狹路相逢。
一支三十餘人的輕騎，緩緩停馬，大雪滿弓刀，精悍異常。
其中約莫半數騎卒手持火把，為首數騎，並未披掛制式甲胄，簇擁著一位面如冠玉的年輕男子。風雪遮眼，身披雪白狐裘的年輕人抿起猩紅纖薄的嘴唇，正在眯眼望向那三騎。
停馬於那位翩翩貴公子兩側的是三位貼身扈從。左手邊，一位是魁梧壯漢手持長槊，槊鋒雪亮，在身後騎卒手中火把的照耀下，熠熠生輝；還有一位雙臂環胸的瘦猴漢子，既無弓刀，也無懸佩刀劍，但是馬鞍兩側，懸掛著數顆滿臉血污冰凍的頭顱。
右手邊，唯有一人，四十來歲，神色木訥，背負一把松紋木鞘長劍，劍柄竟是靈芝狀。他經常捂嘴咳嗽。那位年輕人似乎對自己右手邊的中年人最為親近，高坐馬背，身體卻會微微傾斜向此人。
中年劍客咳嗽之後，瞥了眼相距五十餘步外的三騎，輕聲道：「殿下，如我先前所說，確實是兩人一鬼。那女艷鬼，身穿狐皮，極有可能是一張出自清風城許氏獨家秘制的狐皮美人符紙。」
中年劍客一伸手，像是要接些雪花，不料手心上，驟然出現一隻手指身高的玲瓏精魅，通體雪白，背後生有一對羽翅，與風雪融為一體。想必這就是所謂的仙家斥候了，其功用，與神人掌觀山河相仿，只不過一個是靠術法，一個是靠活物。
「辛苦了。」男人對掌心那個小傢伙笑了笑，從袖中取出一隻精緻的青花小瓷罐，精魅飛掠而入，瓷罐被男人緩緩收回袖子。
被這位劍客尊稱為「殿下」的年輕人眉毛一挑，眼神炙熱，身體傾斜幅度更大，笑道：「曾先生，清風城許氏，我有所耳聞，只是母后捨不得我出京就藩，拖延了八年之久，我常年待在京城府邸，為了避嫌，也為了給御史台那幫諫官老爺們節省一點筆墨錢，一直沒什麼機會接觸山上仙師。這狐皮美人符紙，到底是何物，妙在何處，曾先生學問淵博，又曾遠遊半洲之地，給我說道說道？」
中年劍客在年輕人言語之時，大概是風雪侵襲，身子骨有些經不起折騰，已經掏出一隻瓷瓶，倒出兩顆翠綠晶瑩的丹藥，黃豆大小，抬手輕輕拍入嘴中，這才臉色稍稍紅潤幾分，有了些笑意，道：「許氏坐擁一座老狐出沒的千年狐丘，狐丘與許氏結盟，每年都要送出幾張成長百年到三百年不等的狐皮，打造符紙，遠銷東寶瓶洲各地，風靡大半洲。那些個不愁神仙錢的地仙府邸，大多擁有幾位狐皮符紙美人作為丫鬟婢女。狐皮符紙美人，落地後，與活人無異，符紙還可以放入陰靈鬼魅，前邊那位女鬼，應該就是如此。若是與清風城許氏關係好的山上仙家，購買狐皮美人符紙之前，還可以送去心儀女子容貌的畫像，許氏便會有專人按圖刻皮。幾位老供奉，皆是精於此道的丹青妙手，從未讓買家失望過。」
年輕人恍然，望向那位停馬遠處的「女子」，眼神愈發垂涎。
雖然他這麼多年沒有按照祖制出京就藩，可是在京城也沒白待，最大的癖好，就是離開那座歷史上曾經兩次成為「潛龍邸」的牢籠，喬裝成科舉失意的落魄士子，或是遊歷京城的外鄉遊俠，嘗遍千嬌百艷的各色女子滋味，尤其是御史台諫官老爺們的家眷中稍有姿色的婦人和少女，都被他騙人騙心。看似森嚴恐怖的帝王之家，一樣會寵溺幺兒，再說了他那位母后的手腕，可不簡單，父皇被拿捏得服服帖帖，私底下一家三口團聚，一國之君，哪怕給母后當著面調侃一句順毛驢，也不以為恥，反而大笑不已。所以他對那些如雪花般紛紛飛入御書房案頭的彈劾摺子，可以隨意翻閱，用來打發無聊的光陰一點都不在意，覺得自個兒不被那幫老王八蛋罵幾句，他都要愧疚得無地自容。
可是這樣的舒心日子過久了，總覺得缺了點什麼。
他吃不住淬鍊體魄和練樁拳架的苦頭，所以中五境神仙當不得，也當不了真正的江湖宗師，至於帶兵打仗，殺來殺去，更是沒心情。
