林守一髮髻上別著一支質地平平的黃玉簪子，膚色微黑，但是難掩俊朗面容。雖然在山崖書院給人印象是性情冷峻、不苟言笑，可仍然很受女子歡迎。大隋女子雖然無法考取功名，但這不耽誤她們求學，嫁人之前，都可以待在各大書院。
林守一像往常那樣，遇到不喜歡的課程，就去藏書樓看書。
一路行去，極為醒目。
新山崖書院的第一撥學生中，土生土長的大隋學子非富即貴。林守一的出現，彷彿一股來自山澗的泉水清流，讓很多女子痴迷不已。而他的拒人於千里之外，愈發激起了她們的鬥志，看他做什麼都覺得特立獨行。比如少年穿著樸素，衣食起居簡單至極，與身邊的權貴王孫有天壤之別，那麼這就是林守一的醇儒風采。
如果說女子們因為這些緣由而親近林守一隻是膚淺的認知，那麼有些看似無人注意的細節，則是夯實這種好感的巨大動力。
例如，林守一深受大儒董靜的器重。董靜這位享譽大隋朝野的老者，公認兼通儒道兩門學問，經常把林守一叫去他的簡陋茅舍，單獨傳授學問。
每逢雷雨天氣，董靜就會親自帶著林守一去往大隋京城內最高的鐵樹山，至於其中緣由，書院外人除了看熱鬧，也試圖看到門道。天底下沒有不漏風的牆，董靜的一位至交好友是出了名的酒瘋子，幾頓好酒下去，就吐露出一些蛛絲馬跡——那林守一是百年難遇的修行天才，一旦養育出浩然氣，輔以五雷正法，必然是中五境起步的神仙人物，而且有望在二十五歲之前躋身第六境。
說簡單一點，這意味著林守一這個修道天才有資格衝刺一下第十境，這已經大大超出了尋常天才的範疇。
突然，一個氣喘吁吁的孩子一路跑到林守一面前，是李槐。看到林守一後，他立即哭得傷心欲絕，哽咽道：「林守一，我的彩繪木偶不見了，有人偷走它了！」
林守一問道：「不是丟了？」
李槐死命搖頭：「不可能！」
「你學舍那邊住著幾個人？」
「加我一起四個。」
「有沒有懷疑對象？」
李槐還是搖頭。
林守一皺緊眉頭，帶著李槐返回自己學舍，從書箱底下拿出幾張銀票遞給他。這些錢，是林守一的家族當初寄到紅燭鎮枕頭驛的，那天林守一收到家書後的臉色可謂難看至極。
李槐慌張道：「幹啥？我只要彩繪木偶，我又不要錢！」
林守一說道：「你回到學舍後，就跟舍友說，你把彩繪木偶丟在了……總之你隨便說個地方，誰能幫你撿回來，你就給他這些錢。」
李槐茫然道：「這都能行？」
林守一無奈道：「先這麼試試看。」
第二天，李槐歡天喜地找到了林守一：「那法子還真行！」
林守一沒好氣道：「以後鎖好箱子，別總顯擺你的那些小破爛兒。」
李槐怒道：「感謝歸感謝，以後我肯定會還你錢，但是不許你這麼說它們！」
林守一伸手一巴掌拍在這兔崽子的腦袋上：「少煩我，我要去書樓。」
「小心變成書獃子！」李槐朝林守一做了個鬼臉，一溜煙跑了。
過不了幾天，李槐又哭喪著臉找到林守一，耷拉著腦袋，怯生生不敢開口說話。
被堵在書樓門口的林守一嘆了口氣：「怎麼回事？彩繪木偶又被偷了？」
李槐病懨懨道：「沒，這次是那套小泥人兒……」
「箱子鎖好了？」
「鎖好了，我保證！兩把鎖呢！鑰匙我隨時隨地揣在懷裡的。」
林守一有些頭疼，伸手揉了揉眉心：「我去找董先生，看他有沒有辦法。總這樣也不是個事。」
李槐突然抬起頭，牽強笑道：「算了，我再找找看，說不定它們自己就跑回來啦。」
不等林守一挽留，李槐已經跑出去了，喊他也不回頭。
這天李槐跟李寶瓶剛好一起上課，下課後，李寶瓶找到故意躲著自己的李槐，發現他嘴角紅腫，忍不住問道：「咋了？」
李槐縮了縮脖子：「摔了一跤。」
李寶瓶瞪眼：「說！」
李槐噘起嘴，就要哭出聲，竭力忍住，愈發可憐：「跟人吵架，打不過人家。」
「誰！」
「是我舍友……不過我是一個人打三個，沒給你們丟人！」
「走！」小姑娘那叫一個乾脆利落，一句話最多兩個字。
她對李槐發號施令：「你去自己學舍等著我，趕緊的！我隨後就到！」
