年底時分，都已經臨近大年三十了，青峽島的賬房先生，卻帶著一個名為曾掖的高大少年，開始了自己的第三次遊歷。
而且直接離開了書簡湖地界，過了石毫國南境關隘，一直往北而去。
這天，夜宿靈官廟。
化雪時分，尤為酷寒。一路上，要麼是官道上的道路泥濘，要麼是僻靜小路上的積雪深厚，踩在其中，沙沙作響。
而且根據書簡湖幾位地仙修士的推算，今年年末，書簡湖的廣袤地界還會有一場百年難遇的大雪，到時候除了書簡湖，還會波及石毫國在內的幾個朱熒王朝藩屬，幾個藩屬國恐怕就要遭罪了，書簡湖修士自然樂見其成。就是不知道入冬後的三場大雪，會不會無形中阻滯大驪鐵騎的馬蹄南下速度，給立國以來第一次採取堅壁清野策略的朱熒王朝，贏得更多的喘氣機會。
只是這些天下大勢，與山頭穩固的修士的日常生活，似乎關係不大，畢竟「天下」又有山上山下之分。
在靈官廟主殿內，曾掖去周邊拾取柴火，點燃了一堆篝火。
陳平安還是身穿一件厚實棉袍，跟在青峽島沒兩樣，只是不再背劍，而是以裴錢「開創」的刀劍錯樣式，將一把自製竹刀，一把購自池水城猿哭街的那把大仿渠黃劍，懸佩在腰間一側。
兩人吃著乾糧，幾無言語。此次遊歷，是曾掖生平第一次出遠門，所以比起沉默寡言的陳平安，少年心性的曾掖，難免有些雀躍，過個關隘，向石毫國邊境士卒遞交青峽島祖師堂頒發的譜牒，都能讓曾掖倍感新鮮，只是不敢流露出來，陳先生的心事重重，曾掖又不是瞎子，這點人情世故，曾掖還是有的。
陳平安吃過乾糧後，攤開一幅石毫國州郡堪輿圖。如今石毫國南方版圖還好，只有稀稀疏疏的大驪鐵騎斥候騎軍游弋其中，陳平安和曾掖就見到過兩次，但其實尚未被戰火波及的南部，也已經出現了亂世跡象，比如兩人身處的這座靈官廟，就是個例子。
這是一座久未修繕的老舊靈官廟，稍顯破敗。根據附近鄉民的解釋，掌管香火的老廟祝在今年入秋時分去世了，縣衙那邊本該選出個新廟祝，一般來說，只要人選身世清白，又有個譜牒在身的道士老爺幫忙簽字，州郡那邊都會點頭，這點芝麻小事，根本不用麻煩京城禮部。可是大驪蠻子一來，世道亂得很，就顧不上了，畢竟老百姓逃難，事後返籍回鄉，朝廷不會怪罪，可廟祝這種雞肋職務，卻跟縣令老爺差不多，擔著「守土有責」四個字，所以縣衙原本屬意的兩個人選，哪怕縣衙私底下明言，不用兩人自己花錢去跟縣中某位高高在上的譜牒道爺打點關係，他們依舊不願意上任。就這麼一拖再拖，估計等到已經圍住石毫國京城的大驪蠻子，騰出手來，再往南走，這座本就香火寥寥的靈官廟，明年的香火就算是徹底沒著落了。
亂世之中，老百姓自顧不暇，哪裡管得上入廟敬香一事。自己吃飽了，才好計較泥塑的神仙老爺吃不吃得飽，這是人之常情。
陳平安將那隻竹箱交予曾掖背負，裡邊擱放著跟青峽島密庫房賒賬得來的那件鬼道法寶，「下獄」閻王殿。
至於俞檜後來拜訪青峽島，主動賣與陳平安那座仿製琉璃閣的上乘靈器，則被陳平安暫時收在了咫尺物當中。十二間能夠溫養鬼將之流的屋舍，當下都住滿了魂魄相對飽滿完整的陰靈鬼魅，除了其中一間，其餘十一頭陰鬼，皆是生前中五境修為仍是死在炭雪手下的練氣士，戾氣相對較重，執念更深。
曾掖雖然修行資質平平，又性情魯鈍，卻是個手腳勤勉、眼裡有活的高大少年，離開書簡湖，這一路北上，曾掖沒少做事情。
不過陳平安也不是那種習慣錦衣玉食的譜牒仙師，並不需要曾掖服侍，所以像是師徒卻無師徒名分的兩人，一路上走得融洽自然。此次過關進入石毫國，需要拜訪四十個地方之多，涉及石毫國八州、二十餘郡。讓曾掖比較頭疼的是，其中半數地方位於石毫國北部，兵荒馬亂，說不定就要跟北方大驪蠻子打交道。曾掖自幼被帶往書簡湖，在茅月島長成少年，以前從未跟隨師門長輩出來遊歷，沒有嘗過「山上仙師」的滋味，對於朝廷和兵馬，還是帶有一絲先天畏懼。但轉念一想到陳先生是位神仙，曾掖就稍稍釋然。
曾掖的畏懼心理看似幼稚，但在陳平安看來，這才是對的，不然遇上了那支來自遙遠北方的陌生鐵騎，誤以為是東寶瓶洲中部版圖的那些尋常兵馬，一旦起了衝突，別說是曾掖這麼個下五境修士，就是一位在石毫國一人之下萬人之上的金丹地仙，說不定也會落個身死道消的下場。
