徐海城送方離回基金辦公室，在車上他提醒方離，何桔枝很可能有基金會辦公室的鑰匙，如果她住在裡面，一定要小心。其實方離也想到了這點，一直以來她對何桔枝都很信任，她有大把的機會來配辦公室的鑰匙。
為了方離的安全，徐海城執意送她到辦公室門，看她檢查過辦公室里沒有人藏著後才離開。這令方離很感動，但又不安，她想起江美輝，那個與徐海成一起看電影的舍友。
假如方離與江美輝素不相識，會認為這個女孩子蠻討人喜歡的，雖然相貌一般，但笑容很甜，嘴巴很甜，很會見風使舵，很會討好他人。但她只討好強者，從來不討好方離，兩人就像冤家一樣，在見面的一刻就決定誓不兩立。這個決定是江美輝單方面做出的。
她進孤獨院時六歲了，正是很調皮的年齡。方離當時四歲，對世界一無所知，更不知道有些小朋友喜歡欺侮比她更小的小朋友。其他受了江美輝欺侮的小女孩子很快地投誠，惟有方離依然懵懂地不知討好她，也不會求饒。每當江美輝欺侮她時，她只會靜靜地走開。這種類似於藐視的作風激起江美輝的惱怒，她號召全宿舍的小朋友與她作對，並且從欺侮她中發現一種發泄的樂趣。孤兒院的孩子都特別沒有安全感，折磨弱小讓她們找到逃避內心害怕的途徑，從中獲得一種短暫力量感。
有一陣子方離特別害怕江美輝，每天早晨起來，她就躲到美人蕉那裡，有時候中午餓著肚子也不出來。稍長後，她不再怕江美輝，但憎惡她。既使現在想起來，她還是覺得滿心的厭惡，有時候晚上做夢，還會夢到她而驚醒。
不過，江美輝已經失蹤十年了，在與徐海城一起看完電影后不久，她就失蹤了。
鎖好門窗，方離又用凳子抵住卧房的門。這一夜她是戰戰兢兢地度過的，稍有響動便驚醒，到窗外泛白她才安睡片刻。第二天也是如此，天一黑她就將門窗鎖得死死的。何桔枝並沒有再出現，也沒有在學校出現，她似乎消失了。
第三天，方離起了大早，趕到南浦大學門口與梁平會合。這一次去瀞雲山區考察的人總共四個，除了梁平與方離，還有就是中國儺文化研究中心的甘國棟教授。這是方離第一次見他，不免多看了兩眼，看起來他不到四十歲，言語很少，壓低的眉毛似乎永遠在思考著什麼。還有一位就是梁平手下的研究生盧明傑，他兼做司機。
盧明傑的車技不錯，車子開的平穩。車子很快出了南浦市區，往南行，高速公路兩旁邊平原的油菜花已開到了尾聲，潑啦啦地連成一片金色的海洋。駛出百來公里，臨近山區，車子離開高速公路，爬上蜿蜒的山道。
這裡的山並不高，綿延起伏，蒼翠欲滴。山道旁邊零星住著幾戶人家，屋前屋後種著幾株桃花，開得十分茂密，在一片蒼翠點綴著緋紅，特別的喜人。方離打開車窗，目光在山、天空、花間流連，春風拂面，鬱結心頭多日的煩惱滌盪一空。
到達瀞雲時，已近傍晚，太陽在西邊的山巒間隱沉，陽光時強時弱。瀞雲平原是群山懷抱的腹地，它的西邊一片蒼莽大山，也就是通常說的瀞雲山區，傳說中阿曼西神化身而成的。車子沒有開進瀞雲市，而是直接轉到了近郊的曼西古墓所在。
半年前，曼西古墓的發現轟動了中外。
曼西文化一直被視為南紹文化的源頭，而南紹文化不僅是華夏文化的源頭之一，也是對南亞影響巨大的文化。曼西族以巫立國，位處群山腹地，長期以來物產豐富，民眾安居樂業，創造了十分燦爛的巫術文化。可惜公元十世紀左右，因為戰火頻繁，整個民族分崩離析，從歷史舞台上徹底地消失，文化也隨之湮沒了。
曼西古墓的發現，無疑於一片荒漠中發現了綠洲，對於研究古曼西族的方方面面都有重要的作用。無論是省里還是中央，都對曼西古墓十分關注，希望藉此重現千年以前的曼西文化。當然，古墓本身的價值驚人，不僅有著近兩千年的歷史，而且整個墓室建構龐大，特殊的北斗七星造型，處處透著一種神秘的巫國色彩。
車子緩緩地停在考古現場大門前，方離跳下車時，深深地吸了一口氣，激動的心跳都加速了。眼前一片大斜坡，坡度很緩。整個考古現場用鐵絲網圍成一圈，上面掛著幾個告示牌「危險勿近」、「嚴禁入內」，隔三岔五站著面目肅穆的武警。
大家掏出准入證掛在脖子上，依次通過大門警衛的檢查。進入考古現場後，梁平請大門警衛用對話機召喚雷雲山。一會兒功夫，雷雲山不知從哪裡冒了出來，一身灰土，臉上皮膚黝黑。「老梁，你來了。」
