王東與方離手中的兩把電筒，就像探照燈般來回掃視著樹林，只是在燈光範圍只有壓折的野花和悠悠落葉，馬俊南如同人間蒸發般地消失了。想到那些如閃電般遊動的斑斕毒蛇，大家心裡都有了不祥之感。
許莉莉急得眼淚都冒出來了，喃喃地呼喚：「馬教授……」話音未落，一陣嘈雜的嘶嘶聲傳來，電筒光圈所照的地面滑進幾條長蛇，嘴巴里吐動著叉子般的舌信子。考察團各人齊齊一震，顧不得馬俊南的生死，撒開腿往營地跑去。
這幫城市裡長大的學生與學者，雖然經過半年的野外培訓，碰到這種情況，心裡早慌亂成一團，哪還來得及細想怎麼辦。只隱約記得蛇怕煙與火，只要跑到營地篝火堆旁，就安全了。
許莉莉腳受傷跑得慢，同時拖累架著她胳膊的盧明傑與向玉良，三人在林子里一蹦一跳，好像連在一起的蚱蜢，不一會兒就落後於帶著手電筒的方離。許莉莉心知這樣子誰也跑不掉，於是說：「你們快放開我，等一下回頭來救我就是了。」盧明傑與向玉良如何能丟下她不管，只是咬著牙在樹與樹之間穿梭。
烏漆墨黑里看不清楚前面的路，不知道中間忽然出現一棵大樹，許莉莉啪地撞在樹上，痛得眼淚直流，心裡絕望到極點，抱著樹榦緩緩滑坐到地上。她都不敢回頭，深怕看到後面蜿蜒而來的蛇。
盧明傑與向玉良也束手無策，四周一片漆黑，只聽到嘶嘶嘶聲越來越近。就在這時，身後忽然又出現燈光，只見方離一手拿著手電筒，一手拿著一根枯枝沖了過來。電筒光照著地面的青草綠油發亮，幾條蛇正分開青草滑過來，馬上就要到許莉莉背後。
方離用枯枝使勁地敲打著草叢，看到她的動作，盧明傑與向玉良猛然記起，這是學過的最簡單的防蛇方法：打草驚蛇法。考察團出發時每個人配著一個手杖，一是為了爬山方便，二也是為了行走時敲打草叢驚走蛇類。於是兩人也連忙去找樹枝，不過他們都忘了，這招適用於嚇那些毫無防備的蛇。而這追人的蛇卻不是這麼容易會被驚走的。
方離敲了幾下地面和草叢，雖然阻延了蛇的行動，但它們卻並沒有驚走，反而散開呈包圍形狀地遊了過來。方離步步後退，不知不覺退到許莉莉身側，再也無路可退。她心裡嘆口氣，雖知是無用功，依然不氣餒地敲打著地面。不知道為何，那些蛇也只在兩人身邊圍成一圈，卻不敢靠近，似乎在怕什麼。
方離腦海里靈光一閃，想起今天早上噴在腳踝的驅蛇藥水，看來這些蛇怕的是藥水，她大喜，二隻手攬住許莉莉，說：「不要怕，你忘了我們噴著藥水，快起來。」許莉莉聽她這麼說，精神一振，顧不得疼痛趕緊爬起來，挽住方離的胳膊，一腐一拐地往回走。那幾條蛇只是跟在她們身後，方離心想，果然怕我們的藥水。
這時盧明傑與向玉良撿來樹枝又回來。方離大聲地說：「蛇怕我們的葯……」話還沒有說完，臉色大變，只見這些蛇捨棄她與許莉莉，飛快地往前面游去猝不及防的向玉良，腿被纏個正著，雖然腿上穿著防護襪他也驚得臉色灰白。他著急之下，用手去撣蛇，結果蛇纏上他的手腕，飛快地往脖頸處遊走。他嚇得喔喔直叫。
許莉莉驚愕地說：「不是怕我們的藥水嗎？」
方離也是一頭霧水，拉著許莉莉趕到向玉良身邊，拿樹枝去挑蛇，樹枝還沒有碰到蛇，那蛇先滑了下來，遠遠地躲開。大家面面相覷一番，然後都看著方離，隱隱覺得似乎蛇怕的是她。但是蛇為什麼怕她呢？她跟大家噴的是同樣的驅蛇藥水。
不管如何蛇躲開總是好事。大家不再走路，只是緊緊地挨在一起。那幾條蛇形成半扇型包圍著他們，游來游去。
一會兒，後面有火光熊熊，大家回頭一看，原來是先跑到營地的梁平與王東折回來了，每人手裡拿著兩個火把。火光以及燃燒中發出的煙味，讓周圍的蛇變得很不安，卻不溜走，看來這群蛇是巫師們養的，所以能抗煙火。直到一聲輕嘯聲從樹林深處傳來，那些蛇如獲大釋，轉頭溜得飛快。
考察團諸人長長地鬆口氣，相顧而笑，旋即想到失蹤的馬俊傑，笑容又黯然。王東對梁平說：「梁教授，你帶方離與許莉莉回去，我跟明傑、向老師去找一下馬教授。」
梁平頷首，說：「你們要小心，一有什麼不對，馬上回來，救馬老師重要，但你們自身的安全也重要。」
