斜暉照著黑水潭的嶙峋石頭，它的南面是連綿不絕的蒿草，散發著亘古的荒涼氣息。徐海城打量著孤零零的石頭院落，很不明白為什麼有人將房子建在這裡？
今天早上他與小張離開松朗村，葛村長自告奮勇地帶路，恰好在迷林里遇到蟠龍寨的蔣村長，他這才作罷，自己一個人回松朗村去了。蔣村長年近六十，留著山羊鬍子，身體還很硬朗，走起山路健步如飛。
蔣村長指著石頭院落，用蹩腳的普通話說：「這就是何福海的家，黑水潭只有他這麼一戶人家，他是外來戶。」
「外來戶？」
「是，文革時候忽然冒出來的，寨里沒有一個人認得他，那時候他才十來歲，跟他爹兩個人，在這裡蓋起房子，先是打獵為生，後來開始種桔子……」那時候的蟠龍寨還有幾百戶人家，蔣村長還不是村長。山裡人家熱情率直，見他們爺倆也不像壞人，以為是城裡某個受不了迫害的人家逃到這裡，很快接受了他們。後來何福海還娶了寨子里的姑娘。
蔣村長絮絮叨叨地說著：「福海為人忠厚，不過這一年性格變了，他就這麼一個寶貝女兒，又考上大學，就這麼沒了，難怪他受不了。」徐海城知道他說的是何桔枝，一路閑聊，他已經知道黑水潭住的人家就是何桔枝家。
三人邊說邊走近何福海家，院門敞開著，陽光靜靜地照著門檐下的青色磨刀石。看到磨刀石，徐海城眼睛一亮，是這裡沒錯了，看來考察團在這裡逗留過。院子里靜悄悄的，門檐下掛著幾串臘肉，幾隻蒼蠅正繞著它飛，發出嗡嗡的聲響。
徐海城上前敲門，無人應答，從窗子往裡看，簡陋的房子里冷冷清清，什麼人都沒有。蔣村長又開始嘮叨：「他不在呀？這個福海，自從桔枝沒了，一門心思鑽進邪說里，也不做事了，去年桔子結滿了，他都懶得摘，還是我看不過去叫了幾個人幫他摘的……」
徐海城截斷他，「什麼邪說？」
蔣村長嘆口氣，說：「這得怪春花婆婆……」春花婆婆是蟠龍寨的老巫婆，今年都近八十了。何桔枝之死令何福海遭受重擊，他日漸沉默，本來就老實巴交的人，又住在荒郊野外，漸漸地鑽了牛角尖。他天天去找春花婆婆，問女兒去了哪裡，為什麼他都夢不到？春花婆婆為了讓他心靈有個寄託，不至於從此沉迷下去，於是添油加醋亂說一番。她先是說，何桔枝的靈魂附在一個跟她相似的女孩身後，將來會來看他。何福海聽後很寬慰，日等夜等，大半年過去，這荒山野郊哪裡有人來？於是何福海再去找春花婆婆，她無法自圓其說，就哎唷一聲，說不得了，那女孩靈魂太強大，將何桔枝的靈魂吃掉了，所以沒辦法來看他，除非那女孩死掉才能救出她女兒的靈魂。從那以後，他就天天不做事，日夜磨刀，說要去救自己的女兒……
小張忍不住哎呀一聲，徐海城也是一驚，都想起方離與何桔枝相似這件事。「蔣村長，你知道何福海會去哪裡嗎？」徐海城心裡焦急，連說話聲音都變大了。
「可能在黑水潭吧？他們家在那裡養著條大蛇，我聽說他們經常去餵食。」
小張驚愕，「養大蛇？」
「是的。」蔣村長臉上也露出厭惡之色，「山裡人雖然認為蛇有神性，也沒有幾個把蛇養起來的，聽說是他爹養的，他爹脾氣可古怪了。」
「他爹呢？」徐海城估摸著何福海的爹何春發大概也就六十來歲，山裡人生活健康，長壽的不少。
「不知道怎麼就沒了。還有人說是福海殺的，因為有人經過時聽到兩人經常吵架，有次看到他們打架。後來山裡多了一個墳，也沒立牌子，別人都說是何春發的。反正大家也不喜歡那個老頭子，所以也沒有人過問這件事……」
徐海城打斷他問：「大家為什麼不喜歡何春發？」
蔣村長思忖片刻，說：「那個老頭很陰沉，跟大家都處不來。何福海的女人嫌家窮，跟別的男人跑到縣城裡過生活，後來不知道怎麼就被蛇咬死了，有人說是何春發乾的，估計就是為這事，爺倆開始鬧彆扭，天天吵……」
說話間，已到達一個大山洞，是天然溶岩洞。洞壁全是黑石頭，密密麻麻地掛著水珠。洞里很空曠，還有不少小洞穴，到處閃著幽暗的光。大約走了五十來米，前方隱約有水光澹澹，折射到黑色洞壁的光也在微微晃動。想來就是黑水潭。
前面一路走來還會看到山鼠在壁縫裡跑來跑去，到潭邊基本沒有，大概是因為潭裡養著蛇的緣故。黑水潭邊靜悄悄，回蕩著三人的腳步聲。
