太陽一過山脊，天空轉為黛青色，四面高山一下子變得黑魆魆，似乎要從頭頂倒壓下來。半山的羊腸小道上，方離緊隨著前面的梁平加快腳步，哧哧地喘著氣，瀞雲山區這種突如其來的黑夜，讓她有種無從適應的感覺。
如果不是途中一場大雨，一行七人的考察團應該在半個小時前到達預定目的地——松朗村，聽王東說，這是個百來戶人家的村落。比起先前經過的村寨，算不上大，但是越是往深山裡去碰到的村寨越小。蟠龍寨、銅鑼寨和通天寨，都只剩幾十戶人家，而一旦翻過通天嶺，就只有莽莽的原始森林。
七個人悶頭悶臉地走著，手杖戳著山路發出篤篤篤的聲響。黑暗挾著夜霧躡手躡腳地跟在他們的身後，吞噬他們走過的山道以及山道兩邊的景緻。走在最後的向玉良忍不住回頭看了一眼，只見身後一團渾沌的黑霧越滾越大，好像在追逐著他們，他大吃一驚，再也不敢回頭。
這麼急行軍般走了半個小時，領路的王東忽然放慢腳步，隨後的其他人一個個也跟著慢了下來，紛紛抬頭看著前方。在最後一線天光里，依稀可見一個村落沿著山坡層層而建。
松朗村到了。
大家呼出一口長氣，看著黑暗完全吞沒村寨，然後稀稀落落的燈火亮了起來。松油燈的燈火被夜霧暈染成桔黃一團，很不真實的感覺。王東的腳步剛穿過村口的半截青石牌坊，幾十聲狗吠同時響起，被四面山峰折回，形成層層疊疊的吠聲，彷彿這個世間只剩下狗吠聲。
沿途的屋子都開始騷動，狗拚命地抓著門，而人則隱在窗後窺視，燈光將他們的腦袋變形地影在窗格上。在一路狗吠與村民的窺視中，王東領著大家右拐左轉地，停在一個院落前。院門口吊著一盞防風煤油燈，隨風微晃，桔黃燈暈給剝落的木門添上一層忽明忽暗的釉光。院子里的狗吠聲十分尖利，撲騰跳動，木門被它撲得咯咯作響，似乎就要破門而出。
雖然知道狗不會真的躥出來，但是方離與許莉莉還是心生怯意，緊緊挨到一起。
王東上前拍門，嘭嘭嘭。院子里響起了呵斥聲，方離聽不懂，但狗吠聲小了不少，想來是呵斥狗的。一會兒，門吱呀一聲開了，出來一個五十歲上下的男人，穿著中山裝，整整齊齊地扣到脖子處。他露出驚訝的神色，握住王東的手說：「王主任，您好您好。」他的普通話出奇的標準。
從門後鑽出一條烏黑的狼狗，站在那人腳邊搖晃著尾巴，黑森森的眼珠透著凶光，嘴巴咧開露出尖利的狗牙。方離與許莉莉齊齊一怵，它大概是感覺到了，伸長脖子沖著兩人惡狠狠地吠了一聲，一副馬上要撲過來的樣子。方離與許莉莉不由自主地後退一步，差點被山道上突兀的石塊絆倒。
那人伸手一拍它的腦袋，呵斥一聲：「滾進去。」那條狗聽話地轉身鑽回院子里，一叢毛茸茸的大尾巴搖來搖去，消失在門後。王東與那人寒暄幾句，隨後開始介紹同伴。大家也才得知原來那人是村長。
梁平：南浦大學民俗學教授，考察團的團長。
馬俊南：南浦大學考古學教授，考察團的副團長。
向玉良：南浦大學民族學教師。
盧明傑：南浦大學民俗學研究生。
許莉莉：南浦大學民族學研究生。
方離：考察團成員。
大概是因為山裡經常有民俗考察團過來，所以村長並不驚異，跟大家一一握手，然後迎進裡屋，招呼老婆端來洗臉水並準備飯菜。大家卸下沉重的背囊，洗過臉，頓時解乏不少。
一旁的王東已經拉著村長談起正事。他是瀞雲市文化局的主任，熟悉山區的風土人情，也與各個村寨頭人相識，所以南浦大學組團考察湮沒民族曼西族，他就成為不二選的重要人物。沿途與各個村寨打交道，安排住宿與請求幫助，都是他的工作內容。
方離不用聽都知道所談何事，之所以繞道到松朗村留宿，有個重要的目的，就是向松朗村借一個經驗豐富的獵人與幾條獵狗，沒有熟悉山路的獵人與獵狗，進入原始森林是寸步難行。
聽王東說完，村長沉吟片刻，說：「這事我做不了主，獵戶們都聽師公的。」聽到師公兩字，王東的臉色微變，想要說些什麼。正好村長老婆端著飯進來，村長趁機站起來幫忙盛飯，然後他又說要去收拾隔壁房間安排大家住下，就把話題給撂下來了。
許莉莉剛才一直在聽兩人談話，於是好奇地問王東：「誰是師公？」
王東還沒有回答，馬俊南先說：「就是巫師，師公是尊稱。」他想起剛才王東的異常神情，問：「這個巫師是不是……」
