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我不知道自己在這裡站了多久。
雨水在客棧外的檐下滴落，聲音綿密，又在青石的街道上匯流成溪，蜿蜒遠去。即使是在下雨天，那些江湖客仍舊呼喝著縱馬馳騁。有幾滴泥水濺到了思兒的裙裾上。她低著頭，面容在雨幕中模糊不清。我的手指微跳，很想走出去看看她的容顏。
可我不能走客棧的門。
我不知是何時產生了要出去的想法的。它從混沌的思緒中萌芽，一經破土，就生出了緊緊捆綁我心靈的藤……
「小二，來三斤牛肉，一壇燒刀子！」一個粗豪的聲音打斷了我的思緒。發話的是一個大漢，身長九尺，衣著華貴，腰佩紫玉，正被簇擁在一群人中間，不滿地看著我。
我連忙低頭，端過酒肉，給大漢送過去。我不認識他，卻知道那塊紫玉代表著什麼——整個江湖，只有蛟楓堂堂主曾冠才能佩戴。「客官，您要的酒和肉，請慢慢享用。」我乾澀地說完，收了銀錢，躬身退下。
剛退幾步，一道刀光突然在空氣中顯現，尖而銳，驚鴻般掠向曾冠喉間。刀光來自一名黑衣少年，適才他一直坐在近旁，沉默不語，卻在我擋住曾冠視線的那一瞬，抽刀出手，快穩准狠。
曾冠正在喝酒，聽得刀聲呼嘯，腹部瞬間鼓脹如球，將壇中烈酒盡數吸入。然後，他吐氣開聲，口中噴出一道酒箭，正中襲來的刀光，將之撞偏兩寸；同時右手下壓，一股無形的氣勁壓迫全場，黑衣少年的身形變得遲滯，立刻被曾冠的手下們扣住要害，動彈不得。
這場殺局從暴起到消弭，只在眨眼間，我還沒反應過來，愣愣地站在原地。曾冠沒有絲毫詫異，悠閑地喝下酒罈里剩下的燒刀子，長出口氣，方才道：「南海鬼蜮刀？你是不歸刀宗的弟子？」
「正是！」少年被牢牢制住，滿臉通紅，兀自大聲道。
「嗯。」曾冠輕蔑地一笑，「三天前，我血洗不歸刀宗，卻不意留下了餘孽。你是為了報仇來的吧？」
「你不但逼死了我師傅，還將……還將我小師妹殺害！我定要將你抽骨剝皮！」
「那便沒什麼好說的了！」他猛一揮手。
蛟楓堂門眾得了命令，齊發一聲喊，一擁而上，對著少年一頓拳打腳踢。沒有人留情，每一次打擊都帶著充足的力道，血很快流了出來，在地上染出殷紅的線條，像蚯蚓一樣。有幾條爬到了我腳下，我感到一絲溫熱的黏稠。
少年目眥欲裂，卻咬緊牙關，一聲不吭。
我的手突然抖了起來，像被閃電擊中一樣。客棧里的人越來越多，他們卻只圍在一旁，冷眼看向垂死的少年。一種接近於悲憤的情緒在我心中升起，這是從未有過的感覺，強勁而躁動。我的右腳不自覺地上前一步。
在這改變我命運的前一瞬間，我轉過頭，看到外面的思兒。隔著一重又一重的雨幕，我看不清她的表情。
我擠開人群，站到曾冠面前，道：「請你住手，放過他。」
客棧立刻安靜下來了，所有人都轉過頭，吃驚地看著我。雨依舊從屋檐上滴滴落下。
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電話是在凌晨一點半響起來的。
因為擔心果果的病情，楊娟睡得很淺，鈴聲剛響就醒過來了。她沒有立刻去接電話，而是把果果踢開的被子重新掖好。果果正在熟睡，鼻翼一下一下地翕動，表明呼吸並不順暢。他的臉色蒼白如紙，即使在睡夢中，依舊皺著眉頭，似乎身體上的痛苦已經像蛇一樣潛進了他的夢裡。
楊娟輕嘆口氣，拿起電話的聽筒。
「組長，是我，小李。」小李是楊娟組下的一名程序員，負責副本的監督工作。在楊娟的印象中，他一直有些沉悶邋遢，是典型的宅男。
楊娟疑惑地皺眉，問：「嗯，小李，有事嗎？」小李平常整天坐在運行器前，話都很少說，此時卻打電話過來，肯定是出了什麼事。
「我也不想這麼晚了來打擾你，可是……」小李猶豫了一下，接著說，「組長，你最近更改了《江湖熱血》的程序嗎？」
「沒有。」
「那就出事了。」電話的另一頭，小李簡短地說。
「嗯？」
小李吐出長長的一口氣，聲音漸漸透出興奮來：「剛才有個NPC突然做出了反常的舉動！他本來是客棧的小二，只有幾個簡單的動作——端菜和收銀子，對白也只有一句，好像是——是什麼來著？」
「行了，我知道是誰。阿缺客棧的前堂小二，他的代碼是我寫的，我記得。你說重點。」
