4月11日的早晨飄著細雨，霧色蒼茫，遮住群山群峰。依著坡勢而建的松朗村在霧裡半隱半現，頗有點水墨山水的味道。葛村長挽留考察團再多呆一天，不過被王東與梁平婉言謝絕了。
兩人帶著大家上路，如此火急火燎，讓方離不由得覺得似乎他們有種感覺，在逃離此地。她偏頭看著盧明傑，後者的神色里也不無詫異。再看許莉莉，她一迎上方離的視線，就驚慌地別轉頭。
許莉莉的臉色不太好。事實上昨晚從山神廟回來，她的臉色就挺怪異，當時方離拉著她的手，只覺得冰冰涼涼。方離問她山神廟裡發生什麼事，她立刻誇張地搖搖頭，說什麼都沒有發生。這種反應過度的表情反而讓方離更加疑心，她又試探一番，許莉莉口風很緊，什麼也不肯透露。只是臨睡前，與方離同室同床的她忽然無頭無腦地冒出一句：「巫師真的會黑巫術嗎？」
這個問題問住了方離，要說有，自己還沒有碰到。要說沒有，可是有些人確實表現出超凡的神秘力量。在她沉默的時候，許莉莉睡著了，但是睡得極不安穩。她一直在做惡夢，把睡得很沉的方離都驚醒了。有次，許莉莉忽然從床上坐起來，扯著被子拚命地擦著鼻子，擦著擦著，又頭一歪睡過去了。現在，她的鼻尖還有點微紅，想來是昨晚擦得太過用力。
很快地，身後的松朗村被濃霧完全吞沒。帶路的王東放慢腳步。方離聽到身後的許莉莉吁出一口長氣，某種沉重的氣氛也隨著兩人的舉動消失了。許莉莉又開始說笑，對沿途所看到的景物問東問西，走在她身後的馬俊南則不厭其煩地告訴她。
雨天路滑，大家走得很慢，中午才到出名的「迷林」。關於這個林子，王東一早就告訴過大家，據說很容易迷路。解放初有幹部下鄉做工作，結果在林子里怎麼也轉不出去，以為遇到傳說中的「鬼打牆」而活活嚇死。
從松朗村到蟠龍寨就得經過這麼一個林子，否則就得翻過整個山峰，那得走一天一夜。王東以前幾次經過迷林，不過都是山裡人帶的路，本來以為會在松朗村找到獵戶帶路，迷林的問題就迎刃而解，現在只得依靠自己。
站在迷林前面，王東叮囑大家一定要跟緊前面的人。盧明傑看著眼前的大片樹林，頗不以為然，心想經過六個月的野外培訓，一個林子難道會讓他們迷路？及待走進林里，不由得大吃一驚。這樹林里長著全是百年樹木，密密麻麻，無邊無際。本來樹葉就遮天蔽日，又逢今天下雨起霧，林子里黑漆漆的，霧比外面更黏稠，似是要凝結住了，目光可及的範圍不過是身邊的丈余空間。他此時才明白，王東並不是危言聳聽。
林子的地面積著厚厚的樹葉與松針，踩上去沙沙作響。空氣里摻雜著樹葉或是動物腐爛的味道。大家循著樹榦上村民做的記號往前走。所謂的記號，就是隔著幾根樹綁著一根麻繩。
走著走著，最後的向玉良突然有種不安的感覺，似乎身後跟著人。他幾次猝然地回頭，都只看到茫茫雨霧以及霧裡若隱若現的樹木。然而那種感覺並沒有因為看不到人而消失，反而更加強烈。他想了想，掏出身上的小本子匆匆寫下一行字交給前面的盧明傑。盧明傑匆匆瞥了一眼，臉色微變，趕緊往前遞。每個經手的隊員都悚然一驚。紙條一直遞到王東手裡，他略作思索，停下腳步，於是後面的人一個個地停下腳步。
但踩著落葉發出的沙沙聲沒有停下來，沙沙沙，從後面的霧裡傳來，漸漸地靠近。然後那人彷彿意識到什麼，也停下腳步，沙沙聲頓時消失，樹林里安靜得落葉可聞。
確實有人在後面。
大家面面相覷一番，然後一起看著王東。他想了想，用松朗村的方言喊了一句話，大意是我們是南浦大學的考察團，要去蟠龍寨，請問後面的鄉親能否指一下路？
這一聲猶如泥牛入海，毫無回應。
大家盯著身後的濃霧，漸漸地不安起來，特別是許莉莉，腦海里閃過昨晚巫師的那番話，剛才的輕快又蕩然無存，她臉色變白，不由自主地挨近方離。時間在這種靜寂里彷彿嗒噠嗒噠有聲。梁平清楚越沉悶，大家會越不安，於是清清嗓子說：「可能只是小動物，還是快走吧。」
他遞個眼色給王東，王東會意地點點頭，沖大家招招手：「走了。」他邊說邊轉身，忽然聽到方離一聲尖叫：「王主任。」他一愣，眼前忽然現出一張醜陋的臉，幾乎要貼到他的臉。王東嚇一大跳，連忙後退，結果被身後的梁平一撞，兩人一起摔倒在地上。
