一行人沿著龍鬚溪和鐵符河緩緩南下，可日行六十餘里。李寶瓶和李槐都是腳力異於常人的孩子，林守一雖然是富家子弟，草鞋都磨破了兩雙，可不願在兩個李姓孩子面前叫苦認輸，硬是熬著，加上陳平安教了他用草藥敷腳的土法子，終究是咬牙熬過來了，隊伍里有白驢和騾子幫著馱物，所以走得並不算太艱難。
陳平安心底里很佩服李寶瓶這三個孩子，於是「遊學」兩個字，以及「讀書人」這個稱呼，在陳平安心目中，分量越發加重。
龍泉縣隸屬大驪永嘉郡，很久之前，東寶瓶洲所有王朝一起下詔，天下州郡縣如果帶龍字，皆需要避諱修改，換上其他字頂替，如今龍泉縣估計是沾了驪珠洞天的光，才得以破例。
破碎洞天落地生根之處，比起早先懸空位置，已經往南偏移了很多，距離大驪南部邊境的野夫關，若是車馬走官道驛路，其實不過月余時間。
朱河在福祿街李家，應該翻閱過許多私家藏書，知曉許多門外事，陳平安有事沒事就跟朱河討教，反之朱河也樂意跟陳平安請教一些入山下水的規矩門道。阿良不知為何，喝酒的次數多了，說話的時候少了。林守一自從喝過銀白色葫蘆里的烈酒後，跟阿良走得很近，經常跟他問東問西，同時有成為小酒鬼的趨勢。
李寶瓶小書箱里，擺著一部大驪朝廷頒布的彩繪版郡縣堪輿圖冊，照理只有一州刺史衙署才有資格存檔秘藏。按照圖冊顯示，他們很快就要攀爬一條名為棋墩山的山脈，山路長達三百餘里，途徑永嘉、白雲在內四郡。
一行人在山腳稍作休息，李槐看著寬不過騎龍巷的小路，呆若木雞，震驚之後轉頭怒罵道：「阿良！這就是你說的驛路，大驪朝廷特建的官馬大道？！雞腸子一樣細的破路，也算官道？」
驛路，俗稱官馬大道，將一個王朝疆土的全部郡縣相互銜接，驛路就像是人體經脈，一旦阻塞，就會氣血不通，放在國家身上，就是政令不行。
阿良坐在路旁一塊朽木墩子上，仰頭喝過酒後，笑哈哈道：「驛路也分等級，大驪南部邊境的野夫關，有三條驛路通往北方，棋墩山驛路屬於最小的一條，多用來運送瓷器、茶葉和精鹽。以前人來人往很熱鬧，如今一座驪珠洞天這麼往地上一摔，阻斷了原本的南北通道，這條驛路就暫時棄而不用了，斷了好些人的財路，許多貨物都停滯在棋墩山山脈南麓的一座水運碼頭那邊，那裡叫紅燭鎮。嗯，那裡的花船，大多是兩三人的小船，一到晚上，燈火通明，船上的姐兒俏得很，坐在船頭或是船尾，一條條白花花大腿，就那麼故意露給你看，在兩岸酒鋪子點一壺酒一碟花生米，不花錢就能白看一宿。」
婢女朱鹿趕緊彎腰捂住自家小姐的耳朵，以免被這個登徒子的浪蕩言語污了耳朵，她怒道：「我們不在那紅燭鎮過夜！」
阿良用酒葫蘆指了指一旁的陳平安，笑嘻嘻道：「過不過夜，得問他，他才是管咱們錢袋子的財神爺。」
朱鹿眼神凌厲，殺機重重，像是陳平安敢點頭她就敢殺人。
陳平安想了想，臉色認真道：「肯定要在小鎮停留，添置補充一些必需物品。至於要不要在那邊過夜，得看那邊客棧旅舍收錢貴不貴。我們人多，如果價格不公道，就只能算了。」
朱鹿臉色陰沉，咄咄逼人：「如果便宜，咱們就要住在那種煙花脂粉的骯髒地方？陳平安！你有沒有想過，我家小姐和林守一都算是半個儒家子弟，還是山崖書院的學子，怎麼可以與那些傷風敗俗的女人毗鄰而居，哪怕看不到那些作嘔畫面，總會聽到一些不堪入耳的靡靡之音！」
陳平安硬著頭皮答道：「到了小鎮再說。」
朱鹿火冒三丈，朱河攔住女兒：「就按照平安說的，不要妄下定論，到了那邊再看，我們又不是一定要在紅燭鎮過夜。」
朱鹿伸手指著陳平安，猶然氣咻咻道：「幸好你不是讀書人，要不然那些聖賢書真是因你蒙羞！」
陳平安雖說這一路上跟李寶瓶和朱河識字認字，但看著大義凜然的朱鹿，他頓時有些敗下陣來。
罪魁禍首阿良在一旁幸災樂禍。
朱鹿最後斜瞥一眼陳平安頭上的碧玉簪子，覺得真是礙眼，譏笑道：「沐猴而冠！」
朱河輕喝道：「朱鹿！」
李寶瓶和林守一同時皺了皺眉頭。
阿良懶洋洋喝了口酒，再好的酒，一直喝下去也沒什麼滋味，轉念想到紅燭鎮的新釀杏花春，就有些期待，想著怎麼從陳平安那邊騙點銀子來過過嘴癮。