三人重重地點點頭，高舉著火把沿著剛才的路線去尋找馬俊南。梁平、許莉莉、方離一直目送著他們，看著火把的火焰慢慢地縮小成一點，彷彿墓頭磷火般地飄向遠處。冷風吹過，整個山谷都在瑟瑟發抖。
方離攙扶著許莉莉，跟著梁平回到營地，重新燃起篝火。許莉莉的腳受了傷，腳背青腫一塊，梁平趕緊拿出藥酒幫她推拿。許莉莉嬌生慣養地長大，痛得眼淚漣漣。方離憐惜地看著她，忽然擔心起來，她的神經這麼脆弱，能否應付未知旅途上的未知危險？
或許是方離天生悲觀，對這次考察她做足最壞的打算。但即使如此，她也是要參加的。篝火旺旺地跳動起來，彷彿回到一年前瀞雲千年古墓坍塌的那天，渾身是火的甘國棟艱難地說：去……家鄉巫域……
木柴嗶剝一聲爆開，有碎片彈到方離臉上，火辣辣的疼痛將她從遐思帶回現實中。她抹去臉上的碳灰，轉眸看著另外兩個隊友。梁平已幫許莉莉推拿完畢，後者自憐地揉著腳踝，眉間驚懼猶在。
梁平小心翼翼地拿出蒼朮與雄黃泡的酒噴在營地周圍，其實今晚紮營時已經噴過一次，但他見識過方才群蛇的驍勇，覺得再噴一次比較保險。
「這些究竟是什麼人？」方離忍不住打破沉默。
梁平一邊噴藥水，一邊說：「可能是瞳子會。」
「瞳子會？」許莉莉與方離異口同聲，還是第一次聽到這三個字組合在一起。
梁平說：「瞳子會是瀞雲山區存在很久的巫師聯盟……」
瞳子會很久以前就存在，大概可以追溯到公元十一世紀左右，那時候曼西族避禍分散遷居，曼西王國的巫師系統崩潰，瀞雲山區的各個巫師群龍無首，於是自己組織一個巫師聯盟，總共九人。因為他們都是非常厲害的巫師，被認為是有第三隻瞳可以看到鬼神的人，所以這個聯盟被稱為瞳子會。其他巫師都得聽從瞳子會的調度，保持一致口徑，如果某個巫師有違逆行為，會被視為瞳子會的敵人，並且所有巫師會聯合起來對付他。
因為古代的巫師地位很高，基本上巫師也就是村寨首領或是頭人，所以瞳子會就成為瀞雲山區的實際統治者。山區閉塞落後，其他地方的巫師早消失或淪為*民，瀞雲山區的巫師依然享受著極高的地位。直到解放後，政府推及文化教育，並且選派村長與村幹部，瞳子會的權力才被削弱。但因為天高皇帝遠，村民們眼界不高，習慣聽從巫師的指引，所以瞳子會依然很有權勢。
不過隨著時間的推移，社會進步，巫師與巫術都淡出村民生活，瞳子會也漸漸沒落。梁平曾經就瞳子會做過詳細的調查，當時得出的結論是：瞳子會已在解放後消亡。看來事實並非如此，瞳子會只是轉入暗處活動了。
方離與許莉莉聽得咋舌，回想起那群巫師所戴面具上雕刻著第三隻眼，看來就是瞳子會的象徵。許莉莉不解地問：「他們為什麼要選在黑漆漆的無人山谷舉行夜祭？」
方離說：「為了防止外人看到吧。」
「那我們看到了會怎麼樣？」許莉莉又問，這可不是方離能回答的，她看著梁平。梁平眉宇憂色沉甸甸得幾乎要墜落下來。「我聽說，瞳子會秘密祭祀時，外人如果不慎撞見，通常都是性命難保。以前瀞雲山區發生過這樣的事情，當時破了案，但沒有人知道瞳子會的成員是誰，所以最後也不了了之。」
方離與許莉莉深身一震，說：「教授，你的意思是……」
梁平沉重地點點頭，說：「不過我們是外地人，又是南浦大學的師生，殺了我們動靜太大，我看他們沒有這麼大的膽量殺我們。」他雖然這麼說，口氣里卻也是不太肯定。方離與許莉莉心裡沉重得無以復加，想像中的考察是密林里尋找遷居曼西族的蛛絲馬跡，怎麼會牽扯到邪惡組織，變成生死邊緣的徘徊？
篝火燃燒的黑煙裊裊上升，融入夜色之中，但許莉莉知道它一定還沒有飄散，籠罩在三個人的頭頂，就像松朗村的巫師所說：頭頂籠罩著黑霧，走在死亡之路上……
「死亡之路。」許莉莉渾身哆嗦一下。身側的方離感覺到她的顫抖，偏頭看著她，只見她一臉青灰，眸子深處有顫抖不已的恐懼。方離關切地問：「你怎麼了？」
「松朗村的巫師，他真的懂預言……」許莉莉還沒有說完，被梁平厲聲打斷：「莉莉，不要自己嚇自己。」
許莉莉分辯：「教授，我沒有自己嚇自己，你看我們頭頂籠罩著黑霧，而現在不正面對著死亡嗎？」
方離冰雪聰明，早就猜測三人去見松朗村師公時發生過不好的事情，聽他們的隻言片語足窺一斑，於是問