已經20年了。20年前的許多事情都不太記得了，只知道那時的國家是極不安全的：爆炸、槍擊、刀砍、遊行、衝撞……人們如驚弓之鳥，風聲鶴唳。有好幾次，在第五大道，隨便一聲呼喊，甚至一個表情，就引發了整條大街的集體狂奔，在踩踏中，傷亡枕藉。到處布滿不安全的因素。到處是暗藏的敵人。911電話隨時被打爆。於是白宮動用很多資源來健全安檢系統。由聯邦調查局牽頭，華爾街和矽谷的大公司都參與了，採用PPP方式，也就是政府與私人企業夥伴關係模式，投入資金和技術，把整個城市的基礎設施改造成一套安檢系統。這太重要了。內憂外患，風雨飄搖，美國已從巔峰下滑。它不再是世界霸主。老人說，這個國家本來可能在一個夜晚崩潰掉。多虧了地鐵，多虧了安檢。這讓美國維繫到今天。不僅是確保安全，乘客的物品上攜有的各種信息，國家也都通過安檢系統掌握了。誰都不敢亂來了，連腐敗也清除了。不僅腐敗，其他什麼都不敢了。但即便這樣，替換還是每天照常進行。國家始終有不安全感。安全和不安全感，這兩個概念有時不同，但常常就是一回事。
霍夫曼說，這是以恐怖對恐怖。安檢構築起來的恐怖，是更加強大的恐怖，足以把別的恐怖打得粉碎。
可是，分明有漏洞。霍夫曼親眼見到有人不經安檢就進站了。那個輕輕鬆鬆就闖過安檢系統的女人，是何來歷呢？霍夫曼想要找到她。她卻再未出現。
「妻子把我告發了，她打了911。」