關於此事，陳平安沒有刻意提醒曾掖，因為許多看似粗淺的道理，到底還是要親身經歷過，才能體會深刻，至少也該親耳聞親眼見。
曾掖開始以陳平安傳授的那門仙家秘術修行，認真地呼吸吐納。勤能補拙，越是一窮二白的野修出身，越能夠珍惜這份來之不易的機緣。
陳平安如今修心不易，修力一事，自然停滯不前，拳法、劍術與汲取靈氣的修道，三者皆是如此。
陳平安站起身，跨過門檻，來到靈官廟主殿外，微微皺眉。
有句流傳頗廣的村野老話，叫一人不住廟，兩人不看井。
老百姓未必真正懂得其中玄妙，可是修道之人，感觸會更深。
當一個人的心扉屋舍中，善念如樹倒猢猻散，雜念、惡念便魚貫而入，反之亦然。
推及寺廟、道觀這些原本香火興旺的場所，也差不多。原本是鬼怪敬畏的神祇坐鎮、規矩之地，一旦沒了香火，靈氣流散，更容易惹來鬼魅陰物的覬覦和窺探。
許多文人的讀書筆札，都記錄著一樁樁發生在殘破寺廟的精怪詭事，即是此理。
曾經在綵衣國和梳水國之間，陳平安就在破敗寺廟內遇到過一隻狐魅。
那一次，有相逢，也有離別。
陳平安低頭捧手，輕輕呼出一口白茫茫的霧氣，手心互搓取暖，想了想，去關上門，免得打攪到曾掖的修行。
曾掖心性純樸，但是在修道一途上，不夠堅韌，很容易分心岔神，如果淬鍊靈氣、溫養氣府一事，剛剛開了個頭就被打斷，就只得從頭再來，一兩次沒關係，次數多了，一旦形成一條曾掖自己都毫無察覺的心路軌跡，就是大麻煩。人之惰性、貪念等等，多是如此，看似悄然生髮，天經地義，實則在旁人眼中，早已有跡可循。
所以在曾掖修行的前期，陳平安就必須要多費心，照顧著點少年。
雖非師父，倒也挺像是一位護道人了。
想到這裡，陳平安啞然失笑。
陳平安非但沒有心情沉重，反而輕鬆幾分，大概是想起了些以往的開心事，以至於不知不覺之間，已是眉頭舒展，微笑道：「出來吧，我知道你們的存在。這座靈官殿雖然由於香火凋零，使得那金身法相分身之一，早已隱匿沉睡多年，靈官老爺那點僅剩神性，也不足以讓它現身庇護一地氣數，可是你們雙方無冤無仇，井水不犯河水，總好過莫名其妙就結仇吧？一旦遇上某位脾氣不太好的靈官老爺，拼著神性消耗，金身破碎，也會將你們打殺的。你們大可以在主殿外進食香火殘餘，相信身後這尊靈官老爺也未必就會動怒，陰陽之別，凡夫俗子往往喜陽厭陰，道家靈官卻未必如此。你們死而得存，本就是天意和機緣使然，所以你們可以在主殿之外四周徘徊，幫著自己維持一點靈光，但是主殿就不要進去了。」
陳平安說得耐心且仔細，因為許多死後戾氣、恨意或是執念凝聚不散的陰物鬼魅，渾渾噩噩，對於這個世界的認知，並不比生前為人之時更多，恐怕連曾掖這類下五境的山澤野修都不如。
在陳平安眼中，前殿後門附近，有數頭陰物藏在那邊，陰風陣陣，並不濃郁。如今正值嚴冬酷寒，陽氣稍足的老百姓，比如青壯男子，站在陳平安這個位置上，未必能夠清晰感受得到那些陰物散發出來的陰煞之氣，可若是本身陽氣孱弱、易招災厄的世人，說不定就會中招，陰氣侵體，很容易感染風寒，一病不起。鄉野土郎中的補氣藥物，未必管用，因為治標不治本，病人傷及了神魂，倒是一些神婆的那些招魂定神的土法子，說不定反而有效。
不知道是忌憚陳平安，還是道理講通了，那些陰物漸漸退去，放棄了進入靈官廟主殿的打算。
既然它們止步，陳平安就沒有多說多做什麼。
他們此行要去的第一個地方，就是石毫國一個小山頭仙家。此處女子陰物現世，行走陽間，陳平安往往讓她們託身於曾掖，可她們若是覺得彆扭，也可以暫時寄身於陳平安手中一張出自清風城許氏的狐皮美人符紙，以姿容動人的符籙女子，白日藏在咫尺物或是陳平安袖中，在夜間則可以現身，就這樣跟隨陳平安和曾掖一起遠遊。
十二張狐皮美人符紙，如同客棧，如今都有人下榻其中，並且曾經都是石毫國人氏。一到夜幕時分，四下無人之處，陳平安就會拿出符紙，將她們棲身的符籙取出，不過需要消耗些雪花錢，不然符紙就會關