站在巷子口看進去，彎彎曲曲的巷子一直通到天邊。天是灰色的，積了些雲層，鬱郁累累，將墜未墜的樣子。年代久遠的石板路磨的油光，路旁還堆著丁點殘雪。一陣風過，廢紙與塑料袋在半空幡然起舞。
巷子里的牆壁一律是灰褐色的，染著各種漬痕，斑駁殘損。牆上寫著一溜的紅色大字：拆遷，字彎彎扭扭，顏色卻很正，在灰色天空的襯托下彷彿一串鮮血。巷子口另有黑色毛筆寫著不起眼的三個字：絨花巷，很端正的隸書，倘若不注意根本看不到。「是這裡了。」方離自言自語了一聲，摸出口袋裡的紙條看了一眼：絨花巷49號。她把紙條攥在手心，前後張望了一眼，邁開步子往前走。
皮鞋後跟敲打著石板地面，發出「叮叮叮……」單調的聲音，益發襯得四周的靜寂。沿路的人家都搬空了，門窗大開，房間里因為採光受限，黑乎乎的。方離看了一眼，心頭陡然升起一股不安，那些黑暗似乎有些東西在蠢蠢欲動。她不敢再東張西望，加快了腳步，叮叮叮的一串聲音滑過冰涼的石板路。趔趄45，47，49……方離頓住腳步，打量著眼前的屋子。這一路，惟有這家是關著門窗的。鐵門生了綉，掛著沉甸甸的鏈子鎖，沒有上鎖，看起來有人在家裡。鐵門裡另有明黃色的木門，被風雨漂的蒼白。門口的台階從中裂開一縫，一株嫩綠的小草探頭探腦。台階旁邊擱著幾袋垃圾、幾隻空酒瓶子，兩三隻老鼠在其中覓食，聽到方離的腳步聲怔了一會兒，卻也不逃走，繼續在垃圾堆里鑽來鑽去，撞得酒瓶子骨碌碌地滾動著。
方離心頭的不安還在增加，忍不住又回頭看了一眼來路。兩道高牆夾著窄窄的一條道路，像極酒瓶子的埠。巷子口外面的大街上車來車往，十分熱鬧。那車龍流水馬如龍的繁華，明明隔著自己不過百來米，卻有種遙不可及的感覺。再看巷底，依然是彎彎曲曲通到天邊。石板路的油光與灰色天宇的清光交織融匯成奇怪的光影，冥洌色的一片天地，似乎連著了另一個空間。這個想法讓她不由自主地打了個寒顫，慌忙拍門，哐啷哐啷的聲音響徹了整個巷子。
半晌卻沒有人應門，方離不甘心，拉開鐵門，一邊敲著木門一邊問：「請問鍾老師在嗎？」敲了一會兒，她停住手中動作，依然沒有人回應，但似乎有某種動靜。她疑惑地將耳朵貼近木門，門卻在這時「咯吱」一聲開了。方離嚇得後退一步，不慎踩在台階邊，差點摔到地上。
門只開了一縫，露出一隻充血的眼睛，眼珠子滾來滾去，上上下下地打量著方離。方離穩住身子，微微有些尷尬，但還是微笑著問：「是鍾老師嗎？」那人不答，只是瞪著她，看起來不太友善。
「我是南紹民間文化基金會的方離，南浦大學的梁平教授介紹我來找你的，有些事想請你幫忙。」
聽到「梁平」兩字，那人的目光終於柔和了一些，將門打開。一股嗆人的酒氣撲鼻而來，方離忍不住皺緊鼻子，旋即覺得有失禮貌，又鬆開了。那人並沒有注意她，自顧自地轉身入屋，穿著棉衣的臃腫身子一晃一晃地隱入暗影里。
風推著木門徐徐地敞開，屋內的情況也徐徐地暴露在方離的眼前。只是屋裡光線太暗了，看不清楚全貌，隱隱綽綽中只有一個印象：髒亂。及待進屋，那感覺就更明顯了。方離小心翼翼地走著，深恐不小心踩著什麼或是撞到什麼。房間里有股臭烘烘的膻味，跟酒味攪在一起，全往她鼻子里沖。她閉住呼吸，依舊不能消除那種噁心的感覺，而且身子也起反應，渾身痒痒的，好像萬千虱子在爬。
房間里惟一能看得出主人曾經身份的是那排大書架，放滿了書，牆角還堆著一些，摞的很高。此外，桌凳都很粗劣，挨牆放著一架十四寸的電視機，感覺時光一下子倒退了二十年。那人把木凳上的東西隨手撥到地上，指著凳子對方離說：「坐吧。」
方離猶豫片刻，小心翼翼地坐下。那人隔著桌子也坐下，順手摸過桌子上的酒瓶子，雖然沒喝，但一直握在手裡。看得出來，他有極大的酒癮，握著酒瓶才能安心。桌子上有一堆亂七八糟的東西，如速食麵、襪子、藥丸、啃了一半的雞爪……方離看了一眼，趕緊移開了視線。她從包里掏出一張名片，站起身來遞給那人。那人瞟了一眼，並不接，說：「放在桌子上吧。」
一剎那，方離有收回名片的想法，沉吟片刻，終於無可奈何地放在桌子上，現在雜亂的桌子又添一樣東西了。她悻悻然地坐回凳子上，說：「你是鍾東橋老師吧？」
