杏花巷有口水井，名叫鐵鎖井。一根粗如青壯手臂的鐵鏈，年復一年，垂掛於井口內，何時有此水井有此鐵鏈，又是何人做此無聊奇怪事，早已無人知曉真相，就連小鎮歲數最大的老人，也說不出個子丑寅卯來。
傳聞小鎮曾經有好事者，不顧老人們的勸阻，試圖檢驗鐵鏈到底有多長。對於「拽鐵鏈出井口者，每出一尺，折壽一年」這口口相傳的老規矩，那人根本沒當回事。結果使勁拉扯了一炷香後，拔出一大堆鐵鏈，仍是沒有看到盡頭的跡象。那人已是精疲力盡，便任由那些拽出井口的鐵鏈盤曲在水井轆轤旁，說是明天再來，他就偏偏不信這個邪了。那人回到家後，當天便七竅流血，暴斃在床上，而且死不瞑目，不管家人如何費勁折騰，屍體就是閉不上眼睛。最後有一個世世代代住在水井附近的老人，讓那戶人家抬著屍體到水井旁邊，「眼睜睜」看著老人將那些鐵鏈放回水井。等到整條鐵鏈重新筆直沒入井口深水中，那具屍體終於閉了眼。
一老一小緩緩走向那口鐵鎖井，小傢伙，是個還掛著兩條鼻涕蟲的孩子，可是說起這個故事來，口齒清晰，有條不紊，根本不像是個才蒙學半年的鄉野小娃娃。此時孩子正仰起頭，大大的眼睛，像兩顆黑葡萄，輕輕抽了抽鼻子，兩條鼻涕小蛇就縮了回去。孩子望著那個一手托著大白碗的說書先生，努努嘴，說道：「我說完了，你也該給我看看你碗里裝著啥了吧？」
老人笑呵呵道：「別急別急，等到了水井邊上坐下來，再給你看個夠。」
孩子「善意」提醒道：「不許反悔，要不然你不得好死，剛到鐵鎖井旁邊就會一頭栽進去，到時候我可不會給你撈屍體；要不然就突然打個雷，剛好把你劈成一塊焦炭，到時候我就拿塊石頭，一點點敲碎……」
老人聽著孩子竹筒倒豆子，一大串不帶重複的惡毒晦氣話，實在有些頭疼，趕緊說道：「肯定給你看。對了，你這些話是跟誰學的？」
孩子斬釘截鐵道：「跟我娘唄！」
老人感慨道：「不愧是人傑地靈，鍾靈毓秀。」
孩子突然停下腳步，皺眉道：「你罵人不是？我知道有些人喜歡把好話反著說，比如宋集薪！」
老人連忙否認，然後岔開話題，問道：「小鎮上是不是經常發生一些怪事？」
孩子點點頭。
老人道：「說說看。」
孩子指了指老人，一本正經道：「比如說你托個大白碗，又不肯讓人放銅錢進去。你還沒說完故事的時候，我娘就說你講得不壞，雲里霧裡，一看就是坑蒙拐騙慣了的，所以讓我給你送幾文錢，你死活不要，碗里到底有啥？」老人哭笑不得。
原來是先前在老槐樹下說完故事的說書先生，讓這個孩子領著自己去杏花巷看那口水井。孩子起先不樂意，老人就說他這大白碗可有大講究，裝著了不得的稀罕玩意兒。那孩子天生活潑好動，被爹娘說成是個投胎的時候忘了長屁股的，他很小就喜歡跟著劉羨陽那幫浪蕩子四處瞎逛，但是為了釣上一條黃鱔或是泥鰍，這小屁孩也能夠在太陽底下暴晒半個時辰，一動不動，耐心驚人。所以當老人說那白碗里裝著什麼時，孩子立即就咬餌上鉤了。
哪怕老人一開始提了個古怪要求，說要試試提起他，看他到底有多沉，想知道有沒有四十斤重，孩子毫不猶豫就點頭答應了，反正給人提幾下也不會掉塊肉。但是讓孩子一次次翻白眼的事情發生了：左手掌心托碗的老人，鉚足勁用右手足足提了他五六次，可一次也沒能把他成功提起來。孩子最後斜瞥了眼老人的細胳膊細腿，搖了搖頭，心想同樣是瘦杆子，陳平安那個窮光蛋的力氣，就比這個老頭子大多了。只是想著自己還沒瞧見白碗裡頭的光景，彷彿天生早早開竅的孩子，就忍著沒說一些會讓老人下不來台的言語，要知道，在泥瓶巷杏花巷這一帶，論吵架罵街，尤其是陰陽怪氣說話，這個孩子能排第三，第二是讀書人宋集薪，第一則是這個孩子他娘。
老人來到水井旁，但是沒有坐在井口上。
古井由青磚堆砌，井口不大，老人一眼望去，竟是深不見底，不但如此，隱約之間，還讓老人有種被他人凝視之感。
無形之中，老人呼吸沉重起來。
孩子走到水井旁，背對著井口，往後一蹦，屁股剛好坐在井口上。
這一幕看得老人冷汗直流，這要是一個不留神，兔崽子可就直接掉下去了啊，以這口古井的歷史淵源，收屍都難。
