小鎮好似遇上了百年難遇的天狗食日，一下子就變得漆黑一片，人人伸手不見五指。小鎮外一尊尊神像如爆竹炸裂，聲響愈來愈頻繁，當小鎮因為天黑而寂靜之時，就顯得格外刺耳，這無疑又加深了小鎮普通百姓的猜測，聯想到之前那些載著大戶子弟的牛車馬車，市井巷弄里的老百姓一個個惶恐不安。四姓十族的高大門牆內，無一例外，每當有奴僕丫鬟想要自作主張，高高掛起燈籠時，很快就會遭受大聲呵斥，一些脾氣急躁的家族管事人，甚至當場就拍掉那些燈籠，將其一腳踩爛，臉色猙獰，以視若寇讎的眼神，死死盯住那些原本出於好心的下人。
鐵匠鋪子這邊，陳平安正和寧姚坐在井口吃午飯。天黑之後，陳平安雖然奇怪，但是不耽誤他低頭扒飯。鐵匠鋪的伙食相當不錯，長短工每餐都能分到一塊食指長寬的肥膩紅燒肉，外加一勺湯汁。飯管夠，但是肉就只有一塊。陳平安大概是兩大碗米飯的飯量，所以每次從掌廚師傅那邊分到一塊肉後，因為有湯汁，第一碗往往是只吃飯不動肉，吃到最後，那塊紅燒肉就會從碗頂一點點滑落到碗底，然後跑去盛第二碗米飯，這才幹凈利落解決掉那塊肉。寧姚每次看到陳平安那樣吃飯，都有些想笑。阮秀倒是不會像寧姚這樣，阮秀望向陳平安的眼神里，彷彿寫著四個大字：同道中人。
此時陳平安一手端著空蕩蕩的大白碗，一手持筷，竭盡目力環顧四周，只能依稀看到兩三丈距離以內的景象。
最近這兩天，除了給阮師傅的鐵匠鋪子做牛做馬，陳平安會抽出三個時辰去練習走樁，白天一個時辰，午時到未時間，晚上兩個時辰，亥時到丑時間。到後來陳平安嘗試著走樁的同時，十指結劍爐樁，但是他發現如此一來，會讓自己呼吸不暢，步伐更加不穩，遂果斷放棄。陳平安只在勞作間隙，趁人不注意的時候，鍛煉劍爐來滋養身軀。其實對陳平安而言，只不過是把以往的燒瓷拉坯，換成了《撼山譜》里的立樁劍爐。
午時到未時間那個時辰的走樁，一開始寧姚偶爾還會尾隨其後，裝模作樣指點過幾次後，就不再出現。陳平安不想惹來流言蜚語，白天這一個時辰的拳樁，會沿著小溪下遊方向，跑出鐵匠鋪子一里地後，才開始練習。來回一趟，差不多能走上十里路左右。對於陳平安來說，這就算一條雷打不動的新家規了。
此時坐在井口，寧姚望著覆蓋黑布似的天空，害得她失去「漂亮」印象的狹長雙眉，微微皺起。
陳平安小聲問道：「是不是跟齊先生有關？」
寧姚不打算告訴他真相，只給出一個模糊答案：「齊先生既然是這座洞天的主人，應該跟他有關係吧。」
陳平安又問道：「按照宋集薪和稚圭之前的說法，齊先生原本打算跟學塾書童趙繇一起離開小鎮，為什麼最後不走了？」
寧姚搖頭笑道：「聖人的心思，就像一條龍脈，能夠綿延千萬里，我可猜不到，也懶得猜。」說完這句話，她把碗筷往陳平安手裡一丟，起身去往一棟獨屬於她的黃泥牆茅草屋。寧姚自己也很奇怪為何阮師對自己如此客氣，難道阮師看出了自己的身份？可能性極小才對。畢竟倒懸山並不位於東寶瓶洲；況且倒懸山與外界幾乎沒有牽連，名聲很大，客人極少；再者倒懸山那邊，對自己的身份也吃不準。只不過寧姚是船到橋頭自然直、不直我也能用劍劈出一條直路的性情，堂堂東寶瓶洲第一鑄劍大家阮師的示好，她就大大方方笑納了。
陳平安拿著碗筷，剛想要去灶房那邊，發現不遠處有人要從這邊走過，是一個袖子寬大的年輕男人，比讀書人陳松風更像讀書人，有一種說不清道不明的感覺，有點像齊先生，又有點像當時在泥瓶巷遇到的督造官宋大人。男人看到獨自坐在井口發獃的陳平安與自己對視後，微微驚訝。他來到陳平安身邊，笑容溫醇道：「我找阮師傅有點事情，你知道他在哪裡嗎？」
陳平安這次沒有像當初在泥瓶巷故意瞞著蔡金簡、苻南華那樣，而是直截了當給那人指明了方向。一來寧姑娘跟自己說過阮師傅的厲害，二來眼前這個男人，沒有給陳平安一種陰沉且有城府的感覺。
陳平安客氣問道：「需要我帶路嗎？」
年輕男人沒有著急趕路，望著陳平安，微笑道：「不用，就幾步路的事情，不麻煩了。謝謝你啊。」
陳平安笑著點頭，走向灶房，那年輕男人則走向遠處一間鑄劍室。
