年輕人來到了湖邊，看得出來，弋陽高氏為這座書院花費了不少心血和財力，而大驪的山崖書院舊址，即將成為大驪京城新文廟的所在地。
年輕人轉過頭，看到一個既熟悉又陌生的身影，陌生是因為那人的相貌、身高和裝束，都有了很大變化，之所以還有熟悉的感覺，是那人的一雙眼睛，一晃這麼多年過去，當年的兩個隔壁鄰居，一個是沸沸揚揚的窯務督造官的私生子，一個是孤苦無依的泥腿子，如今分別變成了大驪皇子宋睦和遠遊兩洲千萬里山河的讀書人？遊俠？劍客？
陳平安開門見山道：「聽茅山長說你們到了書院，我就來看看你。」
宋集薪從頭到腳打量了一遍陳平安，據說他背著一把半仙兵的劍仙，是老龍城苻家的賠罪禮，至於腰間酒壺，是當初購買幾座大山的彩頭，北嶽正神魏檗幫他精心揀選的一枚養劍葫。宋集薪笑呵呵道：「我們當鄰居那會兒，總覺得福祿街和桃葉巷的傢伙，有錢有勢，沒有想到現在看來，還是咱們泥瓶巷和杏花巷的人，更有出息一些。杏花巷就靠一個真武山的馬苦玄撐著，反觀我們泥瓶巷，出了你、我、稚圭，還有小鼻涕蟲，不知道幾十年後，我們那條當初連狗都不愛撒尿的泥瓶巷，會不會被外人視為一個充滿傳奇色彩的地方？」
陳平安正要說話，宋集薪擺擺手：「好歹聽我講完，不然就你陳平安那種不會講話的脾氣，我怕咱們這場難得的異鄉重逢，會不歡而散。」
陳平安點點頭：「那就邊走邊說。」
兩人沿著湖邊楊柳依依的幽靜小徑，並肩散步。
宋集薪笑道：「你這趟遠門，走得真遠，也久，你大概不知道這會兒的小鎮是怎麼個光景了吧？自從老百姓知道驪珠洞天的大致淵源後，又對外打開了大門，無論是福祿街、桃葉巷那些有錢人家，還是騎龍巷、杏花巷這些雞糞狗屎滿地的窮地兒，家家戶戶都在翻箱倒櫃，把祖傳之物，還有所有上了年頭的物件，一樣樣小心翼翼搜出來，吃飯的瓷碗，餵豬的石槽，腌菜的大缸子，牆壁上摳下來的銅鏡，都特別當回事。這些都不算什麼，還有很多人開始上山下水，特別是那條龍鬚河，差不多有半年時間，人滿為患，都在撿石頭，神仙墳和瓷山也沒放過，全是搜寶的人，然後去牛角山那座包袱齋請人掌眼，還真有不少人一夜暴富。以前無比稀罕的銀子金子算什麼，如今比拼家底，都開始按照兜里有多少枚神仙錢來算。」
陳平安問道：「莊稼地都荒廢了吧？龍窯那些燒瓷的窯口也停了不少？」
宋集薪點頭道：「可不是，誰還在乎那點收成。」
陳平安嘆了口氣，這是人之常情，他陳平安如果沒有那些經歷，留在了驪珠洞天泥瓶巷，當了個普普通通的窯工，上山下水只會更加勤快，唯一的不同，大概就是不會忘記手頭的本分事，如果有莊稼地，捨不得丟下不管，如果當了正兒八經的窯工，手藝捨不得廢。
當年被陸沉提醒了一句，陳平安一聽說有可能換錢，當晚就去了龍鬚河，背著大籮筐，尋覓那些靈氣尚未消散的蛇膽石，那叫一個撒腿飛奔和廢寢忘食。
只不過那次陳平安翻翻檢檢，恨不得將整條龍鬚河搜刮殆盡，當然收穫頗豐，可事實上馬苦玄只是一次下水，就找到了那顆最值錢的蛇膽石，拿著出水之時，那塊石頭便如明月升空。
宋集薪停下腳步：「你恨不恨我？」
陳平安搖頭道：「談不上恨，只是想著對你敬而遠之。」
宋集薪疑惑道：「那位娘娘都派人殺你了，你還不恨我？」
陳平安問道：「是你說服她來殺我的？」
宋集薪自嘲道：「我可沒這份本事。所謂的母子之情，我在宗人府檔案將名字改為宋睦後，有當然有，不過親疏有別。不過這也沒什麼好大驚小怪的，我如今才知道，帝王家事，雖然都比較大，可本質上跟咱們早年那些街坊鄰居家，沒什麼兩樣，一戶人家只要有多個子女，爹娘都會有這樣那樣的偏袒。」
陳平安說道：「這不就得了。以後有機會，我找她就行了，沒必要恨你宋集薪。」
宋集薪在折柳，打算編織柳環，陳平安輕聲道：「她跟國師崔瀺一樣，是大驪最有權勢的幾個人之一，可我不覺得這就是大驪的全部。大驪有最早的山崖書院，有紅燭鎮的繁華熱鬧，有風雪中主動要我去烽燧躲避風寒的大驪邊軍斥候，有能讓青鸞國掌柜笑臉相迎的關牒戶籍，甚至有她親手創建的綠波亭的局外人諜子，願意為了大驪親身涉險來給我捎信，我覺得這些也是大驪王朝。」
