坐在純粹的黑暗裡，時間似乎膠住了。方離打了個呵欠，覺得說不出的困頓，也不知道是不是睡著了，反正是聽到一聲呼喊才回過神來的。
「你在幹什麼？」甘國棟的聲音很大，環形牆壁將它折射回來，重重的迴音振動著方離的耳膜。她愕然，說：「我沒幹什麼？」話一出口，感覺到手指尖的疼痛，手指縫裡似乎有泥垢。於從容家牆壁上的劃痕在腦海里一閃。隨即方離意識到自己是站在牆邊，剛才她明明是坐在甘國棟附近的，發生什麼事？
方離疑惑地掏出手機，開機，亮光一閃又變黑，徹底的沒電了，不過這短短一剎也足夠她看清楚手指縫裡一條顏色暗沉的污垢，似是牆上的油彩。血色一下子從臉上褪卻，她終於意識到自己的不妥。「剛才我怎麼了？」
「你自己不知道？」
「我……」方離努力地回憶著，還沒有想明白怎麼回事，頭頂一陣咯吱咯吱聲，黑暗裡現出一個方形洞穴，燈光飄落了下來。雷雲山焦灼的聲音傳來：「甘教授，方離，你們沒事吧？」
「我沒事，不過甘教授受傷了。」方離長呼一口氣，能夠看到第八墓室生死門，令她萬分激動，但這激動已經被黑暗與飢餓磨卻不少。
雷雲山與醫護人員帶著應急燈下來。看到生死門與壁畫，雷雲山驚喜的說不出話來，都忘了慰問躺在地上的甘國棟。醫護人員將甘國棟搬走，方離疲倦的無力激動，也跟了出去，一問梁平，才知道自己掉到裡面有六個多鐘頭，他們試了很多種方法才挪動肩輦。
方離隨著醫護人員到了考古隊的營地。營地就安在附近居民的獨立大院里。她胡亂塞點東西進肚子里，就坐在外面的大榕樹下，天空里沒有月亮，只有不多的星星，民居的院子離著遠，疏落的燈光點綴在黑暗中，非但沒有沖淡黑暗，反而有種被吞噬的感覺。
方離梳理著紛亂的思緒，壁畫、生死門、郭春風的火灸，洪慶華與蔣屏兒的「生命的起點」符號，還有……她把手伸到眼前，就著黯淡的星光看著手指，手指甲前端十分光滑，像是用挫刀挫過。
身後傳來一聲輕咳，盧明傑走到她身邊坐下，說：「還沒見過有人會如此出神地看著自己的手。」
方離疲倦，不想搭話，只是扯扯嘴角。忽的想起什麼，轉頭驚愕地瞪著盧明傑。他被她看的莫名其妙，摸摸臉頰說：「怎麼了？」
「是你？」
盧明傑不解地皺起眉頭：「什麼是我？」
「在鍾東橋家裡，你也同樣地咳了一聲。」
盧明傑的表情有一剎那是定格的，然後他笑了，說：「不知道你在說什麼，我得去車上睡會兒了。」他起身鑽進停在院子外的車裡。他的態度讓方離的懷疑又確定了幾分，她迷惑地盯著車子的方向，心想，難道他就是殺害鍾東橋的兇手？儘管盧明傑隱在車裡，看不到他，但能感覺到他也在看她。
兇手就在我身邊？方離打了寒顫，收回視線，從包里掏出手機換上電池。一開機，一聲叮咚，一條短消息彈了出來，是徐海城的：「打不通你的電話，有急事，見簡訊後馬上給我回電。」
簡訊是晚上八點時候發出的，那時候方離正在掉進第八墓室里，現在已經是凌晨四點了，不知道徐海城是否還醒著？方離猶豫片刻，還是撥通電話，好一會兒才徐海城才接：「靠，方離有沒有搞錯呀？非得要半夜三更才回電話呀。」他顯然是被吵醒，火氣很大。
「大徐，是你叫我一看到簡訊就回電話的。」方離委屈地說。
「我沒想到你會這麼晚看到簡訊，我已經二十四個小時沒睡覺了。方離，我是想問你有關盧明傑的事情。」
「盧明傑？」方離心臟突地跳了一下。「我也正想跟你說他。」
「哦？方離，你先說。」
「大徐，我懷疑他就是那個在鍾東橋里發出咳嗽的人。」方離眼睛瞟著車子方向，壓低聲音說。
電話那頭的徐海城似乎一點都不意外，說：「看來沒錯，我們在鍾東橋卧室窗外發現的鞋印，已證明是盧明傑的。」心中的懷疑被證實，方離不由自主抽了口氣，隨即卻浮起一種被愚弄的惱怒。「大徐，你不是說現場只有我跟鍾東橋的鞋印嗎？什麼時候你變得這麼愛騙人？」
徐海城淡淡地說：「那是房間里。再說，我有必要跟你說這些嗎？」
「沒必要。」方離惱怒地欲掛電話。
