4月17日，天色清亮異常，朝霞瑰麗似錦，似乎是對昨天暴雨的一種補償。鬼師心傷黑虎之死，一宿沒合眼，背佝僂得更厲害。大家都擔心他隨時會垮掉。但是似乎黑虎的死，反而促使他下定決心陪著考察團進入白骨溝內，也許是因為孤寡一人，生無可戀的原因吧，他再也沒有提過山神哭泣之類的話。
大家將樹林里一棵無故倒下的原木架在白骨溝上，原木的樹椏都被砍掉了，但是圓滾滾的很不好走，何況下面就是雪刃般的獠牙。鬼師倒是踩著原木，輕而易舉地走到對面，許莉莉與方離看到下面的溝塹，身子發軟，只好手腳並用地爬過去。
等全部人都走過去站在白骨溝的草甸上，鬼師虔誠地跪向主峰方向，口中念念有詞，然後掏出酒囊鄭重地灑酒。這是一個簡單的祭山儀式，大意是告訴山神，若有驚擾請勿責怪，還請山神多多保佑。
儀式完畢，鬼師站起來，率先往原始森林走去。一走進密林深處，陽光消失了。放眼望過去，到處都是三四人合抱的參天大樹，也不知道歷經多少世紀的滄桑。大樹之間又夾雜著粗粗細細的毛竹和灌木，向天空中延展，交錯成網，有些地方連飛鳥也極難穿過。地面苔蘚類植被非常茂盛，它們一直延伸到樹榦上三四米高的地方，在林間忽明忽暗的光線的反射下，綠森森的非常詭異。那種綠森森的光線折射到人臉上、瞳孔深處，大家相視時，都被彼此青綠怪誕的臉色嚇了一跳。
一些不被人注意的角落長著大片大片不知名的花朵，還有各種各樣的奇異菌類。因為遮天蔽日，樹根與落葉逐漸腐爛，空氣里有股難聞的腐木味道。
常有樹枝與藤蔓突兀地在空中糾成一團，攔住大家的去路。或是樹根兀然崛起，出其不意地絆大家一跤。沿途也會見到一些不知何故倒在地上的大樹，有些已經腐爛得徒余其表，一腳踩下去，會嘩啦啦碎成齏粉，依稀可見它的粉末在空中飛騰。
最多見的是猴子，聽到人來的聲響，早驚慌地躲得遠遠的。蛇就顯得悠閑很多，慢騰騰地爬過，偶而還跟考察團對峙幾秒。
深山裡根本就沒有路，有時候鬼師得用斧頭劈開糾結的藤蔓才能通行。而考察團一邊走一邊要留意山間是否有人類生活過的痕迹，森林的繁殖能力很強大，特別是大樹下面的藤條蔓延得無處不在，它們可以絞殺千年大樹，也可以消除人類曾經生活的痕迹。再加上遍地的絨絨青苔，即使曼西族曾經在此生活過，也會被遮掩得嚴嚴實實。路上會見到一些碎碗，或是一角貌似塌倒的屋基，但也不能說明什麼。
沒過多久，開始下雨了，點點滴滴從遮天的樹葉里滲落，道路變得潮濕，光線益發慘綠。
走在旁邊的王東忽然驚呼一聲，鬼師一擺手，示意大家趕緊停住腳步，原來他不慎走進了浮葉沼澤。鬼師摘下獵槍遞給王東，他連忙抓住槍托，梁平與鬼師一起使力，將王東拉出沼澤。
所有事情發生在半分鐘內，等方離回過神來，王東已爬回實地，抖著靴子上的泥土，眼睛裡仍透著驚恐。大家暗呼僥倖，王東踩進的沼澤很小，否則很難脫險。於是大家趕緊繞道，鬼師折下一根長長的樹枝，每到落葉堆積的潮濕地就先戳一番，確信不是沼澤才走過去。
也不知道外面是晴空萬里，還是陰雲密布，反正密林里就是這樣灰濛濛的光線，依稀會看到不遠處有人靜靜立著，面目陰沉，定睛才發現不過是人形岩石。大家心中感慨，原始森林真是美麗寧靜而又神秘莫測。
到傍晚，天色已近乎全黑，大家終於抵達今天的目的地古榕洞。事先，大家就問過鬼師，為何叫作古榕洞，他說這是師傅取的名字，因為洞口立著一棵千年老榕樹。到達山洞，果然看到一棵老榕樹，樹葉繁茂，合五人才能抱住。洞口正好齊人高，被山藤遮掩著，恍眼根本不會發現。聽鬼師說當年他師傅打獵，看到一隻野兔鑽進裡面，才發現這裡有個洞穴。當時洞穴口還用石塊與泥土封著，大概是因為風雨侵蝕，其中一部分坍塌形成缺口，才成為兔窩。
鬼師用斧頭劈斷糾結的藤蔓，先進山洞探查，確信裡面並無野獸，大家才依次鑽進去。裡面自然黑得純粹，幸好空氣質量還不錯。
鑽進洞里，才發現裡面別有洞天，雖然不大，但洞頂很高，地面平坦微有起伏，似是經人工修整過。洞壁黑漆斑駁，馬俊南伸手輕摸一下，手套上頓時染上一層煙灰，他心中一喜，扭亮頂燈，掃視著整個洞穴，三面洞壁均有火燒痕迹，毫無疑問，這是人類所為。