陳平安轉頭對宋集薪繼續說道：「這些我都知道了，以後如果還是決定要面對面一拳打死她，我可以做到清清爽爽，兩個人的恩怨，在兩個人之間了結，盡量不波及其他大驪百姓。」
宋集薪笑道：「她可不會這麼想。」
陳平安笑著反問道：「道理我已經有了，甚至儒家規矩都挑不出毛病，我還管她怎麼想？」
宋集薪再次打量起陳平安：「你是不是看了某些法家書籍？」
陳平安仍是反問：「齊先生留給你的那些書，有些你留在了小鎮屋子裡，有些帶走了，帶走的書，你看沒看？」
宋集薪編製了一個小柳環，套在手臂上，輕輕晃動：「你管我啊？」
陳平安也不願多聊這些，問了個與恩怨、公私無關的問題：「你怎麼跑到大隋來了？」
宋集薪雙手抱住後腦勺：「當年高煊跑去咱們那兒尋找機緣，有人說我不如他，我就來這邊逛逛。」
陳平安笑道：「能一樣嗎？你這是來大隋耀武揚威來了？當時高煊才算名副其實地深入敵國腹地。再說了，現在高煊又去了披雲山林鹿書院當質子，你也學學？」
宋集薪啞然失笑：「陳平安，你現在可比以前強太多了，都知道說些怪話了。難道是跟我學的？」
陳平安道：「少往自己臉上貼金。」
宋集薪蹲下身，撿起石子丟入湖中：「求你一件事，怎麼樣？」
陳平安毫不猶豫道：「不答應。」
宋集薪抬起頭，滿臉委屈道：「為啥？陳平安，你捫心自問一下，除了騙你去當龍窯學徒那次，其他事情，我有任何對不住你的地方？」
陳平安說道：「你看我不爽，我看你就爽了？何必假裝是朋友？」
宋集薪怎麼都沒想到是這麼個答案，捧腹大笑：「陳平安啊陳平安，現在的你，比以前那個性格死板的木頭人，可要順眼多了，早是這麼個脾氣，當年我肯定誠心誠意跟你做朋友。」
陳平安搖頭道：「宋集薪，其實你清楚，我們兩個是做不成朋友的，只要別成為仇人，你我就都知足吧。」
宋集薪摘下柳環，丟入湖中，然後撿起石子，試圖往柳環中央丟擲：「落魄山的山神廟，如今處境不太好，魏檗對你家山頭上的這位山神很……有芥蒂，我先前就是想要你幫著在魏檗那邊說幾句話，不奢望魏檗能夠提攜那座山神廟，只求盡量不要哪天突然更換了山神廟裡邊的神像。」
陳平安欲言又止。如今的落魄山山神，正是曾經的窯務督造官宋煜章。
宋集薪看著那隻漸漸漂遠的柳環，輕聲道：「你想說什麼，我其實一清二楚，他之所以會被過河拆橋，被盧氏降將王毅甫割掉頭顱，除了遮掩那座廊橋的皇室醜聞內幕之外，其實也有皇帝陛下的私心，畢竟誰樂意自己的親生兒子，心中會有個『便宜老爹』？王毅甫私底下告訴我，他死之前，祈求過王毅甫，捎一句話給我，說他那麼多年，一直想要我給他寫一副春聯來著。你說這樣大逆不道的臣子不死，誰死？」
陳平安想了想：「我本來就要返回龍泉郡了。這件事，我會與魏檗說說看，但是我不會要求魏檗做什麼，也沒這本事去對一位北嶽正神指手畫腳，這點，我現在就可以跟你說清楚。甚至我現在還可以告訴你，宋煜章將來多半會站在你娘親那邊，身為落魄山山神，卻要來對付我，到時候我只要做得到，就一定會將宋煜章的金身打得粉碎，再無拼湊成一尊神像的可能性，絕不含糊。」
宋集薪笑道：「這一來一去的兩筆賬，怎麼覺得我都不用謝你了？」
陳平安冷笑道：「就沒想過你宋集薪這輩子會感謝我。」
宋集薪哎喲一聲，發出一連串嘖嘖嘖的聲響，站起身拍拍手：「陳平安，你這會兒的言行舉止，真像一位山上的修道之人，極有神仙心性了。」
陳平安無動於衷。
宋集薪笑問道：「見過了你，求過了事情，我就要心滿意足地打道回府了。對了，稚圭就在山腳那邊的書院門口等著我，你要不要跟我一起去看看她？」
陳平安搖頭道：「不用了。」
宋集薪又道：「如今的真武山馬苦玄，閉關之後破關、破境這種事情，對他來說，就像凡夫俗子吃壞了東西拉肚子一樣，所以如今已經被譽為第二個風雪廟魏晉，你說杏花巷靠他一個，在名聲上，就跟能我們整條泥瓶巷掰手腕，氣不氣？」