老人緩緩向前幾步，眯起眼，俯身審視著那條鐵鏈，一端捆綁死結於水井轆轤底部。
「風水勝地，甲於一洲。」
老人環顧四周，百感交集，心想：「不知道此件重器，最後會花落誰家？」
老人伸出空閑的左手，凝視手心。掌心紋路，斑駁複雜。但是出現了一條嶄新紋路，正在緩緩延伸，如同瓷器崩裂出來的縫隙。
神人觀掌，如看山河。只不過這個老人，當下只是在看自身罷了。
老人皺起眉頭，驚嘆道：「不過短短半天，就已是這般慘淡光景，那幾位豈不是？」
孩子已經站在井口上，一手叉腰，一手指著老人，大聲催促道：「你到底給不給我看白碗？！」
老人無奈道：「你趕緊下來，趕緊下來，我這就給你看！」
孩子將信將疑，最後還是跳下井口。
老人猶豫片刻，臉色肅穆：「小娃兒，你我有緣，給你看看這碗的玄妙，也無不可，但是看過之後，你不許對外人提起，便是你那位娘親，也不行。你若是做得到，我便讓你見識見識，若是做不到，便是被你小娃兒戳脊梁骨，也不給你看半眼。」
孩子眨了眨眼睛：「開始吧。」
老人鄭重其事地向前走到井口旁邊，一低頭，發現兔崽子這次換成雙腳岔開坐在井口上，老人有些後悔自己招惹這個無法無天的小娃兒了。
老人收斂雜念，面朝井口，五指抓住大白碗的碗底，掌心開始微微傾斜，幅度微不可察。
孩子感覺等了挺久，也沒見頭頂那個白碗有絲毫動靜，老頭子始終保持著那個姿勢。
就在孩子的兩條鼻涕蟲快要掛到嘴邊，耐心耗盡的前一刻，只見手指粗細的一股水流，從白碗中傾瀉而出，墜入水井深處，無聲無息。
孩子齜牙，就要破口大罵，卻突然閉上嘴巴，有些驚訝，片刻後，孩子的臉色已經從震驚變成茫然。再然後，孩子開始恐懼，猛然回過神，一下子跳下井口，往自己家逃去。
原來，老人用那隻白碗倒入水井中水的分量，早就一大水缸都不止了。可是一直有水從白碗中向外倒出。
孩子覺得自己肯定是白天見鬼了。
劉羨陽隨手從路邊折了一根剛抽芽的樹枝，開始練劍，整個人跟滾動的車軲轆似的，癲狂旋轉，根本不心疼腳上那雙新靴子，小路上揚起無數塵土。
劉羨陽出了小鎮，一路由北向南，只要走過宋大人出錢建造的廊橋，再走三四里路，就到了阮家父女開辦的那個鐵匠鋪。其實劉羨陽一向心高氣傲，但是阮師傅只用一句話，就讓他佩服得五體投地：「我們來這裡，只為開爐鑄劍。」
鑄劍好啊，劉羨陽一想到自己將來就能有一把真劍，就忍不住興奮起來，丟了樹枝，開始邊跑邊喊。
劉羨陽想著阮師傅私下傳授的那幾個拳架子，就開始練習起來，倒也有模有樣，虎虎生風。
劉羨陽與廊橋越來越近。廊橋北端的台階上，坐著四個人：姿態婀娜的豐腴美婦，懷裡抱著一個身穿大紅袍子的男孩，男孩高高揚起下巴，像是一位剛剛獲得大捷的將軍；台階那一頭，坐著個滿頭霜雪的高大老人，老人正在小聲安慰一個氣鼓鼓的小女孩。小女孩粉雕玉琢，宛如世上最精巧的瓷娃娃，她的稚嫩肌膚在陽光照耀下晶瑩剔透，以至於能夠清晰看到皮膚下的一條條青筋脈絡。
兩個孩子剛剛吵完架，小女孩泫然欲泣，小男孩愈發得意。
老人身材魁梧，如同一座小山，旁邊的婦人投來一個致歉的眼神，威嚴老人對此卻視而不見。
台階底下，還站著個姓盧的年輕人，正是盧氏家主的嫡長孫，叫盧正淳。興許真的是一方水土養育一方人，在小鎮土生土長的人物，皮相總要生得比別處男女更好些。只不過盧正淳早就被酒色掏空了底子，落在台階上坐著的四人眼中，就更是不堪入目。盧家擁有的龍窯，無論數目還是規模，都冠絕於小鎮，盧氏也是族內子弟去外地開枝散葉最多的一個姓氏。可是以往在小鎮威風八面的盧正淳，神色拘謹，臉色蒼白，整個人都緊繃起來，好像稍有紕漏就會被人抄家誅九族。
男孩說著小鎮百姓聽不懂的話：「娘親，這個姓劉的小蟲子，祖上真是那位……」
當他剛要說出姓名，婦人立即捂住男孩嘴巴：「出門前，你爹與你叮囑過多少次了，在這裡，不可輕易對誰指名道姓。」
男孩掰開婦人的手，眼神炙熱，壓低嗓音問道：「他家當真代代傳承了