考察團其他人看他盯著洞壁，臉露歡喜之色，便圍了過來。
「你們看……」馬俊南指著洞壁煙灰剝落後透出的點點暗紅色，「這是硃砂，這兩面洞壁當年應該繪有壁畫。」他的聲音比平時略為高亢，顯露出內心的激動。用硃砂繪製壁畫是早期人類的習慣，到近代基本已經消亡，所以牆上的壁畫極有可能是遷居曼西族所繪。
大家搜尋一整天，終於發現明確的曼西族生活過的痕迹，都很興奮。遺憾的是壁畫已被火燒毀，而且看洞內情形，應該是在有條不紊的情況下毀滅的，很有可能就是曼西族自己所為。
「可能當時曼西族遷居到附近住了一段時間，然後又遷往更遠的深山，或是發現更合適的居住地，於是遷走，並燒毀這裡的壁畫。」梁平道，「如果我的分析屬實，那這裡對他們來說應該是個重要的地方，可是……」他環顧四周，這個洞不到二十平方米，三面有壁，實在是平常，看不出有什麼重要性。
其他人也很疑惑，只有王東是文化局工作人員，更關心今晚的食宿問題，所以看了片刻，就想找鬼師商量。可是鬼師不見了，他微怔，到洞口張望，洞外黑黢黢的哪有鬼師的身影？「師傅……」王東高聲呼喊，有宿鳥驚飛，嘎嘎地怪叫著。
其他人被驚動，注意力都從煙熏洞壁轉移到王東身上。「王主任，鬼師哪裡去了？」
王東搖搖頭，臉色凝重。從通天寨出發後，大家都是一起行動，從來沒有發生這種鬼師一聲不吭消失的事情。大家商量一番，決定稍安勿躁，等他回來。可是等了約半個小時，他都沒有回來，大家心裡升起一種不祥的感覺。
梁平說：「不能再等，我們出去找找吧。」
王東搖頭否決他的提議，「梁教授，周邊地形我們完全不熟悉，無從找起，而且我覺得鬼師的忽然失蹤，很古怪。」
「其實……」許莉莉小聲地說，「我覺得昨晚黑虎死後，他就變得很古怪。」
「莉莉你有什麼發現？」馬俊南問。
許莉莉說：「就是覺得他的眼神不一樣，很冷很陰沉，看著很不舒服。」這麼一說，其他人也感覺到了。今天的鬼師確實與往日不同，無論眼神還是說話聲音，不過當時大家以為他是傷心黑虎之死而性情大變。
「會不會有人假冒鬼師？」盧明傑問，假冒鬼師太簡單，反正他一直戴著犬面具。
「他不是一直跟我們在一起嗎？怎麼假冒？」向玉良說。
「本來是一直在一起的，直到昨晚。」盧明傑的話讓大家心裡一動，昨晚鬼師追蹤黑虎而去，隨即傳來槍響，然後他回來，說黑虎已經死亡。雖然覺得黑虎這種經驗豐富的獵犬死得未免太容易，但是鬼師的悲傷讓大家懷疑不起來，現在想來這卻是最大的疑點。因為獵狗記得主人的氣息，要假冒鬼師就先要除掉獵狗。
「可是那人假冒鬼師幹什麼呢？」
「不想讓我們找到巫域，或是把我們扔進原始森林自生自滅。」王東說的話讓大家不寒而慄。
梁平畢竟年齡最大，性格也沉穩，遇事很沉得住氣。「好了，別自己嚇自己，現在還不知道鬼師是不是假冒的，也許他只是太過悲傷，想找個地方安靜一下呢？」不過他說的也不無道理，所以其他人都在心裡犯著嘀咕，鬼師究竟想要幹嗎？
忽然方離「呀」一聲，說：「我想起來了，鬼師說過他師傅曾在洞口的榕樹上剝皮做記號。如果這顆榕樹也有記號，就說明我們到達預定的地點，如果沒有，就說明他帶我們到了另外一個山洞，那他就很可能不是鬼師。」
經她一提醒，其他人也想起來，一窩蜂湧出山洞，將古榕樹上上下下地搜尋一番，連樹皮上爬滿的斑駁苔蘚都蹭掉，不過都沒有看到記號的影子。眾人相顧一眼，臉色凝重，這裡並不是鬼師所說的古榕洞。
「可能記號消失了。」馬俊南說，「畢竟鬼師做記號距今六十五年了。」
方離小聲地反駁：「記得鬼師說過，他成年後曾找到這個山洞，榕樹上師傅的記號清晰可見。此後幾次，他每次都會將記號請理一下。」有時候她都討厭自己超強的記憶力，就像現在，其他人都被各種可怕的想法折磨著，氣氛沉悶。
「假鬼師帶我們到這裡的目的是什麼？」許莉莉的這個問題，無人能答，除了那個假冒鬼師的人。不過大家都意識到，某種危險在靠近。
大家在洞口商量一番，最後還是退回洞內，平飭營地，埋灶做飯。既然搞不清楚當前狀