「哈哈哈。」響起一陣大笑，跟著傳來拍掌的聲音。王東詫異地抬起頭，只見面前一個人正高興得手舞足蹈。他大概二十來歲，上身穿著一件髒兮兮的女式薄棉襖，手肘、肩膀處都已被磨破，下身穿著一條肥大的軍綠色褲子，以麻繩作腰帶綁著。他裸露在外的肌膚都黑黑的，頭髮糾結成塊，看起來是好久沒洗了。
一看這裝束，大家都猜得出來，這人是個傻子。他看到戲弄成功，高興得又蹦又跳，還直衝梁平與王東扮鬼臉。然後忽然轉過身來，脫下褲子翹著屁股扭了扭，他的屁股倒是挺白凈的。方離與許莉莉紅了臉，趕緊別轉視線。看到兩人的害羞神色，傻子更加得意。沒一會他似乎覺得意興已盡，扯上褲子往林子深處走去，順手扯掉樹上綁著的一根記號麻繩，很快地沒入濃霧之中。
大家相視一眼，覺得啼笑皆非，但先前的不安總算煙消雲散，於是收拾心情重新上路。又走了近一個小時，終於鑽出林子。還沒有看清楚眼前狀況，一陣窸窣聲響，從草叢裡爬出一個人，正是剛才的傻子，他晃動著手中一堆麻繩沖著大家呆笑。
王東心中一動，仔細分辨著四周地形，不由得「呀」一聲。
「怎麼了？」梁平不解地問。
王東忿忿地瞪著傻子，對大家說：「我們被他耍了，他把麻繩重新綁了，我們現在走的方向不是蟠龍寨。」那傻子似是聽懂了，格格笑著，揚著手中的麻繩躍進草叢裡。
「那現在在什麼地方？」
「不知道。」王東急得眉毛擰成一團。
梁平思忖片刻，說：「快，我們跟著傻子，他肯定是住在附近，跟著他就可以找到人家。」大家一聽，很有道理，一個個躍進草叢。山野的蒿草齊人高，傻子動作又快，只剩下揮舞著麻繩的手。大家不敢怠慢，鉚足勁追著他。約摸十來分鐘，地勢漸高，傻子已走得無影無蹤。
鑽出草叢，眼前全是黑色的嶙峋山石，荒涼至極。王東覺得眼熟，仔細搜索著記憶，終於想起這是到黑水潭了。
「黑水潭？哪裡有潭？」許莉莉四處張望。
「在那裡。潭在山洞裡，圍著潭的岩石是黑色的，潭水看起來也像黑色的，所以叫黑水潭。」王東指著前方，知道是什麼地點就容易多了，在山裡最怕不知道身處何地。大家從他神色里看出端倪，心情也轉好。
「蟠龍寨在那邊，我們並沒有繞太多的路，大概再走上兩個小時也就可以到了。」王東又指著另一個方向，大家也搞不清楚是哪邊，反正這裡只有王東一人認得路。
「那得加快，這雨可能越來越大。」梁平的話猶如魔咒，剛說完，雨驟然變大，噼里啪啦地落下來。雖然大家身穿特製的登山服，可以防雨，但這樣的大雨還是吃不消。
正當大家一籌莫展的時候，起風了，風將鎖著天地的霧刮散。許莉莉眼尖，指著不遠處的一幢石頭院落說：「看，有人家。」
大家再不遲疑，快步往那院子走去。那院子建在蒿草與黑石之間，彷彿遺世而立。走近，看見在房子的右側，有好大一片桔樹林，有些還開著花，被雨打落在地上，現出星星點點的白色。
院子的門敞開著，有個人戴著斗笠坐在門檻上，埋頭磨著刀。刀形如月，雪白鋒利。王東知道山裡人家，隨時會碰到野獸，所以總是把刀磨得鋒利。其他人平時哪見過這種刀，心裡微微發怵。
王東讓大家等候在院門外，他自己走進去。雖然腳步聲吧噠，但那人並不抬頭，只是專心磨刀。王東在離他一米多遠時停下來，用蟠龍寨的方言客客氣氣地說：「請問這位大哥，可不可以讓我們避一下雨？」
那人抬起頭，約摸四十五歲，一臉的敦厚，眉宇間有愁苦之色，與手中的刀形成鮮明的對比。他並不說話，先是看看王東，然後看著院門口的六個人，最後定在方離臉上。王東又說：「我們是南浦大學考察團的。」
這句話讓那人的眼睛陡然閃爍一下，他站起身，將刀掛在腰間，瓮聲瓮氣地說：「家裡亂，我先收拾一下。」說罷，他扭頭走進屋裡。
王東沖院門口的六人招招手，大家趕緊走進來站在屋檐下避雨。盧明傑好奇地湊到窗前往里看，只是屋裡漆黑一團，什麼也看不清。一會兒，那人站在門邊喊了一句：「進來吧。」
王東率先進入，屋裡光線很暗，但並不似主人說的亂，相反收拾得很乾凈。那人等大家都進來後，說：「你們，隨便。」然後自己又坐到門檻上，繼續磨刀，沙啦沙啦，磨刀聲比剛才更大。