崔東山走後約莫半個時辰，讓一位相貌平平的漢子跑了趟客棧，找到陳平安，出示了一塊大驪仙家細作才能攜帶的太平無事牌。
陳平安神色如常，可心中差點炸毛。要知道他在桐葉洲被算計得最狠的一次，就是那塊太平山祖師堂嫡傳玉牌。一朝被蛇咬，十年怕井繩，而且兩塊玉牌剛好都有「太平」二字，陳平安難免犯怵。
能夠擔任大驪細作的修士，得符合三個條件：一是本事高，能殺人也能逃命；二是心智堅韌，耐得住寂寞，可以堅守初衷，數年甚至是數十年死忠於大驪；三是必須擅長察言觀色，不然就會是一顆沒有生髮之氣的呆板棋子，意義不大。
所以這名蟄伏青鸞國多年的大驪細作，一瞬間就捕捉到了這位年輕仙師的細微異樣，只是這些，與他無關。此次他光明正大地現身走入百花苑，事後收尾一事，少不得要解決諸多麻煩。沒辦法，那位大人身份太過嚇人，進入這座青鸞國皇帝眼皮子底下的郡城後，不但直接上門找到了他，還出示了一枚品秩最高的綉虎兵符，此符能夠調動所有大驪境外的細作死士。
大驪諜報機構，最早是呈三足鼎立之勢，牛馬欄、銅人捧露台、綠波亭，國師綉虎、藩王宋長鏡和那位後宮娘娘，各自執掌一塊地盤。前幾年手握綠波亭的娘娘，突然去了一座毗鄰京城的仙山結茅修行，退出大驪權力中樞，綠波亭就劃歸國師。後來竟是連藩王宋長鏡的銅人捧露台，在皇帝陛下授意下，一併交給國師經營。綉虎崔瀺如今可謂大權獨攬。
漢子以久違的大驪官話，與陳平安說了那位大人交代的事情。原來是那頭隱匿城外的黃色地牛，決定跟隨崔東山遠遊，而崔東山也會給這頭地牛之屬的龍門境妖物一份機緣，順利結成金丹的希望很大。
陳平安微微鬆了口氣，問道：「敢問先生手上這塊太平無事牌，是什麼品秩？」
漢子沒有任何猶豫，坦誠道：「回稟公子，是第二高品。在下受之有愧，誠惶誠恐。」
關於太平無事牌的品秩高低，這本身就是一樁不小的機密，只是那位大人要求自己有問必答，漢子不敢有絲毫怠慢。
漢子站起身，畢恭畢敬拿出一隻錢袋子，遞給陳平安道：「那位大人還要屬下將此物交給公子，說是『束脩數條』。」
陳平安起身接過一袋子……銅錢，哭笑不得，放在桌上，對這個大驪細作抱拳道：「勞煩先生跑這一趟了，希望不會給先生帶來一個爛攤子。」
漢子有了些笑意，有這句話其實就很夠了，何況為大驪賣命效死，本就是職責所在。他抱拳還禮道：「公子客氣了。」
陳平安在漢子離開後，打開那隻材質普通的棉布錢袋，將銅錢倒出，一小堆，不知道崔東山葫蘆里賣什麼葯，難道就真的只是私塾拜師禮？
裴錢埋怨道：「崔東山真是的，不說一袋子小暑錢，一袋子雪花錢也行啊。怎麼給師父你當學生，恁的小氣。」
陳平安見錢袋子和銅錢真沒有什麼玄機，反而心情好轉幾分，猶豫了一下，沒有放入地盤更大的咫尺物，而是收起來放入方寸物飛劍十五當中。
陳平安笑著揉了揉裴錢的小腦袋，黑炭小丫頭笑眯起眼，像只小貓。
之後裴錢開始抄書寫字，一筆一畫，一絲不苟。習慣成自然，如今她若是哪天不抄書，反而渾身不自在。
陳平安就繞著桌子，練習那個揚言拳意要教天地倒轉的拳樁，姿勢再怪，旁人看久了，也就見怪不怪了。
這天暮色里，朱斂來到陳平安屋裡。此時裴錢正坐在桌旁，一手拿著他送她的遊俠演義小說，一手比畫著書上描述的蹩腳招式，嘴裡哼哼哈哈的。陳平安也坐在桌旁，手邊擱著一本尚未合上的法家典籍。朱斂笑道：「少爺真是事事勤勉，『天下無難事，只怕有心人』，這句老話應該就是專門為少爺說的。」
畫卷四人，雖說哪怕是到今天為止，仍是各懷心思，可拋開這些不說，從桐葉洲大泉王朝一路相伴，走到這東寶瓶洲青鸞國，多次生死相依，並肩作戰，結果一天工夫，隋右邊、盧白象和魏羨就離去遠遊，只剩下眼前這位佝僂老人，陳平安要說沒有半點離愁別緒，肯定是自欺欺人。
陳平安拿出了兩壺桂花釀，與朱斂一人一壺，對坐而飲。
朱斂笑道：「少爺為何始終不問老奴，到底是怎麼在武道上接連跨出兩大步的？」