「早就想來了，看了你發來的圖片，天天做夢全是。」梁平與雷雲山握手，嘖嘖稱讚，「這古墓比我想像中還大。」提到古墓，雷雲山兩眼冒光，說：「當然了，全長53米，寬30米，罕見的大墓呀。」他邊說邊跟方離等三人握手，跟甘國棟教授握手時，他說：「甘教授，感謝你抽空出來，希望能給我們啟發性的建議。」
甘國棟彬彬有禮地說：「哪裡話，能有機會來參觀古墓，是我的榮幸，應該是我感謝你的邀請才是。」他的口氣與舉止都感覺不到激動或是興奮之類的情緒，方離不免覺得奇怪。
「來來來，我帶你們四處參觀一下。」雷雲山引著大家往前走。斜坡的植被早被破壞，裸露的黃色塵土，隨著眾人的腳步，揚起半膝高的塵埃。
「根據省里和中央的指示，要盡量保持古墓原貌，以後考慮設成一個景點。所以進度很慢，現在文物基本清理完畢，大部分都搬到博物館了，壁畫的拓片與臨摹正在進行中，至於墓室的清理，大概還得要一年時間吧。」雷雲山深深地吸口氣，「這真是一場持久戰呀。」話雖如此說，神色間卻是躇躊滿志。
「我們研究過，這個墓室特意造址在連山斜坡，當時應該動用了不少人力在挖山，然後將墓室造好後，又重新掩埋，還經過一段很少時間的封荒處理，所以墓室保存很完好……」談話間已經到了曼西古墓的入口，為防日晒雨淋，上面拉了遮雨布。
儘管方離早就看過古墓大門的照片，但看到真實大門，依然不免心情激蕩。大門很高，約有二米半，氣勢磅礴，門面下方群巒競秀，門面上方北斗七星輝映。門環是銅製的環形眼鏡蛇，雷雲山指著門環說：「你們看，由這麼一個小小門環，都可以看出當時的青銅鑄造水平在華夏文化里是處於先進水準的，無論是工藝與冶煉都相當成熟。」方離等四人圍著大門評頭論足，嘖嘖稱奇了一番。
拉開大門，一股陰涼地氣撲面而來。大門後一個半圓形的房間，門兩側立著兩個石頭雕刻的小僮，高矮胖瘦如同十三四歲的少年人。雷雲山說：「這兩個迎賓雕刻很珍貴，本來該搬到博物館，考慮到過幾天有外國同行要來參觀，所以先放著。以後可能會仿造兩個擺在這裡……」這個房間很小，稱為第一墓室，類似於中原建築里的門廳，雷雲山說房間里陳設的東西也比較特別，有矮凳，有漆器，有屏風，有青銅迎賓鶴等等，東西都已經搬空了。惟有一面牆做出精美窗格的模樣，大家逗留欣賞了一陣，才繼續往裡走。
墓室與墓室之間有甬道相邊，甬道約兩米寬，牆壁上繪著曼西族的各種生活場景，有工作人員搭著畫架在臨摹圖片。梁平邊走邊讚歎：「真是太漂亮了，太棒了，有這些圖，完全可以重現當年曼西人的生活情景呀。」雷雲山連聲附合：「是呀，我們就是這麼打算的。」
墓道有輕微弧度，沿路掛著燈泡，清晰可見圖畫的精美，穿行其中恍若時光倒流，回到了千年以前的南紹地區。不過墓道並不長，走了十來步，眼前出現一扇石門，石門雕刻著一場豪華宴會。門後的房間被稱為前墓室，又稱第二墓室。
雷雲山停住腳步，問甘國棟：「甘教授，我聽老梁說你對這個雕刻有著不同的見解？」
「沒錯，我想各位可能是先入為主，因為這個墓看起來似王候貴族的，所以大家以為這幅雕刻是墓主人生活場景再現。」甘國棟走近前室墓門，用手指輕輕地撫摸著墓門上的宴會雕刻畫，「大家有沒有看出這幅畫的特別之處？」
眾人一起搖頭。
「我仔細研究過裡面的人物，這副畫里總共有100人，你們看，這裡有個不滿周歲的嬰兒，主人席位坐著的老者年齡最大。大家如果仔細看，就會發現裡面所有的人物雖然坐的很錯落，其實都是代表著一歲，嬰兒代表著1歲，而長者代表100歲，其他98個人分別代表著2到99歲。中國人有種傳統觀念，百歲為圓滿。所以這幅雕刻畫象徵著人生的圓滿，也隱喻人生不過是場宴席。」
聽到這裡，大家恍然大悟。甘國棟的解釋與前室墓門上的雕刻畫相輝相映，讓大家切身感受到曼西族巫術文化的神秘性與哲理性。雷雲山率先鼓掌，說：「真精彩，聽甘教授如此說，我是醍醐灌頂。照你這麼說，前墓室門就可以與主墓室門、中墓室門形成一個系統的關於民族宗教生命與靈魂觀的系列畫。」
甘國棟謙遜地笑了笑，說：「雷教授過獎了