這時，從潭邊傳來急促的低語聲。徐海城示意其他兩人放輕腳步，慢慢地靠近黑水潭。只見潭邊跪著一個男人，手裡捧著一隻兔子，念念有詞。徐海城側目看著蔣村長，後者點點頭，表示此人就是何福海。
何福海繼續念了一會兒，然後將兔子扔進潭裡，一觸及水面，馬上水波分開，一張血盆大口接住兔子，然後又沒入水中，頃刻，水面恢複平靜，宛若什麼都沒有發生過。何福海早就聽到人來的動靜，但卻置若罔聞。蔣村長忍不住叫他：「福海。」
何福海遲疑地抬起頭，打招呼：「村長。」
「這兩位警察同志想問你點事。」蔣村長指著徐海城與小張。何福海嗯了一聲，臉上神情不變。
「請問南浦大學的考察團在你家裡留宿過嗎？」徐海城問，蔣村長小聲地翻譯給何福海聽，他點點頭。徐海城想了想，亮出方離的照片，說：「你對這位姑娘有什麼印象？」何福海臉色微變，蔣村長小聲地說：「還真跟桔枝有幾分像，福海，你沒殺人家吧？」
何福海遲疑著搖搖頭。
蔣村長舒口長氣，說：「那就好。」徐海城嫌他啰嗦，橫他一眼，蔣村長訕訕地笑了笑。
「春花婆婆告訴你，你女兒何桔枝的靈魂被一個長相相似的人吃掉了，只有殺了她，才能拯救你女兒的靈魂，是不是？」
何福海遲疑著點點頭。
「你相信嗎？」
何福海遲疑著點點頭。
「那你為什麼沒有殺她？」徐海城晃動著方離的照片。何福海這種人特別實心眼，一旦相信某事就很難改變，為什麼他會放過方離呢？雖然徐海城不希望方離有事，但還是覺得奇怪。
何福海喉結滾動，一會兒才擠出一句話：「我害怕。」這句話是用普通話說的，很生澀，很彆扭。這句話令大家都愣了，一個四十多歲的山裡漢子說自己害怕。
「你怕什麼？」
何福海臉上肌肉微微顫動一下，壓低聲音說：「她不是人。」
徐海城三人面面相覷，搞不清楚他是瘋掉，還是有其他什麼意思。何福海已經繼續往下說：「我看到她身上的記號，魔鬼的記號，她是魔鬼……」他痛苦地按著後腦勺，眼晴里充滿恐懼，貨真價實的恐懼。小張起初覺得匪夷所思，忽然想起被活活嚇死的許莉莉，不由得也起了疑心，難道方離真的有什麼異常地方？
「什麼記號？」徐海城追問。
但何福海根本聽不到他的問題，自顧自地說：「她砍我的頭，救救我……」他的口氣忽然變成孩童般，然後他抱住腦袋蹲到地上，渾身發抖。徐海城心中一動，掏出手電筒，走到他身後撥開他後腦勺的頭髮，只見後腦勺兩道好長的痕迹，看起來形成已很長一段時間了，那兩道疤痕交錯成一個「X」符號。也許何福海年少時後腦曾受過重創，當時留給他的恐懼一直隱藏在記憶里，令他一見到相似的記號就開始發作。
何福海後腦的疤跡似是用刀斫出來的，整整齊齊，斫成X型也是有意為之，只是不知道這個符號有著什麼特別的意義？是否跟松朗村巫師乩文上的「X」意思相同呢？
何福海還蹲在地上縮成一團，渾身哆嗦，此刻他是回到受傷的那一剎那吧。徐海城伸手按住他的肩膀，柔聲說：「沒事，沒事，她已經走了，你得救了。」
何福海緩緩地抬起頭，沖著徐海城憨厚地笑了笑，張嘴說出一串話，非常快，嘰哩咕嚕。徐海城辦案子經常四處奔波，不曾聽過類似的方言，連忙看著蔣村長，可是他也現出茫然之色，說：「我聽不懂他在說什麼。」
何福海沒得到響應，臉色又開始變得惶恐，徐海城試圖再安撫他，他卻身子一挪避開了。可是他忘記自己站在潭邊，這一挪，後腳跟懸空，重心不穩身子直往後仰。
徐海城大叫不妙，伸手拉他，哪裡來得及。何福海一頭栽進潭裡，連汽泡沒有冒一個就沉了下去。水面漣漪一圈圈地擴散，很快地消失無形，好像什麼事情都沒有發生過。潭邊三人獃獃地站了一會兒，心裡說不清楚什麼感覺。
究竟方離身上有什麼樣的記號，令何福海如此恐懼？
也許他恐懼的不是記號，而是年少時瀕臨死亡的經歷吧？這個答案隨著他的死亡，也許永遠都無法得知了。徐海城長長地吐口氣，黑水潭微微蕩漾，水光折射到他眼晴里，幽光晃動。
方離在黑水潭並沒有遭遇意外，他並不驚訝。如果有意外，許莉莉的記事本