陳平安還了碗筷後，發現短工學徒們都聚在幾棟屋內，點上油燈，在那裡聊著為何會晝夜顛倒。有人言之鑿鑿，說是某座大山的山神過界，害得溪水井水下降，所以惹惱了管轄溪澗的河神老爺，一場神仙打架，打得天昏地暗。也有人用老一輩人的說法來反駁，說咱們這兒，大山都給朝廷封禁了，哪裡來的山神，再說了，那麼點大的小溪，絕對出不了河神。陳平安沒去摻和，反正閑著也是閑著，就借著自己超乎尋常的眼力，獨自去往最後一口水井底下，一背簍一背簍搬土出井。
一次沿著木梯爬出井口後，恰好看到那個年輕男子從鑄劍室返回，他也發現了陳平安的身影，並未走近，也沒有停步，只是與陳平安遙遙揮手告別。陳平安有些感慨，不論此人是好是壞，至少他跟正陽山、雲霞山兩座山，還有清風城、老龍城兩座城的外鄉人，確實不同。
陳平安在井口一趟趟搬運土壤，最後一趟出井後，發現阮秀站在井口轆轤附近，手心攤放著一塊巾帕，上面堆滿了小巧糕點。等到陳平安出現後，阮秀向他伸出手掌，滿身泥土、雙手髒兮兮的陳平安笑著搖頭，隨後阮秀坐在井口上，低頭吃著騎龍巷壓歲鋪子的精緻糕點。阮秀迅速沉浸其中，整個人洋溢著滿滿的幸福歡喜。
陳平安繼續來來回回搬運積土，十數次後，阮秀已經不見蹤跡，不過井口留著巾帕和一塊糕點，是壓歲鋪子最著名的桃花酒釀糕。陳平安愣了愣，只好摘下背簍，放在腳邊，坐在巾帕附近的井口，在衣衫上擦了擦手，雙指拈起糕點，放入嘴中。陳平安使勁點頭，果然很好吃。畢竟自己吃的是整整十文錢啊，一想到這點，陳平安立即覺得更好吃了。
之後幾個時辰，天色依舊昏暗，天空時不時會傳來一陣陣沉悶的擂鼓聲響，除此之外，小鎮其實並無異樣。阮師傅破例讓自家鐵匠鋪的短工休息兩天，讓他們各回各家，不用待在這邊等著「天亮」繼續幹活。陳平安也在此列，他乾脆返回小鎮，去了趟劉羨陽家，沒發現少東西後，就趕緊熄燈，再鎖好屋門，跑向泥瓶巷的自家宅子。
不知為何，陳平安覺得如今的小鎮，死氣沉沉，沒了生氣。
陳平安並不知道，當他跑過廊橋廊道的時候，橋底下的水面上，懸浮著一個衣袂飄搖的高大女子，衣裙雪白，頭髮雪白，裸露在外的手腳肌膚亦是如羊脂美玉一般。她正歪著腦袋，以溪水為鏡，一手綰髮一手梳理，誰也看不清她的面容。
小鎮如今的光景，就像大驪將帥命人打造的一塊沙盤，戰事已經落下帷幕，決定棄之不用，就用黑布隨意一遮。
陳平安在自家宅子里點起一盞油燈，開始清點自己的家當，三袋子金精銅錢，供養錢、迎春錢、壓勝錢各一袋，一袋是大隋皇子所贈，說是感謝讓他撞見那條金色鯉魚，顧璨留下的兩袋，算是買泥鰍的錢。至於陳對原本答謝他的那兩袋錢，陳平安在出山途中，懇請陳對轉交給劉羨陽，陳對雖然疑惑，可是並未拒絕。興許對陳平安的選擇比較驚訝，也可能是祭祖成功後心情不錯，陳對破天荒露出笑容，嗓音柔和地說了些肺腑之言，讓陳平安大可以放心，坦言她這個潁陰陳氏嫡系子弟的許諾，絕對要比兩袋子金精銅錢更值錢。陳平安其實對此將信將疑，不敢全信，只不過寧姚聽說「潁陰陳氏嫡系子弟」後，私下讓陳平安放寬心。
齊先生先後兩次贈送印章，共計四方。最早兩方印章，「靜心得意」和「陳十一」，是齊先生用自己私藏的蛇膽石刻的，之後兩方印章，是齊先生根據陳平安贈送的蛇膽石，隨形刻就，一小篆一隸書，巧合的是兩方印章能夠合攏，湊出一幅青山綠水圖，一敦厚一纖柔，齊先生分別刻下「山」「水」二字，依照寧姚的說法，大概能夠稱之為一對「山水印」。
陳平安把陸道長的兩份藥方三張紙放在桌面上。寧姚曾經嫌棄過陸道長的字寡淡無味，人氣才氣煙火氣仙佛氣，啥也沒有，就像是世俗王朝的舉人秀才，為了科舉功名而迎合奉行的館閣體，規規矩矩，低三下四。陳平安自然看不出年輕道長陸沉這一手字的韻味深淺、造詣高低，也不會因為寧姚的評價不高，就輕視了這三張紙。再者陸道長臨行之前親口說過，小鎮購書識字大不易，陳平安想要學字，可以從他的藥方學起。
此時陳平安小心翼翼拿起最後一張紙，之前看過末尾朱紅印文的「陸沉敕令」四字，並未深思，只是如今自己也有了多達四方的印章，便覺得那幾個小字，格外可愛可親。陳平安想到以後自己兜里有了閑錢，哪天買了書，歸入家中私藏，就在扉頁或是尾頁輕輕以「陳十一」印鈐蓋朱字。陳平安一想到這個，就忍不