李槐忐忑不安地回到學舍，那三個年齡只比他稍大的舍友正在抱團聊天，完全不理睬他，只是瞥向他的視線之中充滿了譏諷鄙夷。這個來自大驪的小土鱉，讀書不行，談吐粗俗，渾身上下都透著股土氣，破書箱還當個寶。關鍵是，書箱裡頭竟然還藏著草鞋，還不止一雙！
李槐默默走到學舍門檻外頭，蹲在那裡畫圈圈，沒過多久，就看見氣勢洶洶趕來的李寶瓶，手裡拎著那把名叫祥符的狹刀……李槐嚇得差點沒能站起身，好不容易站起，有些腿軟，咽了口唾沫，低聲道：「寶瓶，咱們打架需要帶刀嗎？」
李寶瓶怒目相向，一把推開李槐，獨自大步闖入學舍：「打架不需要，難道挨揍需要？讓開！」
李槐雖然嚇得直冒汗，仍是一咬牙，快步跟上她，喊道：「李寶瓶，你等等我啊！」
李寶瓶看著那三個傢伙，舉起在鞘的狹刀，冷聲道：「誰偷了李槐的泥人，拿出來！」
三人起先有些傻眼，然後哄然大笑。
李寶瓶怒氣更盛：「誰打了李槐，站出來！」
三人相視一笑，然後猛翻白眼。
李寶瓶拎著狹刀，對那三個小王八蛋就是一頓飽揍。
別看李寶瓶個子不算高，可力氣那是從小實打實熬出來的，加上好歹跟著陳平安一路練拳，一起跋山涉水，對付幾個繡花枕頭都不如的同齡人，手到擒來。
李寶瓶第一招就足夠驚世駭俗，出手極快，刀鞘橫掃，狠狠拍中一個約莫十歲大男孩的臉頰，直接把他扇得原地打轉；然後一刀鞘當頭劈下，砸得第二個可憐蟲哇哇大哭；第三個哪裡敢還手，趕緊跑，被李寶瓶追上，飛起身來，一腳踹在後心，整個人撞向床鋪，又痛又怕，乾脆趴在那裡裝死了。
李寶瓶視線掃去，用刀鞘尾端指向他們：「今天就乖乖地把那套泥人拿回來，交給李槐！以後誰還敢欺負李槐，我打得他爹娘都不認識！我李寶瓶說到做到！」
一個傢伙悄悄抬頭望向李寶瓶，她揚起手臂就要一刀鞘砸過去，嚇得那傢伙趕緊後退。
李寶瓶冷笑連連，憤而轉身，結果看到站在門檻內的李槐，氣不打一處來：「李槐！就你這 樣，以後別跟我一起喊小師叔，敢喊一次我打一次！」
好似被戳中了傷心處，李槐蹲在地上，抱著腦袋嗚咽起來。
斜瞥一眼李槐，李寶瓶像是比來的時候更加生氣，手持狹刀，就這麼氣呼呼離去。
屋內，一個腦袋腫起一個大包的男孩氣急敗壞道：「這事情沒完！我要你這個小潑婦知道你打了誰！」
兩天後，夫子院內，劉副山長一拍椅把手：「無法無天！豈有此理！大庭廣眾之下，從小的，到大的，竟敢公然鬥毆！一個都沒落下！這件事情誰都不要插手，我倒要看看，我們堂堂山崖書院，這些個大隋希望所在的讀書種子，到底能夠糟糕到何種地步！」
其餘人都望向破天荒沒眯眼打盹的茅小冬，他想了想，點頭道：「那就這樣。」
有人壯起膽子小聲問道：「茅老，是哪樣啊？」
茅小冬臉色淡漠，彷彿在打啞謎：「就是這樣啊。」
他如此表態，便是那位擁有「君子」身份的劉副山長脖子里都有些冒寒氣。
白衣飄飄的崔東山一路穿街過巷，終於找到了那棟樓閣所在的宅子，果然是大戶，兩尊石獅坐鎮，門檻極高，儀門緊閉。不過奇怪的地方是，這棟宅子懸掛著「芝蘭」二字，不是什麼「張府」「錢府」之類。
之前崔東山看到異象的那棟樓閣，應該是這戶人家的私家藏書樓，高度幾乎不輸城內的文廟魁星閣，必然不是尋常富貴人家。
越是臨近這座「芝蘭」府邸，崔東山就越發清晰地感受到風雨欲來的氣勢，這種感覺就像暴雨之前的大陰天，讓人氣悶。
天地之間，除了儒家推崇的浩然正氣，還有諸多無形之氣，大抵上有清濁之分，前者靈秀，裨益修行；後者污穢渾濁，損傷魂魄。亂葬崗、古代京觀、戰場遺址之類的地方，各有玄機，未必全是污濁之氣。
世間有助於修行的洞天福地，就像是一座芝蘭之室， 沁人心脾。
崔東山雙手負後，施施然走上台階。一個中年門房由側門走出，眼見著白衣少年氣度不凡，不敢怠慢，恭恭敬敬詢問身份。
崔東山說他是依靠斬妖除魔積攢