那人鼻哼了一聲，說：「我早不是老師了。你有什麼事，快說。」他一仰脖子，咕嚕嚕地喝了一口酒。
「是這樣子的，我查到你1987發表在《民俗民風》里的一篇文章，提及曼西族 獨特的靈魂觀，還有他們神秘的巫經……」
「那是我編的。」鍾東橋打斷她的話，「曼西族早就被各大民族消化吸收了，早就沒有這個民族了。」
「可是我查到的資料……」
鍾東橋根本不給方離說話的機會：「那時，為了評職稱，就胡編亂造了一篇文章。」
「鍾老師，我聽說你讀書時曾走遍了整個瀞雲山區，根據史料記載，瀞雲一帶曾是曼西族主要居住地，而且……」方離耐著性子想把話說完。
「我再說一遍。」鍾東橋瞪大眼睛盯著方離，「那篇文章是我編的。」他充血的眼睛炯炯發亮，像餓狼的眼睛，方離不由自主地心裡一怵，沒說完的話咽回了喉嚨里。
房間里是短時間的靜寂，鍾東橋大口喝著酒，不時瞟方離一眼，神情有點惡狠狠的。此時，方離的眼睛已經適應房間的光線，將鍾東橋的模樣看了個清楚。看起來，他大概四十多歲，臉色灰土，下巴密密麻麻的鬍渣，臉部肌肉鬆施，眼睛掛著兩個軟耷耷的大眼袋。身上穿的是件老式的舊棉襖，肩部破了線露出裡面的棉絮，肘子、袖口、衣襟處則磨得油光發亮。他看起來根本不像讀書很多的人，更不像是為人師表的。然而他身後的書架上擱著幾個相框，卻都是他與學生合影照，某某年某某屆南浦大學人文學院文藝系。其中一張照片放成十寸大小，年輕的鐘東橋擠在幾個學生中間，笑容和煦。方離細細看了又看，對比著眼前的鐘東橋，實在是天壤之別呀。
「鍾老師……」
「不要叫我老師，我早不是老師，去他媽的老師。」鍾東橋忽然發了火，提高音量。「啪」的一聲，他將酒瓶按在桌上，站起身來回來踱著步，神情激動地叫嚷著：「你知道嗎？我是強姦犯，鍾東橋是強姦犯，你知道嗎？你知道強姦犯是幹嘛的嗎？」
方離被他的神色嚇住了，僵在位置上，一眨不眨地盯著來回走動的鐘東橋，喃喃地說：「我不知道。」
「去他媽的，你會不知道？」鍾東橋忽然逼近她眼前，揮舞著手說，「你們女人都是天生的騙子，一邊勾引男人，一邊擺出聖潔的模樣……」方離嚇的站直了身子，凳子也被她踢翻，倒在地上發出重重的聲響。
「你們這幫婊子，全是裝模作樣的好手，虛榮，輕浮，兩面三刀……」鍾東橋繼續逼近方離，嘴巴唾沫四濺，有幾顆落到方離臉上。她心砰砰亂跳，手足無措地連著後退，眼看著就退到牆角，無處可退了。這時，裡屋忽然響起了一聲咳嗽，很輕，但這屋子不過彈丸大小，方離聽得清清楚楚。
情緒激動的鐘東橋戛然收聲，揮舞著的手也停了半空，頃刻他放下手，身子萎頓下來，瞟了方離一眼，慢騰騰地說：「對不起。」說完，他轉身入了裡屋，門帘子一幌，把他的身子遮出，也隔住了裡屋的光景。
方離吁了一口氣，抹去額頭的冷汗，心裡埋怨起梁平怎麼不先說清楚鍾東橋的情況。不過細想一下，可能梁平也不知道當年的同事變成這樣子，怪只怪自己，沒有了解情況就來了，而且是如此偏僻的地方。想到偏僻兩字，方離的心又提了起來。一個鍾東橋已經足夠對付她了，而且屋裡還有一個人呀。她側耳聽著裡屋的動靜，似乎有喁喁細語聲，很輕很輕，如蚊子的叫聲，但似乎又沒有。那鍾東橋去裡面幹嗎？
越想越覺得這個地方十分詭異，方離暗道：算了，還是早點離開為妙。她小心翼翼地從廢紙堆里抽出腳，往前走了一步，不料腳下所踩的書一滑，她身子後仰，幸好後面是牆，她並沒有摔倒。但是腦袋磕著牆壁，不由發出沉悶的「咚」，卻是一種鏗然聲。
方離大感奇怪，回頭一看，面前赫然是一張臉，幾乎跟她的臉貼上了。她大吃一驚，本能地後退了一步。待看清，不由地失笑，原來面前的不過是儺面具 。這面具大概是正常人臉龐大小，用的材料可能是黃楊木，雕工精細，色彩鮮亮。臉頰模仿人的肌膚塗抹著淺黃色的油彩，唇紅眉黑，低眉斂目，寶相莊嚴，但額頭以上卻雕成火焰狀頭髮，令整個面具透出一種妖魅之氣。
從事民間文化保護工作兩年多，方離見過近千種儺面具，雖不敢說是專家，也是了解頗深。很多儺面具，她一看，就知道是哪個神鬼，而且還知道是哪個地方哪出儺戲裡用的。然而，她卻看不出這個