劉羨陽很快背著一隻籮筐跑回來，陳平安正在水井旁邊觀看鑿井運土的情景，劉羨陽對著陳平安屁股就是一腳，踹得陳平安差點來一個狗吃屎，回頭瞧見是劉羨陽後，便沒計較。劉羨陽大大咧咧道：「事情成了，阮師傅說讓我這些天，老老實實在這邊別亂跑，白天挖井，晚上打鐵，一旬半之後，我就算他在小鎮這邊的第一個徒弟，叫啥開山弟子來著。我給你弄了個籮筐過來，幫你摸石頭去，從鐵匠鋪這邊摸上去，摸到廊橋那邊為止。事先說好，青牛背那個地方的水坑，我是幫不了你的忙了，阮師傅說我這些天敢跨過廊橋以北、以西兩個地方半步，就打斷我的腿。」
劉羨陽一把摟過陳平安的脖子，竊竊私語道：「阮師傅說小鎮是不會丟東西的，還說那些外鄉人，遵守一條很古怪的規矩，做得了公平買賣的商賈，也做得了坑蒙拐騙的騙子，甚至連撿破爛的乞丐也能做，唯獨做不了鬼鬼祟祟的竊賊小偷。在這兒，老天爺不會打盹不會閉眼，就盯著咱們看呢，你說瘮人不瘮人，反正我瘮得慌。」
劉羨陽突然威脅道：「姓陳的，我家宅子你可以繼續住著，可是別等我回去，你已經把我家的那件寶甲給賣了啊！」
陳平安一拳捶在劉羨陽胸口，捶得劉羨陽連忙鬆手，使勁揉了幾下才緩過氣來，罵道：「瘦竹竿似的小毛猴子，哪兒來這麼大的力氣！難道跟姚老頭隔三岔五走個一百里山路，或是在深山裡砍柴燒炭幾個月，就能往死里長氣力？」
陳平安笑道：「反正我背著一筐石頭，還能比你先跑回小鎮。」
劉羨陽斜眼道：「那咱倆比比誰在水底憋氣久？」
臨近溪畔，陳平安彎腰捲起褲管，隨口道：「只比一口氣的事情，我才不幹。」
下水之前，陳平安拔了許多溪畔春草墊在籮筐里，還嘮叨說每撿二十塊石頭後，就要再墊些草。劉羨陽煩得要把背後籮筐甩給陳平安，陳平安不答應：「換成我背籮筐的話，按照你那種毛躁性子，一定會直接丟石頭進籮筐，我會心疼。」劉羨陽差點當場就要撂挑子，這些個花花綠綠的石頭，千百年來始終一文不值，怎麼到了你陳平安這邊就金貴嬌氣起來了？還敢嫌棄劉大爺的手法不夠溫柔？
只是到最後，劉羨陽仍是不情不願地下水摸石，陳平安與之一左一右，打算將這條小溪徹底掃蕩一遍。這邊溪水依然多是膝蓋高低，一些個稍高處，才會水位及腰，偶爾也有等人高的小水坑，多是巨石聚攏的落腳處，到了這些地方，就是劉羨陽大顯身手的時候了。他先將籮筐摘下遞給蹲在巨石上的陳平安，然後一口氣潛到水底，從龐然大物的大石縫隙，或是層層疊疊的石堆里，掏出他想要的蛇膽石。當然，陳平安也做得到，只是會很辛苦，耗時耗力遠遠超過劉羨陽。
還沒有摸到廊橋，籮筐就滿了七八分，其中有一塊墨綠色的蛇膽石，劉羨陽在一處深坑水底摸了三次，才好不容易摸出來。它大如手掌，夾雜有金色的星星點點，有水波狀紋路，石質堅細，入手極沉，當陳平安以手摩挲時，竟然爍爍然濺起鋒芒之感。只要不是瞎子，就知道這塊石頭很不一般。
最後兩個少年肩並肩坐在一塊溪中巨石上，劉羨陽雙手撐在石面上，望著緩緩流淌的溪水，問道：「陳平安，你想過以後要離開小鎮嗎？」
陳平安回答道：「暫時沒想過，出遠門總得有錢吧，而且離開之後，宅子怎麼辦，也沒人幫著收拾，萬一哪天垮了咋辦？而且我爹娘墳頭那邊，也需要我經常去拔雜草。」
劉羨陽無奈道：「你怎麼總想這麼多沒用的事情，沒意思啊，難怪宋集薪說你就是鬼打牆的命，在這麼個屁大的地方兜兜轉轉，一輩子都走不出去。」
陳平安轉頭笑問道：「你還記得上次我跟你說過的事情嗎，就是那棵樹。」
劉羨陽沒好氣道：「墳頭長了一棵樹，也值得大驚小怪的？再說了，那也是陳氏另外一支老祖宗的墳頭，跟你陳平安沒有半枚銅錢的關係！」
陳平安盤腿而坐，輕聲感慨道：「不知道小鎮以外，姓陳的人多不多啊。」
劉羨陽拆台道：「小鎮以外的我不知道，我只知道在小鎮上，姓陳的只有小貓小狗三兩隻，而且除了你之外，好像全是那四姓十族的家生子，世世代代的奴婢身份。好笑的是，這些人在宅子裡頭當牛做馬，低頭哈腰，可只要出了那些大宅子，見到所有人都立即換了面孔，最喜歡狗眼看人低。所以姚老頭說得對，要是你陳平安哪天也去給他們當下人，那你們這一支沒有遷出小鎮的陳氏，就算全軍覆沒嘍。」