王東臉色肅然地點點頭，說：「這個巫師非同尋常。」
「怎麼不尋常？」許莉莉益發地好奇，拿著筷子都忘記吃飯。其他人也支起耳朵聆聽，瀞雲山區的村寨依然保持舊習俗，巫師在族中居有很高的地位，有關他們的傳說也特別玄乎。
「關於他的傳說太多了，別的事情我不敢說，不過有件事情我也在場。」王東點燃一隻煙，吐出一個煙圈，目光穿過煙圈回到過去。
差不多是三十年前，時值文革，他還是個十三四歲的大孩子，到松朗村來走親戚。山裡來了偷狗隊，親戚家的獵狗被偷走了。山裡人家一般愛狗如命，何況打獵護家都離不開獵狗，於是親戚一怒之下，叫上一批小夥子拿著獵槍去追。偷狗隊沒有追到，但在山裡溪澗邊找到了獵狗的皮毛和殘骨。親戚憤怒地朝天轟了幾槍，帶著獵狗的皮毛來找巫師。戴著面具的巫師支壇作法，王東便擠在人群里圍觀，親眼目睹他先是念念有詞，然後仰頭喝下皮囊里的酒，整個人便進入癲狂狀態，這樣子持續近半個小時，那巫師委頓在地不動了，巫師的助手過來扶著他進去。作法就此結束，圍觀的人群散開。大概三天後，就聽說幾十里外的一個村落，有五個年輕人夜裡被狼狗咬死，家人都聽到狗吠聲，還有松明燈將狗的影子投在窗格上，但是當他們打開房間時，只看到緊閉的窗戶，年輕人已經斷氣，被撕裂的喉管鮮血汩汩。最為奇怪的是那個村落的狗早就被偷狗隊獵殺光了。消息傳到松朗村，大家都心知肚明是怎麼回事。文革期間，附近幾個村寨的狗都被獵殺殆盡，惟獨松朗村的狗無人敢染指。
許莉莉咋舌，說：「這麼玄？像電腦遊戲里的巫師能召喚死亡靈。」
王東點點頭，說：「聽起來就是很玄，而且無法解釋。松朗村的獵戶每次出獵之前都會請巫師祈神，保佑他們無災無險而且滿載而歸。不知道祈福有沒有效果，反正松朗村的獵戶是遠近聞名的。」
馬俊南想起剛才王東異常的神色，問：「你剛才擔心他不同意？」
王東頷首，說：「沒錯，作為村寨世代相傳的巫師，他的職責只是保護村寨及村民的安全。」他的言下之意，大家都很明白，考察團要經過原始森林去尋找湮沒的曼西族，其中的險惡可想而知。而考察團的成員對巫師來說畢竟是外人，生死不關他事，他未必肯借獵戶。
沒有經驗豐富的獵人指路，這次的考察計畫只能泡湯，王東的話讓大家的心都沉了下來，埋頭吃著乾巴巴的紅薯飯。許莉莉最為年輕活潑，好奇心又重，心思很快又轉到巫師身上。她很快地扒完飯，纏著王東，「王主任，你再說些那個巫師的事情。」
正好王東又是個愛說話的人，很配合地說：「他的故事太多了，人們傳說他有條千年蛇神附身……」
方離忍不住「咦」了一聲，王東被她打斷，詫異地看著她。方離歉意地搖搖頭，表示沒有什麼，讓他繼續往下說。一旁的梁平明白她「咦」什麼，顯然她是想到曼西族供奉的唯一神靈——阿曼西神。
王東繼續往下說：「傳說他每年春夏交際時要蛻一次皮，還有人信誓旦旦地說看過……」想到蛇蛻皮，許莉莉覺得說不出的噁心，不由自主地瑟縮著身子，但又支著耳朵，生怕錯過一個字。
「傳說他施展黑巫術時，可以封閉人的意識，讓人變成行屍走肉。」他瞟了一眼門口，壓低聲音說，「剛才那個葛村長，你有沒有發現他不是本地人？」
這種神秘兮兮的舉動，把許莉莉的興緻勾得更高，不由自主地也壓低聲音說：「對，對，我發現他的普通話很標準。」
「關於他的事情我也是聽說的，他本來是下鄉插隊的城裡人，跟原來老村長的女兒好上了。後來返城政策一下來，他當然要回城，誰願意留在這山溝溝里……」葛村長叫葛翔，老村長的女兒王東不記得具體名字，只聽大家叫她大妞，大概是家中長女。返城政策一下來，葛翔的心就開始痒痒的，他對大妞和老村長說，只是回城看看年老體弱的父母便回來。山裡人家雖然樸實但也不是好騙的，誰都知道他這一走，歸期遙遙，也許永遠也不會歸來。老村長與女兒放心不下，守著村寨口不讓他走，除非他在巫師面前立下重誓。葛翔無奈，只好立下重誓，具體誓言無人知道，只知道歸期是一個月。一個月後，他沒有回來，第二個月，他也沒有回來，第三個月他是被人抬回來的，據說兩