「正因為是你寫的代碼，我才問的。他剛才突然走到一個幫派首領面前，替一個少年求情，但那首領還是殺死了少年。那個小二捧著少年的頭顱，呆看了很久，最後還流淚了……這些都超出了程序控制的行為！」
楊娟一下子坐起來，動作太大，驚到了熟睡的果果。果果閉著眼睛，哼了一聲，瘦弱的手在空氣中揮舞幾下，但幸好沒有被吵醒，很快就安靜了下來。楊娟這才敢呼出氣來，壓著嗓子問：「會不會是其他人改了程序？」
「不會，你是副本唯一的管理員，其他人都沒有許可權。」小李沉默下來，黑暗中，楊娟能聽到話筒里傳來他的呼吸聲，緩慢而有力，似乎在思量著什麼。良久，他才開口，語調嚴肅而冷靜：「組長，我們可能有了一個擁有自主意識的NPC！」
這個猜想在幾秒鐘之前也出現在了楊娟的腦海中，但她不敢輕信，問：「有沒有可能……是遊戲出錯了？」
「不會！副本里一切正常，這一點我可以保證。」
「那……那些玩家怎麼樣了？」楊娟不再懷疑，但仍有些結巴。
「玩家在遊戲裡面，還不知情，只是感到奇怪，很多人都到阿缺客棧里去看熱鬧了。」小李頓了頓，「可是他們退出遊戲之後，這件事就瞞不住了，估計明天一早，媒體就要報道。那時，會有很多玩家進去，《江湖熱血》只是副本，伺服器可能會崩潰……」
「我就是擔心這一點。」楊娟點點頭，「你馬上清理客棧，以高等裝備為代價，請等級高的玩家保護那個小二，別讓人騷擾他。」她的語速變快，「公司那邊我來處理，有自主意識的NPC，對世界的影響之大，高層不可能不在意。我家裡有登錄系統，我馬上就進入遊戲了解一下。」
掛了電話，楊娟按住胸口，舒了口氣，才按捺下心中的激動。
自人類進入信息時代以來，便一直在研究人工智慧，但無論怎麼努力，也只能製造出有應答功能的機器。它們有著儘可能豐富的感應元件，能感測諸如視覺、聽覺、觸覺、接近覺、力覺和紅外、超聲及激光之類的信息，且安裝了智能處理單元，能對外界變化做出反應，有些做法甚至比人類還聰明——但它們仍是機器，所有動作都是在複雜的編程引導下進行的，並非出於人性。後來，人們意識到，人工智慧最大的障礙就是缺乏感情。感情才是人性的支撐。這一點難住了所有人，美國研究員道斯萊頓在一次採訪中說：「我們自己都不了解人性，尚且不知怎樣去做一個『人』，還怎麼去製造『人』工智能呢？」自此，製造擁有人類情感的生物，成了本世紀最難解決的三大難題之一。「至於其餘兩項，」道斯萊頓補充說，「分別是怎樣走出地球開闢人類新家園，以及如何妥善處理婆媳關係。」
而現在，人工智慧這個難題上空的陰霾中，可能出現了一道陽光。
「咳咳……」正想著，果果的咳嗽聲突然急促地響了起來。楊娟一驚，看見兒子的臉霎時變得潮紅，表情痛苦。她連忙抱住他，在懷裡輕輕搖晃。
「媽，我夢見爸爸了……」果果閉著眼睛，小聲說，「他為什麼還不回家？」
楊娟不說話，只是拍著兒子的背。畢竟夜深了，睡意很快再度湧上果果的身體，他的頭耷拉下去，呼吸恢複均勻。楊娟小心地把他放下，蓋好被子。她微微嘆氣，果果的話讓她想到了那個寡情的男人，那個她曾經深愛的男人。
過了很久她才平復下來，想起還有重要的事情要做，她親了親果果的額頭，下床走向工作室。
楊娟走後，一隻手突然從房間暗黑的角落裡伸了出來。這隻手懸在空中，拇指按壓著小指的第二個關節，似是手的主人在考慮著什麼，頓了頓，這隻手又縮回黑暗中。
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那個黑衣少年慘死的景況一直盤旋在我腦海里，像一幅血墨染就的畫。無論我睜眼還是閉目，唯一能看到的，都是那張在井噴般的血柱中蒼白的臉。
少年的頭顱跳到我懷裡，比山還重。我有些眩暈。
接下來的事我記得不是很清楚了，好像很多人圍住了我，他們的眼神很奇怪；然後，又來了幾個黃衣人，客棧便空了下來，蛟楓堂眾人不見了，少年的頭顱也不見了。
我茫然地環顧，四周清冷，只有我一人站在大堂中。客棧外卻擠滿了人，他們進不來，是因為客棧的每個入口都站了一個黃衣人，神情皆冷漠，無人能越過。