陳平安欲言又止，默默帶著他們登山。
只是入山之前，陳平安依舊像以往那般，拜了三拜。
這是姚老頭傳下來的老規矩，但是從不跟陳平安解釋緣由，陳平安這些年始終照做不誤。
阿良對此嗤之以鼻，就連陳平安不要他隨便坐樹墩子，也從不理會，累了就一屁股坐下，就像現在這樣大大咧咧。
陳平安不是那種喜歡把自己的喜好強加於人的人，勸過兩次後，看阿良一直我行我素，也就不再勸阻，而且一路行來也無不妥，陳平安就更不會多嘴。
接下來這一段漫長山路，雖是青石鋪就的驛路，卻頗為難行。
暮春時節，山野草木卻毫無遲暮之氣，草木深深，花樹怒放，生機勃勃，好像今年的春天尤為漫長，遲遲不願散場。
山路彎曲，盤旋而上，一行人不管大小，腿上都裹了棉布行纏，用以增長腳力，人手持有一根木杖，當然還穿著陳平安親手編織的草鞋，就連行囊備有好幾雙結實靴子的朱河、朱鹿父女，也不例外。
朱鹿一開始死活不肯，嫌棄草鞋太過醜陋寒酸，後來入山遇上雨天，山路泥濘不堪，經常腳底打滑，朱鹿是登堂入室的武人，雖然不至於險象環生，卻也踉蹌難堪，最後不得不從她爹手中拿過草鞋，默默換上。李槐偷著樂呵，被惱羞成怒的朱鹿一腳使勁踩在爛泥里，二境巔峰的武人，有意為之的一腳踩踏，自然勢大力沉，當場濺得李槐半身泥漿。
李槐家境貧寒，本就沒帶幾身換洗衣物，立即戳中了傷心處，哭得稀里嘩啦。氣喘吁吁的林守一不願摻和這攤子爛事，只是停步在旁翻白眼。朱河是性子純樸的人，哪怕已是五境武人，依然耐著性子跟李槐賠禮道歉，答應出了山進了市鎮，一定給他買一整套嶄新衣物。可李槐在意之事，本就是自家窮苦自己可憐，一看到那婢女朱鹿脾氣這麼壞，偏偏身邊還跟著一個有錢的爹，他只覺得自己被傷口撒鹽，哭得更加撕心裂肺，雙腳使勁踩著泥濘地面，很快就跟一隻小泥猴似的。陳平安上去勸說，李槐不願聽，陳平安很快就被連累得一身黃泥，所幸陳平安受過的苦頭災殃夠多，倒是沒急眼，只是有點無奈。
朱鹿趁機煽風點火：「看吧，好心沒好報，陳平安，你趕緊把這種沒心沒肺的東西丟下得了。」
李槐哭得更加厲害。李寶瓶大聲呵斥也不管用。
陳平安思來想去，最後只得試探性問道：「李槐，我回頭幫你做一隻小竹箱，咋樣？」李槐立馬止住哭聲，胡亂抹去眼淚鼻涕，認真問道：「多大的？」
陳平安回答道：「不能太大，你個子小，背起來不能覺著重才行。要是不答應，就當我沒說，你繼續哭，然後我們繼續趕路，跟不跟上隨你。」
李槐咧嘴笑道：「小沒事，但一定要做得漂亮點！至少也要跟李寶瓶那隻書箱一樣好看！」
朱鹿嘖嘖道：「上樑不正下樑歪，小小年紀，就學會坑蒙拐騙了，爹娘品行如何，不看便知。真是好正的家風！」
竹箱即將到手的李槐擠眉弄眼，差點把朱鹿氣得七竅生煙。
陳平安轉頭對林守一說道：「給你也做一隻書箱？」
陳平安笑了笑：「反正也是隨手順便的事。」
林守一剛要搖頭拒絕，聽到後邊那句話後，猶豫了一下，點點頭。
棋墩山的山巔景象極其奇異，像是一個小鎮常見的巨大曬穀場，地面平整，如仙人以刀劍削去高聳山頭一般。
孩子們雀躍不已，就連朱河放眼遠眺北方，也感覺頗為心曠神怡，恨不得長嘯幾聲。
陳平安是見慣山頭的人，尤其是最後那趟進山，一座座山頭一步步走過，此刻反而顯得神色從容。
今夜要在山頂過夜，朱河和朱鹿開始搭帳篷，李槐和林守一跑去拾取易燃的柴火，陳平安和李寶瓶則用石子搭灶煮飯。如今幾個行囊里的米糧和乾菜都已吃得差不多，確實是要尋一處鬧市補給，為此陳平安一路上見到藥材，就摘下放入背簍，如今已經攢下小半背簍晒乾的珍稀草藥，爭取能夠少花一點多積蓄一點。
就著幾碟子腌漬鹹菜吃完米飯，阿良起頭造反，帶著李槐一起用筷子敲著空碗，嚷著要吃肉要吃肉。
陳平安點點頭，說今夜去做幾個陷阱套子，看明早能不能逮幾隻山跳野雞來開開葷。
蛇有蛇道鼠有鼠路，山上走獸皆是如此，陳平安對此並不陌生，只要仔細觀察，很容易就能