想明白緣由，但是退而求其次，大致想清楚了應對之法。」
馬篤宜憂心忡忡道：「真沒事？」
陳平安點頭道：「沒事了。」
馬篤宜猶猶豫豫道：「那陳先生你喝口酒，給咱們瞧瞧，不然咱們不放心。」
曾掖臉色尷尬。
陳平安當然沒有真去喝一口酒，笑道：「你們就在這邊停步吧，記得不要打攪附近百姓，都好好修行，相互督促，不可懈怠。我爭取最晚明年開春時分，趕來與你們會合，說不定可以更早一些。到時候咱們就要往書簡湖南邊走了，那邊瘴氣橫生，多山澤精怪，據說還有邪修和魔道中人，會比石毫國和梅釉國危險很多，你們兩個別拖後腿太多。」
馬篤宜冷哼一聲。曾掖倒是趕緊承諾會勤勉修行。
陳平安獨自策馬離去。
不過離開之前，將那根金色縛妖索與幾張符籙交給了馬篤宜，以防意外，再就是叮囑要記得藏好那根縛妖索，不許輕易現世，一旦被過路野修瞧見，就是一出板上釘釘的天降橫禍。
涉及生死大事，馬篤宜不敢絲毫怠慢，也沒有開什麼玩笑，只是讓陳先生寬心，他們絕不會這麼不小心。
陳平安這天露宿在一座荒郊野嶺，陰煞之氣頗為濃重，幾乎可以篤定有厲鬼藏身其中。只是偏偏一夜無事，這讓陳平安有些奇怪，如今又不便展露真實修為，對方又隱匿極深，多半是與一地的山根氣運有所牽連，只好作罷。
他騎馬緩緩而去，憂愁不已。
根據那個元嬰老修士李芙蕖的含蓄說法，派遣她離開宮柳島的主使，是一位桐葉宗的上五境修士，曾經管著一宗祖師堂的清規戒律，地位尊崇，哪怕是杜懋在世之時，也是相當有威勢的存在，現任桐葉宗宗主都要喊一聲師伯。
這還不算最讓陳平安憂慮的事情。
真正可怕的地方，在於這個桐葉宗大修士，如今是玉圭宗的供奉，正是玉圭宗即將選址東寶瓶洲書簡湖，作為下宗根基所在！
玉圭宗，出現在老龍城灰塵藥鋪的荀姓老人，未來的修道證道之地，以及更早出現在青虎宮的姜尚真。
其中姜尚真有較大可能，會是玉圭宗下宗歷史上的首任宗主，但是玉圭宗祖師堂那邊，尚未有確鑿說法，所以猶有變數。
因為姜尚真始終遲遲沒有趕赴東寶瓶洲，也是證據之一。
至於下宗的首席供奉，自然是宮柳島劉老成。
那個元嬰老修士李芙蕖就說了這麼多。
由於最喜歡湊熱鬧的姜尚真都沒有露面，反而是那位野心勃勃的原桐葉宗老祖，成了玉圭宗開道人物，說不定