按照姚老頭的說法，姓陳的人最早在小鎮有兩支，只不過其中一支很早就遷了出去，陳平安這一支，以前也旺盛過，只不過這個「以前」實在是太久了，就連姚老頭也說不清楚是幾百年。五百年？八百年？還是一千年？後來又分成好幾房，人丁越來越稀少，運氣大概是都給外遷的那支帶走了，香火經常斷，以至於許多墳頭都漸漸沒人看管了，加上大部分墳墓所在的山頭，陸陸續續被朝廷派來的督造官下令變成了一座座封禁之山。
姚老頭最後一次帶陳平安進山，經過其中一座山頭的時候，指了個地方給他看，說那是陳氏另外一支的老祖宗下葬的地方，墳墓就在那座山上，風水很好。至於陳平安這一支的，姚老頭說神仙也找不著了。近幾百年來，這一支姓陳的子孫都沒出息，儘是些破落戶，除了死撐著沒給四姓十族當奴做婢，一無是處。
陳平安有次偷偷去找過那座陳氏老祖的墳頭，結果到了地方，只是雜草，還看到了許多狐兔，就是沒看到墳頭，其中有一棵認不得的樹，不高，比鎮上的老槐樹要矮很多。雜草叢生，狐兔出沒，孤苦伶仃，一樹獨茂。
陳平安搖頭道：「我娘走之前，要我發過誓，可以當要飯的，哪怕餓死，也不許我給那些大戶人家當下人。」
劉羨陽脫口而出道：「那你娘親死前，不是還要你發過誓，絕對不可以去龍窯當學徒？」
陳平安臉色黯然，沒有反駁，也沒有被揭短後的惱羞成怒。
劉羨陽有些愧疚，但他又不是那種做錯事後願意說「對不起」的脾氣，只假裝什麼都沒有發生，起身道：「走了走了，挖井去。對了，我再跟阮師傅磨一磨，爭取讓你來這邊當個短工學徒，到時候想要摸石頭也容易。」
陳平安說道：「不急，等那兩撥人死心離開小鎮再說，這段時間我幫你看家。」
劉羨陽好奇問道：「你說為啥我跟阮師傅拜師學藝，就能逃過一劫？」
陳平安想了想，不確定道：「就像突然下雨，你總得找個屋檐躲躲吧？」
劉羨陽轉頭望向劍爐鐵鋪：「你說阮師傅到底是誰啊，看著不像是多厲害的人嘛，壓得住那兩撥人嗎？」
陳平安安慰道：「人不可貌相。」
劉羨陽轉頭說道：「你陳平安看著像是窮人，那你是不是窮人？」
陳平安咧咧嘴，無話可說。
劉羨陽站起身，問道：「要不要幫你背到廊橋那邊？」
陳平安搖頭道：「不用，也不重。」
「記得下次把籮筐還我。」劉羨陽說完這句話後，直接跳下巨石，在溪水中快步前行，濺起水花無數。
陳平安背起籮筐，小心翼翼下了巨石，上岸後，緩緩向廊橋那邊行去。
陳平安走了一段路程後，就聽到身後傳來一陣腳步聲，轉頭望去，是劉羨陽。
初春的和煦陽光下，劉羨陽搶過陳平安的籮筐，自己背起，轉頭譏諷道：「遠遠看你背著籮筐，就跟小螞蚱背大石頭似的，真是可憐，就發發善心，幫你背到廊橋那邊再說。」
春風裡，兩個少年一起走著。
「姓陳的，以後我要是學藝有成，一定要出去看看，娶到比稚圭還要好看的媳婦，喝最貴的好酒，住最大的宅子，還要騎最快的馬！
「我要去看跟天一樣高的山，去看比咱們小溪大上無數的大河。
「總之，我劉羨陽絕對不會這輩子都待在這裡等死。」
春風裡，劉羨陽憧憬著未來，陳平安細嚼著草根，一個說，一個聽。
陳平安將一籮筐石頭背回劉羨陽家院子，依然是揀選出最心儀最有眼緣的幾塊石頭拿到偏屋，其餘依舊留在灶房那邊。鎖好屋門和院門後，跑向泥瓶巷，到了自家院子，看到寧姚正坐在院子里曬太陽，陳平安打過招呼後就開始煎藥。
隔壁院子不斷傳來劈砍聲，這很奇怪，宋集薪雖說過著外人眼中沒爹沒娘的日子，但這麼多年一直衣食無缺，甚至手頭始終很寬裕，不敢說比四姓宅子里的少爺過得好，比起十族嫡系子弟確實不差，文房四寶，案頭雅玩，書房清供，許多陳平安沒見過也沒聽過的奢侈物件，隔三岔五，一樣樣往宋集薪屋子裡搬。其實宋集薪那邊從來沒有真正的臟累活和體力活，腌菜太臭，宋集薪不許婢女稚圭去做；砍柴太累，宋集薪每年都是直接買來一捆捆的柴火、一袋袋上等木炭。
陳平安給寧姚端去葯湯的時候，隔壁院