「唉……」徐海城叫住她，「幫我留意一下他的舉動，明天我會到瀞雲的。」他說完掛斷了電話，方離捏著電話想了又想，盧明傑會是兇手嗎？
「姑娘，你怎麼坐在這裡睡著了？」
方離驚醒，睜開眼睛，隨即又眯起眼睛避開初升的紅日。一張模糊的臉晃到她的眼前，臉上的嘴巴開開合合：「睡在這裡多累呀，而且會著涼的。」面前的臉變得清晰，長相普通，但是笑容很親切。
那人又說：「你是新來的吧？我沒見過你。」
方離點頭，懶得解釋自己不是考古隊的。她笑了笑，說：「我叫席紅芳，來幫你們做早餐的，你以後叫我芳姐就是了。」
席紅芳？方離微微皺眉，這個名字很熟耳。
「我得做早飯了，不早了，等一下我還要去上班呢。」席紅芳說完，往廚房走去。
席紅芳……」方離低低重複了一聲，忽然靈光一閃，那個指控鍾東橋強姦的女生不就叫席紅芳嗎？她霍然起身，隨即又覺得不對，那個席紅芳她見過照片，相貌姣好，跟眼前的席紅芳完全不像。可能是同名吧，中國人多，同名同姓時常發生。方離又緩緩坐下。榕樹上的麻雀落了下，在她腳邊蹦蹦跳跳地覓食。
但是席紅芳三個字在腦海縈繞不去，有關的事情都從記憶里自動跳了出來，她是91年入學95年畢業的，還有她的籍貫：瀞雲市下塘鎮……想到她的籍貫，方離心中格登一聲，思忖片刻，她起身走進廚房。席紅芳正在灶前忙乎，親切地朝她笑了笑，說：「粥還沒好，你是不是餓了？」
方離嗯了一聲，假裝漫不經心地問：「芳姐，你就是這裡人嗎？」
「不是，我是嫁到這裡的。」
「哦，那你是哪裡人？」
「我呀，老家在通天寨那邊呢。」
「那是什麼地方？」
席紅芳用飯鏟指了指窗外峰巒起伏的山脈，說：「在大山裡頭呢，遠著呢，因為山很高都連著天，所以叫通天寨。」方離輕輕地哦了一聲，心想看來兩個席紅芳是沒有關係的。「那怎麼嫁到這裡了？」
「我們在下塘認識的。」
方離心裡又是格登一聲，喃喃地問：「下塘？」
「對，離這裡不遠，坐車兩個時辰。」席紅芳邊說邊打開一個罈子，挾出幾塊俺菜切碎，分放到小碟子里。「我有個姨媽在下塘，我高中時在下塘讀的。那時我讀書還挺好的，可惜沒考上大學，否則也就像你這樣子，在大城市裡讀書，然後上班。真羨慕你們呀。」
「原來你在下塘讀過書，是91年高中畢業嗎？」
「咦，你怎麼知道我91畢業的呀？」席紅芳驚訝地瞥她一眼，手裡卻不停，擰開煤氣灶，倒花生米進油鍋里，滋啦一聲，青煙騰起，嗆得方離忍不住咳嗽了一聲。她後退幾步，問：「下塘有幾個高中？」
「就一個。」
「那……」方離遲疑著問，「班上有跟你同名的人嗎？」席紅芳疑惑地看著她，正想開口說話。方離的身後傳來盧明傑的聲音：「姐，飯好沒？」
方離錯愕地回頭，看著盧明傑，說：「她是你姐？」
「對呀，明傑是我表弟，也是他幫忙聯繫把房子租給你們考古隊住的呀。」回答的是席紅芳。方離看看她，又看看盧明傑，他的出現恰到好處，正好打斷了席紅芳的回答。盧明傑沖方離別有深意地一笑。
方離知道很難再從席紅芳嘴裡問出什麼，只好默默地離開廚房。屋外的陽光已經爬上了地平線。
方離、梁平四人本來打算著在曼西古墓的考古現象逗留一天，然後進入瀞雲山區進行民俗民風的調查。瀞雲市有眾多的少數民族，住在市區里的基本已經被漢文化同化，僅有部分少數民族村寨保存著較為完好的風俗習慣。但那些村寨很偏僻，進出極不方便，通常得徒步翻越幾座山才能到達。所以對這幫都市裡長大的學者來說，瀞雲山區的民俗民風考察很大程度上是體力活。
因為甘國棟胳膊斷了，腰扭傷暫時行動不便，另外雷雲山很希望甘國棟與梁平能夠留下一起破解生死門之謎，所以大家決定更改原定計畫，先在曼西古墓考古現象呆上幾天。
上午，梁平與雷雲山等人去了曼西古墓，方離與盧明傑則去醫院探視甘國棟。自從發現盧明傑的詭異之處後，跟他共處，讓方離覺得緊張，去醫院的一路，她都沒有說話。盧明傑也不說話，他看起來有點悶悶不樂的樣子。
甘國棟折斷的胳膊已經打上石膏，方離與盧明傑走進時，他正沉著臉皺著眉，似乎在跟誰