他難免有些埋怨母后，太子不是他，如今連賢王都不是他，母后當真是寵他，而不是故意拿自己當個廢物養在身邊？那兩個哥哥，可都是前皇后的賤種。看看自己現在的慘淡光景，被母后找了個由頭，跟一頭喪家犬似的，有家不得回，只能在京畿之外的地方，晃蕩來逛盪去，那些個骨子裡透著土裡土氣的鄉野女子，早就吃膩歪了，這些女子姿色再好，到底不如豪閥美婦知道伺候人。這也就罷了，自己悄然離京之時，母后還下了一道死命令，要他必須親自帶人斬殺大驪斥候，這不是逼著自己走上絕路嗎？他其實並不看好空架子的朱熒王朝，內心深處，更想投靠兵強馬壯的大驪蠻子，如果他現在是坐龍椅的人，早就打開京城大門了，親手為那蘇高山牽馬入京，打仗有什麼好玩的，馬背上的廝殺，兩窩螞蟻較勁嗎？他倒是想要見識見識成千上萬練氣士的廝殺場面，那才是真正的神仙打架。
不過這次出門散心還算不錯，遇上了一位與活人無異的狐皮艷鬼。
年輕皇子樂開了懷。
對方三騎也已停下良久，就這麼與精騎對峙。
名為韓靖信的石毫國皇子，朝野上下，最聲名狼藉的一位皇室宗親，笑容漸濃。
有膽識，對方竟然始終沒有乖乖讓出道路。
不愧是擁有一位狐皮美人的山上修士，要麼是書簡湖那撥無法無天的野修，要麼是石毫國境內的譜牒仙師，年輕氣盛，可以理解。
只可惜荒郊野嶺的，身份可不管用。
於風雪夜殺人，韓靖信覺得極有感覺。前不久的那場追剿，太過小打小鬧，只是宰了一位秋初時分就已告老還鄉，然後離京南下，慢如烏龜挪步的御史台官員而已。要怪就怪他家的種不好，生不出一個模樣周正的女兒，也沒能迎娶一位稍稍入眼的女子，如此一來，可就沒有半點情分可講了。況且那老頭兒罵自己罵得那麼酣暢淋漓，連父皇母后都沒落下，一併被自己牽連了，白白讓他在士林當中得了鐵膽言官的美譽。這也就罷了，那老頭兒都不當官了，一路上還喜歡發牢騷，走走停停磨磨蹭蹭不說，與一些個沒本事當官的士林名士，針砭時事。
韓靖信反正無所事事，所以打算當一回孝子，追馬趕上那支車隊，親手捅爛了老頭兒的肚子。聽了那麼多年牢騷，耳朵都起了繭子，他就是想要再親眼瞧瞧那傢伙的一肚子牢騷。只是他覺得自己還是宅心仁厚，見著了老傢伙在雪地里抱著肚子的模樣，實在可憐，便一刀砍下了老頭兒的腦袋，這會兒就懸掛在那位武道宗師的馬鞍一側。風雪歸程當中，那顆頭顱閉嘴無言，讓韓靖信竟是有些不習慣。
韓靖信一手把玩著一塊玉佩，取巧的山上物件而已，據說是雲霞山出產，屬於還算湊合的靈器，算不得真正的仙家法寶，就是握在手心，冬暖夏涼。韓靖信抬起空閑的那隻手，揮了揮，示意那三騎讓路。
那三騎果真緩緩陸續撥轉馬頭，讓出一條道路。
韓靖信樂了，天底下真有這麼天真的修士？
那邊。
馬篤宜輕聲提醒道：「陳先生，對方不像是走正道的官家人。」
陳平安點點頭，說了句讓馬篤宜和曾掖都有些不適應的言語，與今夜的刺骨風雪最是相宜。
「我知道對方不會罷休。咱們退讓一步，做做樣子，讓他們出手的時候，膽子更大一些。」
曾掖臉色僵硬，不知是被風雪凍僵了，還是被這句話嚇到了。
陳平安沒有去看那畏畏縮縮的高大少年，緩緩道：「本事不濟，死的就是我們兩個，馬篤宜最慘，只會生不如死。這都想不明白，以後就安心在山上修行，別走江湖。」
韓靖信抬手又做了個手勢，身後騎卒嫻熟地策馬而出，卻並未開始衝殺，只是形成了一個小小的扇面阻滯陣型。
顯而易見。
先前示意三騎避讓，就是貓逗耗子的小把戲，是可有可無的一碟開胃小菜，真正的硬菜，不著急立即端上桌。
陳平安突然問道：「曾掖，如果我和馬篤宜今夜不在你身邊，只有你和蘇心齋兩人兩騎，面對這支騎軍，你該怎麼辦？」
曾掖只是稍稍思量，額頭便已經瞬間滲出汗水。
陳平安不再說話。
經歷過不幸之人，只要遇上了相似的事情，根本無須旁人說道理，早已心領神會。
一些道理就是如此不討喜，旁人說得再多，聽者只要未曾經歷過類似的遭遇，就很難感同身受，除非是災難臨頭。
從這個角度來說，聽不進某些道理的人，其實是幸運人。
可這些都沒什麼，真正讓陳平安越琢磨越悚然的一件事情，是他發現好像那些對世界滿懷惡意的人，比起心地良善的好人，好像更能夠吃了苦頭就死死記住，甚至是在更聰明的人身上吃了一點小虧，沒能享到一些本就不該屬於自己的福，就開始揣摩為人處世的道理，認認真真尋思著種種困境的破解之道，如何狐假虎威、狗仗人勢、四兩撥千斤，如何損人利己，如何一人得道、雞犬升天……
陳平安