如果是在崔東山下完那盤「棋外棋」之前，陳平安可能還會斟酌權衡一番，又興許是喝過了幾口桂花釀，便不願意太過鉤心鬥角，笑道：「誰還沒有點壓箱底的心事和秘密，不願拿出來曬太陽給人看，很正常，我不也一樣？只要不是害人之心，藏著就藏著吧，說不定就……跟我們手裡的桂花釀一樣，越放越香。」
朱斂晃了晃手中的酒壺，咧嘴笑道：「既然少爺願意給這壺酒喝，那老奴也就開懷痛飲了。老酒，新酒，都是酒，先喝為敬，少爺，走一個？」
陳平安笑著跟朱斂酒壺碰酒壺，各自喝了一大口，看得裴錢十分眼饞。桂花釀她是嘗過滋味的，上次在老龍城灰塵藥鋪的那頓年夜飯上，陳平安給她倒了一小杯，甜得很，好喝極了。
朱斂抹了一把嘴，問道：「少爺還記得那位姓荀的老前輩吧？」
陳平安點點頭。
朱斂笑道：「老奴破開六境大瓶頸，緊跟著隋右邊躋身第七境金身境，是水到渠成的事情，少爺不會感到奇怪。但是後來老奴偷偷摸摸又成了遠遊境，這裡邊，九境武夫鄭大風的喂拳，老龍城戰死了一次，荀老前輩的指點迷津以及最後又拉扯了老奴一把，再加上老奴自身所走武學路數與隋右邊三人大不相同，環環相扣，缺一不可。非是老奴自誇，老奴所走武道，雖是在藕花福地那麼個小地方悟出來的，根柢就只有四個字，『厚積薄發』，但自認便是在奇才輩出、神仙亂飛的浩然天下，都不算差。」
朱斂放下酒壺，笑著起身，走到桌子與房門之間的空地，道：「老奴打一套拳，少爺看看能否瞧出些端倪。」
本就身形矮小佝僂、拳意貌似松垮提不起的武瘋子，身架子越發「蜷縮」，手腳背脊肩腰，皆是如此，讓旁人看得十分彆扭。裴錢一眼看去，覺得這個朱斂此時越發「小」了，只是比起平時懶洋洋的矮老頭，這一縮，力氣和拳意，好像反而一下子都迸發出來了。
猿猴之形。
朱斂身形擰轉，步伐詭譎，看似隨意出拳，骨架收攏，只是在身架偶爾舒展的某一瞬間，就有雷霆萬鈞的拳意傾瀉而出。
裴錢覺得有些眼熟。
陳平安心中讚嘆不已，武瘋子武瘋子，真是天資卓絕，不愧是丁嬰之前的藕花福地天下第一人。經歷過一場場生死大戰之後，陳平安心中堅信，單論捉對廝殺分生死，畫卷四人在境界相當的前提下，最後活下來的，多半會是這個朱斂。
朱斂竟是將太平山女冠黃庭當初在藥鋪後院，傳授裴錢白猿背劍術和拖刀式時的刀劍真意，轉變成了他自身的拳意。
當然，這其中，又有朱斂近水樓台先得月的先天優勢，因為朱斂的拳法和武學，相對隋右邊三人，最為接近黃庭傳授的劍術刀法的精氣神。
可能夠在旁觀看黃庭幾眼，就學得如此形神俱備，並且融入自身拳意，朱斂這份眼力和根骨，陳平安不得不佩服。
朱斂停下拳架，笑道：「少爺好眼力。」
裴錢有些不服氣，老廚子你適可而止啊，這樣的馬屁也說得出口？我師父可還一個字都沒說呢。
朱斂斂了斂笑意，以比較罕見的認真神色，緩緩道：「這條路，類似隋右邊的仗劍飛升，只能慘淡收場，在藕花福地已經被證明是一條不歸路，所以老奴到死都沒能等到那一聲春雷炸響。只是在少爺的家鄉，就不存在攻不破的關隘城池了。」
陳平安由衷讚歎道：「可是歸根結底，還是你朱斂站得高，看得足夠遠。」陳平安突然擔憂道：「只是你連破兩境，第七境的底子，會不會不夠牢固？」
朱斂嘆了口氣，點頭道：「比起第六境的堅固程度，我先前那金身境確實很一般。」朱斂喝了口酒，無奈道：「但是沒辦法，荀老前輩道破了一句天機，說寶瓶洲所有看似前程遠大的天才武夫，如果再磨磨蹭蹭，那麼這座寶瓶洲，就會是所有七境、八境純粹武夫的傷心地，這輩子就算是沒啥大指望了。所以我就想要走得快一些，步子邁得大一些，趁早到達九境，先佔據一席之地再說。之後即使如同圍棋國手裡面那些淪為弱九段的，也總好過一輩子待在八段。」
陳平安思量一番。先前在縣城武廟，崔東山以神通顯化過青鸞一國武運，所以朱斂所說，並非全然沒有道理。其中的隱患，朱斂自己已經看得真切，就是某天躋身九境後，斷頭路極有可能就斷在了九境上，無望到達真正的止境；再就是屈指可數的九境武夫當中，又有強弱高低，一旦廝殺，不同於圍棋九段對弈可以用神仙手扭轉劣勢，九境武夫底子差的，對上底子好的，就只有死。
按照鄭大